G. BRUNET

GESTATION (de gestare, porter). Ce mot peut être pris comme synonyme de celui de grossesse : tous deux expriment l’état d'une femme qui porte un fœtus dans son sein; mais chacun de ces mots présente cette idée sous une image différente. Grossesse peint l’état apparent de la femme enceinte, et gestation offre l'idée d’un fardeau que cette femme est obligée de porter. Ajoutons que le mot grossesse ne s’applique qu'aux femmes, tandis que celui de gestation peut s'appliquer aux femmes tout aussi bien qu'aux femelles des ‘animaux. L'état de gestation peut être considéré sous deux points de vue : sa durée et les phénomènes auxquels il donne lieu.

La durée de la gestation varie beaucoup chez les différentes espèces danimaux. Il en est un certain nombre chez lesquels le temps de la gestation n’est pas connu; on ne peut même le fixer d’une manière positive que pour les espèces qui vivent sous nos yeux, soit à l’état de domesticité, soit dans les ménageries où on les tient captifs. Il faut distinguer d’abord les animaux ovipares des animaux vivipares : chez les premiers il n’y a pas de gestation proprement dite, puisque le produit de la conception se détache de la mère à l’état d'œuf, lequel, sauf quelques exceptions, n’éciôt qu’au dehors. Il n’y a donc de vraie gestation que chez les vivipares, eux dont les femelles portent leurs petits pendant un temps plus ou moins long. La femelle de l’éléphant, du rhinocéros, du chameau, la jument, l’ânesse, portent onze mois ; la vache, les grandes espèces de singes, neuf mois, et les petites espèces sept et huit mois; pour les cerfs, les rennes, les élans, la durée de la gestation est de huit mois ; les chamois, les gazelles, les chèvres, les brebis, portent cinq mois; la laie ou femelle du sanglier. et la truie, quatre mois; la lionne porte 110 jours, la louve 73 jours, la chienne 63, la chatte 56, les lièvres et les lapins 30 jours, les rats de 35 à 42 jours.

Une espèce d’animaux, les didelphes, offrent un mode de gestation particulier et très-curieux : le fœtus se détache de sa mère longtemps avant d’être en état de se passer d’elle; aussi se tient-il enfermé dans une poche située sous le ventre de la femelle, poche qui renferme les mamelles. Là commence une nouvelle gestation, qui ne cesse qu’au moment où le petit a pris les forces et l'accroissement nécessaires à son existence individuelle,

Tout le monde sait que pour la femme le temps de la gestation est de neuf mois, ou plus exactement de 270 jours. Cette durée de la gestation, soit pour les animaux , soit pour l’espèce humaine, reste en général dans les limites fixées pour chaque espèce; elle s’en écarte pourtant quelquefois, et nous ne parlons pas seulement d’une différence de quelques jours, mais de variations qui peuvent être d’un ou de plusieurs mois, soit en plus, soit en moins. Ainsi, pour ne parler que de notre espèce, on a vu des femmes n’accoucher qu'au bout de dix mois; et la loi reconnaît comme légitime l’enfant qui naît 310 jours après la mort du mari, Toutefois, il est vrai de dire que chez les femmes surtout le terme de ia geslation est plus souvent anticipé que retardé : ainsi l’accouchement a souvent lieu après sept ou huit mois de gestation. On à cru longtemps, et c'est encore une opinion vulgaire, qu'au terme de sept mois le fœtus est plus viable qu'à huit mois; c'est une erreur : plus l'enfant est resté de temps