CENE — CENIS

montagnes voisines, s’écoulent par la Cenise, rivière qu sort de son bord méridional : il renferme plusieurs espèces de poissons et surtout d'excellentes truites, Le chamois et les marmottes sont les seuls quadrupèdes sauvages qui fréquentent ces lieux élevés. Le grand et le petit aigle, la perdrix blanche et le pinson de neige sont les oiseaux que l'on y rencontre le plus ordinairement. Le gypse et le fer dominent dans la constitution géologique du mont Cenis , qui se compose généralement de couches alternatives de schiste micacé, de pierre calcaire, de quartz, d’argiles calcinées et d’autres espèces de talc.

Auguste fit ouvrir dans le mont Cenis une route que Charlemagne élargit, et que Catinat restaura, en 1691, pendant les guerres de Piémont. Les travaux ordonnés par ce général ne subsistèrent pas longtemps, etjusqu’en 1802 ce passage, extrêmement difficile, n’était praticable qu’à dos de mulet, Mais de 1802 à 1811 Napoléon fit construire à grands frais une route magnifique de six à huit mètres de large, qui conduit de Lans-le-Bourg à Suse, sur un développement de trente-cinq kilomètres. Le long de cette route, bordée d'arbres des deux côtés, vingt-cinq refuges ont été construits de distance en distance, surtout dans la partie la plus difficile, pour servir d’abri aux voyageurs et aux Cantonniers. Sur le plateau de la montagne, près du bord orien- {al du lac et du village de Tavernettes, on rencontre un hospice, fondé dans le neuvième siècle par Louis le Débonnaire, En 1801 Napoléon, après l'avoir rétabli et augmenté, y placa des religieux destinés à faire le même service que ceux du grand Saint-Bernard,

Le mont Cenis est traversé aujourd’hui par un tunnel pour le passage d’un chemin de fer qui relie le réseau français avec le réseau italien. Sa longueur est de 12,220 mètres entre Modane et Bardonnèche, les deux points extrêmes. Une convention du 7 mai 1862 a réglé les conditions de cette gigantesque entreprise entre l'Italie et la France ; l'exécution devait en être confiée au gouvernement italien et la dépense payée par chacun des États pour la partie située sur leur territoire, Réputé d’abord impossible, ce travail prodigieux fut commencé, en 1861, sous la direction de MM. Grandis, Grattoniet Sommeiller, qui eurent à inventer des procédés nouveaux pour surmonter les difficultés combinées du forage à travers des roches d’une résistance consldérable et de l'aération des ouvriers. Cette dernière fut vbtenue au moyen d'un ingénieux appareil, nommé compresseur à choc et qui avait l'air comprimé pour unique moteur, En même temps que l'air comprimé pourvoyait à l'aération des galeries, il servait au forage du souterrain. La machine, de l’invention de M, Sommeiller, consistait en un affüt mobile pourvu de huit burins perforateurs placés dans des positions différentes; l'air comprimé faisait mouvoir l'affût et chaque burin en particulier au moyen de machines aéromobiles. Le burin frappait des coups rapides sur la roche, tournait sur lui-même pour éviter de s’y engager, et rétrogradait pour avancer de nouveau, Chaque burin perçait en six heures une dizaine de trous de 90 centim. Quand le fond de la galerie était criblé de trous, on ramenait l'affût en arrière et lon faisait jouer la mine. 11 y avait deux explosions par jour , et la roche atlaquée de la même façon des deux côtés du tunnel, cédait à chaque bout de 12,80 par jour, soit 3,60.

Les travaux du tunnel projeté marchèrent d'abord avec une certaine lenteur, En 1861, on perça 170m,54 en 209 journées; et à la fin de 1862, il y avait en tout 2,199 mètres de creusés, Mais on simplifia les moyens d'action de manière à faire trois séries d'explosion par jour, et à la fin de 1867 le tunnel projeté était perforé sur une longueur totale de 7,846 mètres. Cette grande entreprise fut enfin terminée le 25 décembre 1870 : le dernier bloc tomba, et les mineurs se rencontrèrent à 7,080 mètres de Bardonnèche (Italie) et à 5,148 de Modane (France),