NIN

artificiel est construit de briques sécbées au soleil ; l,i plate-forme, seule est couverte de briques cuiles au four. Ce monticule, sur le sommet duquel se trouvaient encore une cinquantaine de maisons d'assez pauvre apparence, élaii attenant à une enceinte quadrilatère, fortifiée d'espace en espace par des tours; cette enceinte avait une demi-lieue de côté en tout sens. Nous verrons plus loin que c'était uoe ville.

On arrivait au palais en gravissant deux es planades. Le magnifique palais de Darius a Persépolis nous donne une idée exacte du plan de ces terrasses grandioses, car les Perses ont certainement imité les Assyriens dans leur manière de bâtir. Le grand portail du centre était orné de chaque coté de trois taureaux énormes, ailés, à tête humaine; puis on montait à une seconde terrasse où se présentait une nouvelle façade, une nouvelle porte toujours gardée par ces colosses ailés. Botta déblaya quatorze salles; il s'aperçut bientôt, que le palais avait été détruit par un feu violent ; les plaques de marbre où étaient sculptés les bas-reliefs et les inscriptions étaient calcinées. Le premier soin de l'infatigable Boita fui de. copier ces inscriptions a mesure qu'il avançait dans le deblayemeut, car l'humidité de l'air les réduisait rapidement en poussière. Il put heureusement trouver quelques sculptures moins endommagées par te feu, et les envoyer a Paris : nous parlerons plus loin des inscriptions, .

Mais quel était ce palais découvert par Botta? quel en était le fondateur? Le déchiffrement des inscription > vint plus tard éclaircir le mystère. Sur les briques de Kborsabad on lit le nom du roi, fondateur de ce palais ; elles eontieunenl ces mots : « Sargon, roi puissant, roi du monde, roi du pays d'Assur. » Ce Sargon avait jusqu'alors été regardé par les commentateurs de la Bible comme identique avec Salmanëser, vainqueur de Samarie; mais les inscriptions de ce conquérant qui se répètent plusieurs fois dans le palais de Kborsabad uous le donneni pour un usurpateurqui s'était emparé du trône peu après que Salmanéser eut commencé à mettre le siège devant Samarie. Il eut, nous dit il lui-même, a triompher de ses rivaux. Lorsque sa puissance fut bieu établie, il poussa vigoureusement le siège de Samarie, qu'il prit Lrois ans après le commencement de l'investissement de cette ville par S;dmanéscr. Les commentateurs do no> livres saints ne pouvaient s'expliquer la durée de ce siège. Comment Samarie déjà affaiblie avaitelle pu résister si longtemps à. la puissance assyrienne? Les inscriptions de Sargou nous donnent la clef de cette difficulté. Nous savons maintenant qui était ce Sargon, dont le nom ne parait qu'une fois duo* :a l»ibte„Es. 40, ,i,Jille,s nous expliquent eùcore pourquoi Sargon en-