GALÈRE

viron, car jamais on ne combattait sous voile ; let pour les rendre plus légers et plus maniables, on les constriisait en pin et en sapin. Ils avaient en longueur sept on huit fois leur largeur, et leurs dimensions étaient déterminées par l'intervalle des rames; leur mâture était haute : elle portait de langues voiles à antennes, qu’on surmontait d’une voile légère quand la brise soufflait doucement sur les flots. Pour donner plus de force à l’éperon, ou bec en bois ferré qui armait la proue, on l’appuyait de deux grosses poutres ou avant-becs nommés-épotides. Quelques-uns portaient deux gouvernails, l’un à l'avant, l’autre à l'arrière. Alors il suffisait de changer l'impulsion des rames pour que la proue devint la poupe. Une ceinture entourait et renforçait la muraille ; elle servait de point d'appui aux bancs des rameurs ; pendant la nuit, ces bancs étaient leurs lits, et leurs rames leur abri; nous lisons dans Virgile :

.… placida laxarunt membra quiete Sub remis, fusi per dura sedilia nautæ,

Telle fut la galère primitive. Les Thasiens la couvrirent d’un plancher, ou pont, sur toute sa longueur; les rameurs furent à l’abri, et l’on put y combattre de pied ferme. Sur ce pont on disposa un second rang de rames, et l’on eut la birème, puis, un second pont d’un troisième rang de rames : ce fut la /rirème ou trière; ensuite la quadrirème, la quinquérème ou pentère, la sextirème. Enfin, ce principe, poussé jusqu’à l’absurdité par les Grecs, gens de parade, amena l’octère de Memnon, la galère à 16 rangs de Démétrius Poliorcète, celle d'Hiéron à 20 rangs de rames, et le palais flottant de Ptolémée-Philopator, à 40 rangs! de rames. Cette multiplication des étages de rameurs a été déclarée mathématiquement impossible par quelques savants, qui ont donné un démenti formel aux textes les plus clairs des auteurs anciens. Sans doute, si les murailles de ces gigantesques galères avaient été droites, ou rentrantes comme le sont celles de nos vaisseaux, le jeu des rames supérieures eût été impossible ; mais l'inspection d’un has-relief de Palestrine fait voir qu’à l'extérieur de la muraille il y avait un échafaudage en saillie, où se tenaient les rameurs : ainsi devenait possible la manœuvre simultanée de toute la chiourme, sans que les rames les plus hautes fussent démesurées ; seulement on avait soin d’armer de plomb la poignée de ces rames pour faire équilibre à la pelle.

Maïs toutes ces constructions colossales n'avaient pour but que l’ostentation; quelques-unes furent démolies sans avoir jamais été à la mer, L'usage révéla les plus utiles, et les deux grands champions de la Méditerranée, Romains et Carthaginoïs, peuples navigateurs et guerriers, donnèrent la palme à la érirème : l'antiquité l’appela le vaisseau de guerre par excellence. Essayons ici de ressusciter cette trirème antique, ce vaisseau de ligne de Rome et de Carthage. Immédiatement au-dessus de la plate-forme inférieure, qui servait de base à toute la construction, était la sentine (cale) : là, comme de nos jours, s’entassaient les vivres, les munitions , les cordages et les voiles de rechange, et, comme de nos jours encore, l’eau qui s'y infiltrait était vidée avec des pompes, Car presque toute cette partie plongeait dans la mer. Le premier étage de rameurs venait ensuite à quelques pieds au-dessus de la flottaison ; son peu de hauteur forçait les matelots à une position inclinée, d’où lui vint la dénominatton grecque de #alamos, lit, et aux rameurs qui l’occupaient, le nom de {halamites ; quelquefois aussi on les appelait Æoloboi, rames tronquées, parce qu'ils avaient les rames les plus courtes, Maïs dans les coups de roulis les dalots, ou ouvertures pratiquées dans la muraille pour le passage de ces basses rames , eussent été autant de voies d’eau : un manchon en cuir, cloué autour de la rame et contre le bord, s'opposait aux envahissements de la mer. Le second étage, 5ygos, était occupé par les sygites : leursrames plus longues ne gêuaient point la chiourme inférieure; et quand on naviguait à la voile, ils sautaient sur le pont supérieur pour

| aider à la manœuvre des antennes et de cordages, Ils étaient