CARACTÈRE — CARACTÉRISTIQUE

même corps et d’un même type forment ce qu’on appelle une sorte. :

Les caractères fondus d’après l'alphabet français sont gravés perpendiculairement et portent le nom de romains, sans doute parce qu'ils étaient en usage à Rome avant qu'Alde- Manuce, de Venise, inventât l’ifalique, penché de droite à gauche, dont par privilége il eut d’abord la propriété ex-

clusive. Ce caractère est maintenant réservé pour contraster

avec le romain chaque fois qu’il est nécessaire de faire ressortir quelque partie du discours, Tout caractère romain doit avoir son ifalique correspondant, et tout caractère quelconque, outre la série des lettres de son alphabet de forme ordinaire et courante, son assortiment complet de capitales oumajuscules, grandes et petites, de tousles signes de ponctuation, et d'espaces, cadrats, cadratins, demicadratins, lames ou pièces de métal moins hautes que les lettres, quiservent à séparer les mots et à remplir les vides que laissent les fins d’alinéa. Il faut encore qu’une imprimerie possède sa collection d’initiales ou lettres de deux points (sortes de capitales destinées à la confection des titres) et de caractères imitant l'écriture ou garnis d’ornements sur lesquels l'esprit des fondeurs aime à s’exercer, et qui contribuent à la réputation de la typographie française. Il y a aussi les caractères anciens ou étrangers, dont chaque imprimeur est plus ou moins fourni, comme le grec, l’hébreu et les langues orientales. L’Imprimerie Impériale de Paris possède seule, entre toutes les typographies du globe, une collection complète de types de tous les idiomes connus.

Parmi les caractères de fantaisie inventés dans ces derniers temps, il faut citer la normande, qui n’est qu’un romain excessivement gras : on a aussi une normande ilalique analogue ; l’égyptienne, qui est un romain comme écrasé et carré; les allongées, qui sont des lettres fluettes, minces, et déliées : c'est un caractère poétique exagéré. On sait quel pas ont fait faire MM. Didot à l'impression des caractères d'écriture en imaginant des combinaisons de déliés et de jambages séparés, fondus sur des types obliques pour l'anglaise. M. Duverger a obtenu de beaux caractères d’écriture fondus sur des types droits.

Outre les blancs dont nous avons déjà parlé, les fondeurs en caractères doivent encore fournir aux imprimeurs des réglettes et des garnitures en alliage analogue. On peut mieux faire entrer dans les caractères proprement dits les accolades, les filets de toutes sortes, les fleurons, les vignettes à combinaisons, et enfin, jusqu'à un certain point, les clichés.

Dans ces derniers temps, la gravure et la fonte des caractères ont pris un nouvel essor. Parmi les inventions modernes, on peut citer les caractères mobiles pour l'impression des cartes géographiques et ceux pour la musique, re nouvelés d’une création italienne du commencement du seizième siècle, mais récemment perfectionnés par M. Duverger. Aux dernières expositions on a remarqué un retour à des combinaisons de lettres fondues ensemble pour les caractères ordinaires, comme la syllabe ment, qui revient si fréquemment dans le discours, ce qui permettrait de lever ces quatre lettres d’un seul coup; malheureusement il est facile de tomber dans l'abus de ce système, et alors la multplicité des cassetins pourrait rendre illusoire l'épargne du temps faite sur la levée des lettres. S'il y a, du reste, des innovations heureuses, le mauvais goût enfante de son côté des créations informes qu’on ne saurait trop stigmatiser, comme ces caractères qualifiés à juste titre du nom de monstres. L. Louver.

CARACTÉRISTIQUE. En arithmétique, ce mot désigne la parue entière d’un logarithme. Dans les tables les plus usitées, telles que celles de Callet, quand on cherche le logarithme d'un nombre, on n’en trouve que la partie décimale, et la caractéristique n’est pas indiquée. Cette caractéristique est toujours facile à déterminer, car elle eat