GIBRALTAR

Anglais. La crête du rocher, longue, étroite, à dos d'Ane, et composée de pierre calcaire , est garnie d'une quadruple rangée de lignes fortifiées, parmi lesquelles se trouve un vieu\ château mauresque , et va en s'abaissant au nord vers le promontoire plat dont nous avons parlé, vaste surface sablonneuse, n'ayant guère au-delà de trois mètres d'élévation au-dessus de la mer, et bornée au point où elle se rattache à la terre ferme par ce qu'on appelle les lignes espagnoles, suite de retranchements élevés Jadis par les Espagnols contre tes Anglais, mais aujourd'hui en ruines. La plus grande partie des ouvrages de défense sont creuses dans le roc vif, et ils sont garnis de plus de six cents pièces de canon du plus gros calibre. Les casemates offrent assez de place pour toute la garnison, ordinairement forte de 3,500 à 4,000 hommes , et sont en outre si élevées qu'on y peut aller partout à cheval. Ce rocher est inabordable à l'est , au sud et au nord ; et ce n'est qu'à l'ouest , où se trouve la ville, sur un lit de galets et de sable rougeitre, au pied même du rocher, qu'on pourrait espérer s'en rendre maître par surprise ou par force. Huit citernes, à l'abri de la bombe, d'une contenance de 40,000 tonnes, où l'on recueille prérieu«en>eut toute l'eau de pluie descendant du rocher et qu'on a soin de filtrer, et un puits d'eau douce qui se trouve dans le rocher même, protègent , en cas de siège, la ville contre le manque d'eau. La ville s'élève à l'extrémité occidentale du rocher, et compte 17,000 habitants ; réduite en cendres, lors du dernier siège, elle a été entièrement reconstruite depuis. Favorisée par son excellent port , elle fait un commerce considérable , et surtout celui de la contrebande avec l'Espagne; aussi n'évalue-t-on pas à moins de deux millions sterling le chiffre de ses importations et exportations annuelles.

La vieille ville était d'abord située sur la cote occidentale de la baie, près de Jesira Alhadra, ou I7i> verte , au lieu où est aujourd'hui Algcsiras : ce fut plus tard seulement , et après l'expulsion complète des Maures , que les habitants transportèrent leur ville sur te flanc du célèbre promontoire; ils la fortifièrent alots, et en firent nne place de guerre redoutable : comme le rocher sur lequel elle est bâtie, clic se nomme Gibraltar.

Une particularité de cette ville, c'est que toutes ses maisons sont peintes en noir, d'une part pour adoucir aux yeux l'effet de la réverbération des rayons du soleil, et de l'autre pour, en cas d'attaque, en rendre plus difficile à l'ennemi la vue distincte. C'est à Gibraltar que règne le climat le plus chaud de l'Europe. Une chaleur tout africaine , temtiérce pourtant par les vents rafraîchissante de la mer, permet d'y cultiver toutes les plantes méridionales. Il s'en faut que ce soit un rocher nu et stérile. Dans ses anfraetuosité», les vaches, les moutons et les chèvres trouvent an contraire une nourriture toujours verte, et il n'y a pas un pouce de terre qui n'y soit couvert d'arbres fruitiers de toutes espèces, les uns croissant spontanément , les autres provenant de planta et appartenant à des espèces perfectionnées par la culture. Gibraltar est aussi le seul point de notre continent où l'on trouve des singes; et la tradition veut qu'ils y soient venns par la Grotte de Saint-Michel, profonde cavité toute recouverte de stalactites, située près du sommet du rocher, dont on n'a pas rencontré le fond, et qu'on croit constituer une voie de communication souterraine avec le continent africain.

Dans l'antiquité, le rocher de Gibraltar, qui dépendait de YHispania Bxlica, s'appelait Calpe. Avec Abila , près de Ceuta, sur la cote d'Afrique, il formait ce qu'on appelait les colonnes d'Hercule, et le bras de mer qui les séparait s'appelait le détroit de Gadès. Là s'embarquèrent les hordes des Vandales, premiers conquérants de l'Espagne, quand une nouvelle irruption de barbares les poussa sur les rivages de l'Afrique et les imposa à toute la Mauritanie; là encore, à la base de ce rocher noir, en Pan 91 do l'hégire ( 7 1 1 do notre ère), Tarik-Abeniaca , lieutenant du khalife Walid , vint débarquer avec une bande d'Arabes; il y construisit un cliâteauf ni, destiné à protéger à l'avenir les débarquements de nou-