BASQUES

comme quelques savants l’ont prétendu : les mots y sont trop souvent d’une longueur effrayante; les fk, les h, les doubles r, les plus sourdes nasales s’y entre-choquent ; elle abonde en désinences en ac, ic, ec, tua, ago, etc. Cependant, si les sons doucereux de !’Italie ne se pressent pas sur les lévres de ce peuple si spirituel, si vif, si étincelant, il y a dans ses inflexions, dans ses gestes et jusque dans son attitude quand il parle, quelque chose de fier, d’indépendant, qui n’exclut pas la grace, et vaut mieux que des périodes ¢tudiées. Demandez au yoyageur qui a parcouru les Pyrénées si la langue basque lui a semblé sauvage et rocailleuse lorsqu’en présence des grandes scénes de la nature, au milieu des délicieuses vallées que mille gaves arrosent, au pied de ces blocs immenses suspendus sur sa téte, il a écouté parler ces villageoises 4 la prononciation langoureuse et chantante, au sourire gracieux , a Vceil noir, au teint animé. La langue basque se dépouille de son apreté en passant par la bouche des femmes.

Cette langue, comme le grec ancien, a quatre principaux dialectes, le biscayen, le navarrais, le souletin et le lapurdan, Le premier se parle en Espagne, Je troisiéme et le ge en France seulement, le second dans les deux

fats. On dirait que toutes les langues humaines ont été confondues et mélées, dit le Basque Achular, tandis que Vescuara seul, la langue des basques, a conservé son originalité, sa pureté primitive. » I! est cependant des langues dont la grammaire présente des analogies avec l’escuara. On cite, entre autres, ’hébreu, le chaldéen, le syriaque, le sanscrit, le grec, le latin, ’arabe, le berbére, le lapon, le hongrois, le finnois, le géorgien, et surtout les langues peu connues des peuplades sauvages de l’Amérique et de l’Afrique. Il semble que "homme, pourvu partout des mémes organes, procéde partout d’une maniére uniforme quand il s’agit de les mettre en jeu, et que comme ses gestes et ses cris sont semblables, son premier échafaudage grammatical s’éléve aussi identiquement sur tous les points du globe.

Les livres basques imprimés sont fort rares, méme dans le pays. En 1638 parut le meilleur ouvrage que nous possédions sur le basque : c’est la Notitia utriusque Vasconiz, d’Oihénart, encyclopédie escuarienne fort curieuse, souvent mentionnée et trop peu connue. Il ne faut pas oublier ensuite, malgré son titre fastueux, Hl impossible vencido: Arte de la Lengua Bascongada, du pere Larramendi, et le Dictionnaire Espagnol, Basque et Latin, du méme auteur, ainsi que la Grammaire Basque et Francaise de Harriet; les Antiquités de la Navarre par le jésuite Moret ; les Constitutions du monastére de Roncevaux ; un Essai francais sur la Noblesse des Basques ; un Dictionnaire des Fueros de Navarre ; une Histoire de la Navarre par Ganguas. En 1806 parut en Allemagne le premier volume du Mithridates, ouvrage qui a exigé d’immenses recherches, et qui était destiné a présenter, d’aprés un plan neuf, des idées fondamentales sur Vhistoire , les caractéres et la littérature de toutes les langues connues, Les trente premiéres pages du deuxidme volume sont consacrées & la langue cantabrique ou basque. Elles sont d’Adelung et de Vater. M. Guillaume de Humboldt, aprés un long séjour dans les Pyrénées, les a complétées et rectifiées en quatre-vingt-trois pages in-8° (allemand). Le savant helléniste Lécluse et feu Vabbé Darrigol, supérieur du séminaire de Bayonne, ont composé aussi sur la langue basque deux ouvrages qui ne sont pas sans mérite, mais qui laissent A désirer, bien que le second ait été couronné par 1’Académie des Inscriptions.

Le premier livre dans lequel on ait imprimé quelques mots basques est probablement Histoire d’ Espagne de Marinus Siculus, impressum Compluti per Michalen de Eguia, 1533. Liauteur consacre un chapitre a |'antique langue des Espagnols; les mots qu’il cite sont basques, Rabelais puise, de son cdté, en passant, & cette source peu