BOURGEOIS

lége le plus beau et le plus incontesté des deux ordres était ce. lui qui leur permettait de défendre le peuple avec ses deniers et non avec les leurs; que d’ailleurs les devoirs du clergé étaient de prier pour les autres, de conseiller et de prêcher; ceux de la noblesse, de protéger le pays avec ses armes; ceux du tiers de nourrir et d’entretenir les nobles et les gens d'église au moyen des impôts et de l’agriculture!

Le seizième siècle ouvre une nouvelle ère pour la bourgeoisie ; elle brille du plus vif éclat dans la personne de Michel l'Hospital et de son noble et savant cortége, Olivier, Dumoulin, Cujas, Coquille, Amyot, Malherbe, Agrippa d'Aubigné, puissantes individualités qui, malgré leur obscure naissance, s'élèvent aux premiers rangs. « Trois causes, a dit M. Augustin Thierry, dans son Znéroduction aux monuments inédits du Tiers État, concourent à diminuer pour la haute bourgeoisie l'intervalle qui la séparait de la noblesse : l’exercice des emplois publics, et surtout des fonctions judiciaires, continué dans les mêmes familles et devenu pour elles comme un patrimoine par le droit de résignation ; l’industrie des grandes manufactures, qui créait d'immenses fortunes, et ce pouvoir de la pensée que la renaissance des lettres avait fondé au profit des esprits actifs. En outre, la masse entière de la population urbaine avait été remuée profondément par les idées et les troubles du siècle, les hommes de tout rang et de toute profession s’étant rapprochés les uns des autres dans la fraternité d’une même croyance sous le drapeau d’un même parti. La Ligue, surtout, avait associé étroitement et jeté pêle-mêle dans ses conseils l'artisan et le magistrat, le petit marchand et le grand seigneur; l'union dissoute, les conciliabules fermés, il en resta quelque chose dans l’âme de ceux qui retournaient alors à la vie de la bontique ou de l'atelier, un sentiment de force et de dignité personnelle qu’ils transmirent à leurs enfants, »

L'année 1614 vit la dernière assemblée des états; la bourgeoisie s’y distingua encore, par l’ardeur avec laquelle elle défendit contre les deux ordres privilégiés les prérogatives de la royauté, et par le désintéressement dont elle fit preuve dans l'affaire de la Paulette, et en offrant d’abolir toute vénalité dans les charges. C’était dignement terminer sa carrière politique. A partir de 1615 la bourgeoisie n’eut plus pour la représenter que les Parlements, qui, malheureusement, ne surent attacher leur nom à aucune réforme s0ciale sérieuse; leur courageuse défense des libertés gallicanes a seule des droits à notre reconnaissance; encore ne faisaient-ils que continuer la glorieuse tradition de quelques rois et des états généraux.

L’abaissement de la féodalité sous Richelieu contribua à l'élévation de la bourgeoisie; on peut toutefois reprocher à ce grand ministre d’avoir, en vue de l’unité politique, trop étouffé les libertés municipales, puissance réelle de la bourgeoisie; mais il lui rendit un service immense en ordonnant à l'intérieur du royaume la destruction de tous les châteaux fortifiés, véritables nids de la tyrannie seigneuriale. Les troubles de la régence d'Anne d’Autriche enhardirent l'audace des parlements et de la bourgeoisie, et plus d’une fois la cour dut fuir ou accepter les conditions des Parisiens mutinés. Par sa politique systématique envers la noblesse, Louis XIV, tout en amenant le triomphe de la royauté, préparait à son insu celui de la bourgeoisie; Colbert, n'est-ce pas l’avénement de la bourgeoisie au pouvoir? A cette époque, en effet, sous le rapport de l’énergie morale et intellectuelle, la bourgeoisie est parvenue au plus haut degré de son développement : quelle bourgeoisie que celle qui produit en un demi-siècle Colbert, Fouquet , Louvois, Le Tellier, Corneille, Molière, Pascal, Racine, La Fontaine, Boileau, Bossuet, Bourdaloue, Arnauld, Nicole, Domat, Fabert, Le Poussin, Lesueur, Le Lorrain , Le Brun, Perrault, Puget, ete., c'est-à-dire tous les administrateurs, les écrivains et les artistes! Aussi Saint-Simon, le