CAUSTICITÉ — CAUSTIQUE

par réfraction, en recevant sur un papier les courbes lumineuses produites par la lumière d’une bougie traversant une earafe d’eau.

Les caustiques furent étudiées pour la première fois en 1682 par Tschirnhausen. Depuis elles ont été l’objetde nombreuses recherches, et les géomètres leur ont reconnu un grand nombre de propriétés remarquables.

CAUSTIQUE (Thérapeutique), de xaiw, je brûle. On donne le nom de caustique à toute substance susceptible de détruire chroniquement le tissu vivant avec lequel elle est mise en contact. Les caustiques forment ainsi une classe particulière de poisons (voyez EMPOISONNEMENT). Nous ne les considèrerons ici que comme agents chirurgicaux.

En cette qualité ils ont reçu le nom de caustiques ou cautères potentiels , pour les distinguer des cautères actuels, qui agissent par l'intermédiaire du calorique. Parmi ces caustiques , les uns ont une action légère et ne produisent qu’une escarre superficielle; on les appelle cafhérétiques, et l’on désigne sous le nom d’escarotiques ceux qui désorganisent profondément les tissus. Ces divers caustiques peuvent être employés , 1° à l’état de poudre, tels sont l’alun calciné, la poudre de sabine, le sulfate de cuivre, etc. : le mode d’application est alors des plus simples, et consiste à saupoudrer la surface que l’on veut cautériser; 2° à l’état mou : dans cette catégorie se trouvent la pâte de Rousselot, composée de sulfure de mercure, d’arsénic et de sang-dragon, dont on applique une couche légère sur l’ulcère dont on veut détruire la superficie , et la pommade ammoniacale, qu’on étend sur un linge pour ensuite l'appliquer sur la peau et l'y laisser pendant le temps nécessaire pour obtenir l'effet désiré; 3° à l’état liquide se trouvent les acides minéraux, le deuto-chlorure d’antimoine et le nitrate acide de mercure , que l’on applique ordinairement au moyen d’un pinceau de charpie avec les précautions nécessaires pour que le caustique n’étende pas son action au delà des bornes voulues; 4° c’est à l’état s0lide qu’on emploie le plus communément les caustiques, et les plus usités sont le nitrate d'argent fondu et la potasse caustique.

Le nitrate d’argent fondu ou pierre infernale est de tous les caustiques incomparablement le plus répandu : il fait partie obligée de la trousse à pansement, où il se trouve contenu dans un porte-crayon, lequel est lui-même renfermé dans un étui à vis, qui a reçu le nom de porte-pierre. On s’en sert pour raviver les plaies indolentes, réprimer les chairs boursouflées , toucher les ulcérations de mauvaise nature , ce qu’on fait en promenant plus ou moins légèrement le crayon de nitrate d'argent, diversement taillé, sur la surface ulcérée , en ayant soin de ménager les bords de la cicatrice. Ce caustique précieux peut être porté sur tous les points accessibles et les plus délicats, même à la surface de la cornée oculaire. A l’aide d'instruments particuliers, on le fait pénétrer dans la profondeur de certains canaux , tels que ceux des larmes et de l’urètre. Quant à la potasse caustique, nous verrons à l’article CauTÈRE quels en sont les usages et le mode d’application les plus ordinaires.

L'épaisseur de l’escarre produite par les caustiques varie naturellement, suivant la quantité et la force corrosive plus ou moins prononcée de la substance employée; mais en général les caustiques solides sont ceux dont l'action est la plus énergique : telle est la potasse caustique dont on se sert pour établir les fonticules. Les caustiques liquides, les acides, le beurre d’antimoine, servent à neutraliser les principes vénéneux introduits dans les plaies on à modifier :a superficie des ulcères ; enfin, les pâtes corrosives servent à détruire sans trop de douleur les tissus dont l’ablation est nécessaire,

Le premier effet de l'application d’un caustique est une excitation vive, accompagnée de chaleur et de douleur pro-