BALANCE HYDROSTATIQUE — BALANCE GENERALE DES LIVRES

balance hydrostatique est donc un aréométre dune construction particuliére.

BALANCE DE TORSION, instrument imaginé par Coulomb, et qui sert 4 rendre compte des forces avec lesquelles des petits corps sont attirés ou repoussés par d’autres corps. Il est fondé sur cette remarque qu’un fil trés-fin 4 Pextrémité duquel est suspendu un petit poids peut ¢tre tordu dans toute sa longueur et revenir ensuite exactement a son premier état. La balance de Coulomb consiste donc en un fil métallique trés-délié, ou en un fil de cocon de ver a soie , altaché par son extrémité supérieure & un pivot tournant, muni d’une aiguille dont l’extrémité se meut sur un cercle gradué ; ce fil descend 4 travers une colonne creuse de verre, jusqu’au milieu dune cage de méme substance; a Yextrémité inférieure du fil est attaché par son milieu un levier horizontal en équilibre, terminé par deux petites masses, et qui, par la disposition de appareil, se trouve a labri des agitations de Pair. La paroi supérieure de la cage offre une ouverture qui se ferme a yolonté, mais par laquelle on peut introduire les corps dont on veut mesurer les puissances attractives ou répulsives.

Pour donner une idée de usage de cet instrument, supposons que !’on veuille déterminer la force répulsive d’une petite sphére de métal électrisé. On attachera cette sphére au bout d’une tige isolante; on la plongeradans |’appareil, visa-vis Pune des extrémités du levier horizontal, quien sera d’abord attiré, et immédiatement aprés repoussé. Celte répulsion tordra le fil de suspension. Mais si l’on fait tourner en sens contraire le pivot auquel le fil est attaché, on augmentera la torsion jusqu’au point de ramener l’extrémité du levier au contact de la petite sphére électrisée. On jugera alors de la torsion produite par le nombre des degrés qu’aura parcourus Paiguille du pivot sur le cercle gradué; et comme toutes Jes expériences prouvent que la force de torsion est exactement proportionnelle 4 l’angle de torsion, la force de répulsion cherchée sera donc exprimée exactement par le nombre de degrés de cet angle. La balance de torsion ainsi employée est un véritable électrométre.

Le leyier étant en repos, si on l’écarte de sa position d’équilibre, il y reviendra, puis la dépassera pour revenir encore par une suite d’oscillations isochrones dont l’amplitude diminuera constamment a cause de la résistance de lair. Si Yon place prés d’une des extrémités du levier oscillant un corps d’une certaine masse, les oscillations deviendront d’autant plus rapides que cette masse sera plus rapprochée ou plus considérable. C’est par de telles considérations que Cavendish a démontré que l’attractions’exerce entre les pefites masses suivant Jes mémes lois qu’entre les grandes.