BARTHEZ

impénétrables, de la vie, ni le seul qui ait créé un principe idéal et un terme fictif pour déguiser décemment notre ignorance trop réelle: non, d’autres avant lui J’avaient tenté; d'autres, depuis, sous des noms différents, ont exprimé des idées analogues ou semblables. Ce qu’Hippocrate nomme nature ou guotc, ’dme de Stahl, l ar chée de Van- Helmont, la sensibilité et Virritabilité de Haller, les propriétés vitales de Bordeu et de Bichat, le towrbillon vital de Cuvier, la chimie vivante de Broussais, tout cela et le principe vital de Barthez, c’est méme, chose : c’est toujours de lignorance, ignorance qui se fait honte a elle méme, et qui, par orgueil, veut se cacher, tant6t sous un voile, tantét sous un autre, mais tous si transpapents qu’avtant vaudrait se montrer a visage découvert. -

Sans doute on reprochera longtemps 4 Barthez d’avoir fait rétrograder la science de l'homme, comme il l’appelle, vers la philosophie détrénée d’Aristote, auquel il a le trésgrand tort d@emprunter ses obscures enééléchies, sans compter qu’il ne suit ni la secourable méthode de Descartes, ni les conseils si propices du Nouuwm Organum de Bacon, ni la modeste et prudente voie d’expérimentation que le grand Newton a enseignée aux savants avec le souvenir de la gloire qu’il a su y trouver.

Toutefois, les Nouveaux Kléments de la Science de ? Homme, cet ouvrage si mal fait, si mal écrit, si incorrect, si confus, tant critiqué et si peu lu hors de la métropole du culte barthésien, ce livre de pensées profondes et de conviction, Barthez lui dut sa réputation, des postes importants, sa fortune, et une célébrité durable. Ce médecin, qui dés longtemps avait la connaissance de sa supériorité et le juste pressentiment de son élévation future, pour rendre plus universelles sa compétence et ses aptitudes, se fit recevoir avocat, docteur en droit. Il réunissail ainsi en la méme personne toutes les Facultés de l’université : la théologie, c’est par 1a qu’il avait commencé ; la médecine , c’est en cela qu'il excellait; les sciences, il était bon mécanicien, et ’Académie des Jussieu et des Cassini venait de se l’associer; quant 4 la Faculté de Droit , un dipléme encore tout récent lui donnait 1a ses franches coudées. Restait donc la Faculté des Lettres, qui, le jugeant sur Je style, aurait pu sans injustice lui fermer ses portes; mais le moyen de déclarer illettré un homme qui sayait disputer en six langues, et qui, de plus, venait d’étre nommé membre de |’Académie des Inscriptions et Belles Lettres! Aussi l’universel et ambitieux Barthez fut nommé successivement chancelier de l'université de Montpellier , conseiller 4 la cour souveraine de cette ville, médecin du roi Louis XVI, puis médecin du duc d@ Orléans, en remplacement de Tronchin.

I] revint alors & Paris, ot il trouva une clientéle brillante, et ot il se vit entouré d’une considération telle qu’il n’eut lieu de regretter ni sa chére chancellerie nile lieu de sa naissance et de sa renommeée.

En 1792, larévolution forga Bartheza s’exiler. I] se réfugia alors dans la petite ville de Carcassonne, ot, loin des dangers, loin du bruit et des excés les plus déplorables, comme Harvey, médecin du malheureux Charles I**, il occupa les inquiétudes de Vexil par des travaux utiles ef non sans gloire. Il fit paraitre, du fond de sa province, cette Nouvelle Mécanique des mouvements de Vhomme et des animauz, livre utile, qu’on lit encore avec fruit, et pour la composition duquel l’ouvrage de Borelli, de Molu Animalium, lui fournit beaucoup de secours et de lumiéres. Aucun livre de physiologie était assurément susceptible de plus de clarté, de plus d’exactitude que celui-ci; et pourtant il porte, comme toutes les productions de Barthez, un air d’abstraction et d’obscurité qui est le caractére distinctif de son talent.

Le Discours sur le génie d’Hippocrate, wuvre mediocre et déclamatoire, fut prononcé a Voccasion de linauguration & V’école de Montpellier du buste antique du pére