GEOFFROY SAINT-HILAIRE — GÉOGNOSIE

de la géognosie. La géognosie se lie à lazoolo gie, à la botanique, à l'astronomie, à la géographie physique, et surtout à la min éralogie; mais elle laisse à chacune de ces sciences le soin d'entrer dans tous les détails des connaissances qui les intéressent, et, les embrassant dans leurs généralités, elle en compose la science de la terre. La minéralogie, par exemple, examine chaque substance, ses propriétés, ses caractères , l'ordre qu’elle occupe dans la nature, sa composition chimique, tandis que la géognosie étudie les masses, leur position dans l’ensemble et les rapports qu’elles semblent avoir avec d’autres masses de même ou de différente nature. La géognosie est une science d’observation; elle explore les faits, les enregistre, les classe, d’après leur liaison ou leur analogie. Quoique rien de ce qui se passe dans la nature ne doive rester étranger au géognoste, cependant il s’applique principalement à l’examen des diverses couches qui s’appuient les unes contre les autres dans toute la partie connue de l'écorce du globe terrestre. Lesterrains,les roches, les métaux, sont l'cbjet de son attention spéciale; il veut connaître leur composition, leurs mélanges et leur gite ; s’ils sont en place ou s’ils ont été transportés d’un lieu à l’autre; s’ils ont été soulevés ou s'ils conservent une position originelle; s’ils sont isolés ou s'ils font partie de grandes masses ; s'ils sont en couches, en filons, ou en amas; s’ils sont en agglomérations ou en cristaux ; s’ils ont été formés sous l’action du feu ou sous l'influence de l’eau. On sent qu'aucune de ces circonstances ne saurait être indifférente à ses yeux. C’est lui qui fournit à la géogénie tous les éléments dont elle se sert pour construire la théorie du monde, et cette théorie ne peut acquérir de probabilité que par la justesse des observations géognostiques:

Cette partie de la géologie est sans contredit la plus importante et en même temps la plus digne d'occuper l’esprit humain. 11 semble que l’un des premiers besoins de l’homme doit être de connaître sa demeure, d’en étudier toutes les parties, afin d’en tirer le meilleur parti possible , pour l’accroissement de son bien-être. Elle fournit à l’histoire des éclaircissements utiles ; elle dirige la main de l'ouvrier qui va chercher dans le sein de la terre les métaux qui alimentent l’industrie : l’agriculture, l'économie politique, Vart militaire, l'architecture, la statistique, lui empruntent des documents indispensables,

Depuis de Saussure, la géognosie a fait des progrès qui rendent incomplète la série des questions les plus essentielles. Les travaux de Cuvier et ceux de Brongniart sur les terrains, et plus encore sur les fossiles, ont fait de ces deux articles des parties importantes de la science. Les inductions que l’on tire des fossiles pour la paléontologie des montagnes leur donnent maintenant une importance telle que leur connaissance devient pour le géognoste d’une nécessité première. Les travaux de Werner sur les roches ont considérablement étendu cette partie de la géognosie : leur variété, leur division, leur importance comme élément premier de la composition du globe, en rendent l'étude iudispensable, Le géognoste ne peut pas , non plus, rester étranger à l’oryctognosie, soit à la connaissance des minéraux, qui sont si fréquemment mêlés aux roches. Enfin, la géognosie s’est encore étendue de l'examen de la. température comparée. Le feu joue un rôle trop important dans Ja nature pour n'être pas l’objet d'une étude spéciale dans la cosmographie et dans la géognosie. 11 faut donc connaître toutes les expériences faites sur la chaleur solaire, la chaleur stellaire, la température des mers, des lacs, des fleuves, celle de l'atmosphère, celle de la surface et celle du fond des eaux; les observations faites sur les progressions de température qui se manifestent presque régulièrement à mesure que l’on se rapproche du centre de la terre, dans les mines et les puits artésiens, la température des eaux thermales, minérales, glaciales, et enfin celle des volcans, autant qu’il est possible de l'apprécier en la companant à la température de nos foyers artificiels, comme l’a