BALLADE

asi ce nombre est impair. Les ballades de Pétrarque se composent le plus souvent de l’entrata et dune seule strophe (est ce qu’on appelle ballata ignuda ; quand l\a ballata a plusieurs strophes, elle se nomme ballata vestita), jamais de plus de deux. Les strophes sont de sept, neuf, dix ou douze vers. Dante est plus varié et dans le nombre et dans la coupe des strophes ; il y a des ballades de trois et quatre strophes; Pune n’a pas d’entrata, une autre en a deux, au commencement et a la fin. Boccace termine aussi par une ballade chaque journée de son Decamerone.

La Jalada catalane, a qui la nétre a le plus emprunté, comme la nétre, se compose ordinairement de trois couplets sur les mémes rimes avec un refrain. Quelquefois cependant les rimes y sont libres comme dans notre chanson. Les vers peuvent étre de diverses mesures dans une strophe, pouryu que la strophe ait la méme coupe.

Dans le midi, la ballade est lyrique, elle chante ; dans le nord au contraire elle est épique, elle raconte. Les vieilles ballades anglaises sont de \ongs récits en strophes, ob la forme proprement dite est comptée pour peu de chose. Dans quelques-unes, cependant, un vers se répéte d’un couplet a Yautre , comme on le voit dans plusieurs de nos anciennes romances ; d’autres ont une sorte de refrain insignifiant, dont notre chanson de Marlborough pourrait donner l’idée ; peutétre est-elle parodiée sur quelqu’une de celles-la. Ainsi , tandis que les trobadors de nos contrées méridionales faisaient danser au bruit de leurs ballades les dames et damoiselles , les bardes de |’Angleterre, ou les minstrels, qui leur avaient succédé aprés la conquéte des Normands, accompagnaient les leurs d’une pantomime qui en reproduisait le sujet. C’est du moins ce qu’ont supposé les érudits, en remarquant que les chroniqueurs monastiques n’emploient jamais pour désigner un minstrel les mots qui pourraient s’appliquer a des chanteurs , comme citharedus, cantator, ou autres; mais bien ceux de mimus, histrio, joculator, qui sembleraient plutot exprimer le geste ou l’action théatrale.

L’ancienne ballade frangaise est aujourd’hui tout a fait abandonnée. Ce qu’on appelle de ce nom parmi les modernes se rapproche le plus souvent de la ballade anglaise; les ballades allemandes de Schiller, de Goethe, de Burger, etc., sont composées dans ce type. Je ferai observer en passant, toutefois, que les poésies de ce dernier, bien que connues sous le nom de hallades, ne sont point imprimées sous ce titre, pas méme la fameuse Lénore, tant citée depuis madame de Staél. Cependant ce nom a prévalu, comme on peut le voir dans la correspondance de Birger lui-méme, sans doute parce que beaucoup de ses poésies sont imitées des ballades | anglaises, qu’il relisait sans cesse.

Cette sorte de poéme est pour Il’Angleterre et pour l’Ecosse, ou elle fut toujours éminemment populaire, ce que la romance (el romance) est pour Espagne, un cadre ot yiennent se placer tour 4 tour l’histoire , les traditions , les croyances, les superstitions nationales. Aussi trouve-t-on dans la littérature anglaise de fréquentes citations de ballades. Les drames de Shakespeare sont remplis d’allusions a celles de son temps ; quelques-uns méme sont des ballades mises en drame, quelques autres au contraire ont fourni des sujets de ballade. « Un chant vulgaire, ou une ballade qui fait les délices du peuple, dit Addison , ne peut manquer de plaire 4 quelque lecteur que ce soit, pourvu que affectation ou Pignorance ne le rende pas tout a fait insensible a ce plaisir. La raison en est facile 4 concevoir, puisque les mémes traits naturels qui les recommandent au lecteur illettré paraitront beaux a celui qui est le plus éclairé, » Plusieurs de ces pieces, remarquables par |'intérét de la composition et la naiveté du style, telles que les Enfants dans les bois, VOmbre de Marguerite, la Jeune fille aux cheveux chatains, etc., ont acquis une popularité européenne, euabeconp d’autres auraient également méritée.

M™* Amable Tasru.