HANOVRE — HANSE

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point de départ des associations formées à l’étranger par des marchands allemands, à l’effet de se porter mutuellement secours ; et ce ne fut que postérieurement que dans les villes d'Allemagne les marchands se réunirent et s’associèrent pour protéger ces factoreries. Même à l’époque où l’on ne connaissait d’autre droit que celui du plus fort, le commerce allemand florissait, en dépit des comptoirs que les négociants de l'Italie avaient créés partout; mais le jour où les marchands perdirent le droit de voyager avec des escortes armées , ils se trouvèrent exposés à toutes les attaques extérieures. La puissance royale continuait bien à prélever sur eux des impôts destinés à les protéger contre toute molestation; seulement cette protection était nulle, Les villes de Hambourg et de Lubeck, qui, avec celle de Brême, jouissaient déjà d’une grande prospérité au temps des Othons, avaient alors un ennemi commun dans la personne de Waldemar, roi des Danois; et elles déployaient une extrême énergie pour combattre ce souverain. Cette circonstance, jointe au besoin de protéger la navigation de l’Elbe, de plus en plus exposée aux déprédations des pirates, amena d’abord, en 1239, une convention entre Hambourg, les Dithmarches et les habitants de la ville de Hadeln, puis, en 1241, entre Hambourg et Lubeck, la création d’une ligue, aux termes de laquelle les parties contractantes se garantissaïent mutuellement aide et protection. En 1247 la ville de Brunswick, dont Hambourg et Lubeek firent un de leurs entrepôts, accéda à la ligue. En effet, tandis que l'Italie était en possession du commerce du Levant et de l'Inde, une grande voie commerciale s’était établie de là à travers l’Allemagne, en passant par le haut Palatinat et la Franconie, jusqu'à Hambourg avec étape à Brunswick ; et cette ville se trouvait de la sorte étroitement liée aux intérêts des villes commerçantes, qui ne tardèrent pas à voir un grand nombre d’autres villes accéder à leur ligue.

On donna à cette ligue le nom de kanse, mot répondant à l’idée d’association, de défense et de secours mutuels. Dès l’année 1260 la hanse tenait sa première diète, et Lubeck fut considérée comme la tête de la confédération. C’est dans cette ville que se tenait régulièrement tous les trois ans, à l’époque des fêtes de Pâques , l’assemblée générale ou diète de la ligue; c’est aussi là qu’avaient lieu les convocations extraordinaires et qu’on conservait les archives de la confédération. Le nombre des villes hanséatiques ne fut pas toujours le même ; le chiffre le plus élevé qu'il atteignit fut 85, à savoir : Andernach, Anklam, Ascherleben; Bergen, en Norvège; Berlin, Bielefeld, Bolsward en Frise, Brandenburg, Braunsberg, Brunswick, Brême, Buxtehude, dans l'évêché de Brême ; Campen, dans l’Over-Yssel ; Cologne, sur le Rhin; Cracovie, en Pologne; Dantzig; Demmen, en Poméranie; Deventer, Dorpat, Dortmund, Duisburg; Embeck, dans le Harz; Elbing ; Elburg, en Gueldre; Emmerich, dans le pays de Clèves; Francfort-sur-l'Oder, Gœttingue; Golnow, en Poméranie; Goslar , Greïfswald, Grœningen, Halberstadt; Halle, dans le pays de Magdebourg ; Hambourg; Hameln, Ham, en Westphalie; Hanovre ; Harderwyk, en Gueldre; Helmstædt; Hervorden, en Westphalie; Hildesheim, Kiel; Kæsfeld, dans le pays de Munster; Kænigsberg et Kulm, en Prusse ; Lemgo, en Westphalie; Lixheim, en Lorraine; Lubeck, Lunebourg, Magdebourg; Minden, dans le pays de Hanovre ; Munster; Nimègue, en Gueldre ; Nordbeim; Osnabrück; Osterburg, dans la vieille Marche; Paderborn; Quedlinbourg, Reval, Riga, Rostock, Rugenwalde; Ruremonde, en Gueldre; Salzwedel; Séehausen, dans la marche de Brandebourg; Sæst, en Westphalie; Stade, dans le pays de Brême; Stargard, Stavern, en Frise; Stendal, Stettin, Stolpe, Stralsund, Thorn; Venloo, en Gueldre; Uelzen, dans le pays de Lunebourg; Uenna, en Westphalie; Warberg, en Suède ; Werben, dans la vieille Marche; Wesel, Wisby, dans l'ile de Gottland; Wismar; Zutphen et Zwoll, en Gueldre.

Ces villes étaient reparties en quatre classes, dont chaeune était présidée par une ville directrice ou chef-lieu. #