CACHET

Les cachets servaient anciennement à receler du poison, comme l’a prouvé l'exemple d’Annibal et de Mithridate, Quoique le dogme de la prédestination rende le suicide beancoup plus rare chez les Orientaux , on sait que le chef de l'illustre famille des Barmekides portait du poison dans son cachet , et plusieurs princes musulmans en ont fait usage.

De nos jours il n’est pas de musulman qui ne possède un ou deux cachets; le jaspe et l’agate sont les seules pierres qu'il soit permis d'y employer. A l’exemple des juifs, les mahométans ont exclu toute figure humaine de leurs cachets ; ils se font même scrupule d’y consigner leurs titres et qualités : le nom du propriétaire, quelque épithète de dévotion, d’humilité, une devise, une sentence, un verset du Coran, c'est tout ce qu’on y trouve. Un cordon noué et cacheté avec de la cire molle est encore aujourd’hui la méthode la plus ordinaire en Orient de garantir la propriété. Les musulmans apposent leur cachet en tête de leurs livres, et sur tout ce qui leur appartient; ils mettent le plus grand soin à ne pas s’en séparer ; ils le portent sur eux et ne le quittent qu’au bain : leur fortune en dépend. Le principal usage de ces cachets est de confirmer les promesses et les engagements. Peu importe aux Orientaux quand ils rédigent un acte, qu’il ne soit pas écrit de leur main ni revêtu de leur signature. Le cachet tient lieu de tout, comme autrefois ; ils l’apposent non-seulement sur l’enveloppe, mais sur la pièce même, le seul endroit où il soit de rigueur. L'importance du cachet a dà déterminer les gouvernements de l'Orient à prendre des mesures préventives contre les voleurs et les contrefacteurs. La Porte Othomane retient un duplicata des cachets de tous les pachas et fonctionnaires publics, pour s'assurer de leur fidélité. En Perse, les graveurs de cachets forment une corporation. Astreints à tenir registre de tous les cachets qui sortent de leurs mains, ils sont punis de mort s’ils en font deux pareils,

On scellait autrefois avec de l’argile. Plus tard, on employa la cire; mais comme dans plusieurs pays la chaleur du climat la fondait et effaçait l'empreinte , les rnusulmans ont adopté une encre épaisse, semblable à l’encre d’imprimerie. L’orgueil place le cachet en signature au haut de la page; la politesse au bas. Le grand-vizir l’appose en marge. Les ambassadeurs, dans leurs dépêches au gouvernement turc , ont quelquefois substitué le cachet à la signature.

11 s’en faut que chez nous les cachets aïent acquis jamais, et qu'ils aient surtout aujourd’hui, la même importance que chez les Orientaux. Leur forme, la matière qui les compose, sont un objet de luxe , de mode, de caprice; les armoiries, les chiffres qu'on y grave, n’offrent plus rien d’authentique, rien de personnel, ne donnent aucun gage de propriété : chacun peut adopter à son gré des armes, des chiffres, des devises, des emblèmes, des allégories , des têtes antiques, des allusions sentimentales, selon qu’il écrit à de grands personnages, à des gens d’affaires , à des amis ou à une maitresse. Tous ces cachets sont insignifiants, et ne servent qu’à fermer bien ou mal une lettre; car le cabinet noir de l'administration des postes savait fort bien en violer le secret.

On appelle encore cachet la figure, la marque empreinte sur la cire. Une lettre est sous cachet volant lorsque, mis sous le pli supérieur de l’enveloppe, ce cachet n’est pas adhérent au pli inférieur, ne ferme pas la lettre et qu'on peut ainsi la communiquer à une personne tierce qu’elle concerne, pour que cette personne en prenne connaissance et l'envoie ensuite, ou la remette elle-même à son adresse, après l’avoir cachetée,

Le timbre, l'estampille, ne sont autre chose qua des cachets,

Cachet se dit encore de petites cartes sur lesquelles on met son cachet ou son nom, et qui servent à constater plus tard le nombre de fois qu'une personne a fait telle ou telle chose, Un maitre de danse, un maître d'écriture prend tant