CADMUS — CADOUDAL

parts à la trahison ; Georges fit fusiller, sans fomne de pro cès, un chef des plus influents, dit Bec-de-Lièvre, beau frère du général de Bourmont, qu'il accusait de vouloir racheter par sa soumission au premier consul la liberté de son parent, alors détenu au Temple. Cependant la: inauvaise issue des combats de Grand-Champ et d’Elven le mit, en janvier 1800, dans la nécessité de traiter avec le général. Brune.

Il partit alors pour Londres, où il reçut, avec les félicitations du ministère anglais, des mains du comte d'Artois, depuis Charles X, le titre de lieutenant général et le grand: cordon de l’ordre de Saint-Louis. Le cabinet britannique fermait les yeux sur les complots insensés tramés par les conseillers des princes exilés, qui sur la foi de Pichegru comptaient un peu trop sur les dispositions de l’armée française, irritée, selon eux, des titres impériaux créés par Napoléon au profit des membres de sa famille et de ses généraux les plus dévoués. Le général Moreau, retiré mécontent à Grosbois, avec un traitement de réforme de 40,000 francs, avait refusé les titres et les honneurs qui lui étaient offerts. Substituer ce général républicain au soldat qui s'était créé lui-même empereur semblait une transition aussi naturelle que facile pour opérer le rétablissement des - Bourbons. MM. de Polignac, M. de Rivière, Georges et Pichegru, séduits par cette chimère, partirent secrètement pour la France, avec d’anciens chefs vendéens. Leurs débarquements successifs sur divers points de la côte se firent avec assez de facilité pour qu’il ne fût pas permis de douter que la police tendait un piége où des imprudents venaient aveuglément se précipiter. Si l'on compulse les journaux anglais de l’époque, ou l'Annual Register, qui en a donné le résumé, on verra que les projets de Georges et de ses amis n’étaient un mystère pour personne. Lord Hutchinson, qui commandait le comté de Kent, instruit par Georges luimême du motif pour lequel il s’'embarquait à Hastings, lui dit que son devoir ne lui permettait pas de lui donner, même indirectement, aide et assistance, une telle expédition ne pouvant être approuvée ni selon les lois de la guerre ni selon le droit des gens. Ce général Hutchinson, qui avait combattu en Égypte contre le général Bonaparte, était le père de John-Ely Hutchinson, depuis lord Donoughmore, l’un des trois généreux Anglais qui en 1815 sauvèrent la vie à Lavalette.

On sait ce qui se passa en France après l’arrivée de Georges. Une entrevue eut lieu dans un fiacre, sur le boulevard des Capucines, entre le général Moreau, Pichegru et Georges. Moreau refusa positivement sa coopération, et dès ce moment les conjurés, abandonnés à eux-mêmes, furent contraints de se cacher dans des réduits où la police alla les trouver lorsqu'elle jugea à propos de les prendre, Georges seul paraissait insaisissable, On n'avait pas mis sa tête à prix ; mais une loi de circonstance, une loi draconienne, punissait. de mort quiconque donnerait asile à un ou plusieurs des brigands dont les listes étaient publiées par les journaux et placardées sur les murs de Paris. On avait porté ’aveuglement de l'esprit haineux et la petitesse jusqu’à comprendre Moreau lui-même parmi ces brigands! Le général voulait avouer, dit-on, dans ses interrogatoires, la conférence du boulevard des Capucines, et exprimer les nobles motifs

«qui l'avaient déterminé, d’une part, à refuser les propositions de son ancien frère d'armes, et, de l’autre, le silence qu'il avait cru devoir s'imposer, en n’avertissant point Napoléon de la conspiration. II fut arrêté dans cette résolution par sa famille et par ses conseils, C’eût été la confession explicite de la non-révélation de complot, et il n'en fallait pas davantage pour justifier légalement les trois années d'emprisonnement prononcées plus tard par la cour criminelle, et commuées ensuite en un exil volontaire aux États-Unis,

Quant à Georges, dont les changements de domicile étaient sans cesse signalés à l'autorité, il fat arrêté enfin , le 9 mars,