ACIER

la fabrication de l’acier peuvent se rattacher 4 trois modes principaux : 1° Pacier ebtenu directement des minerais, ou acier naturel ; 2° Yacier obtenu avec le fer épuré, ou acier de cémentation; 3° Yacier obtenu par la fonte de l’acier de cémentation, ou acler fondu. — On obtient lacier naturel ou acier de forge en affinant la fonte au feu de forge sous le vent d’un soufflet qui brdle une partie de leur carbone. La fonte est, comme on sait, un carbure de fer qui contient plus de carbone que Vacier. On congoit donc quune décarburation partielle de la fonte peut fournir l’acier (voyes Arrinace ), Cet acier est ensuite forgé et mis en barres , mais il présente généralement des taches et des inégalités d’aciération qui nuisent a son poli. Les aciers naturels sont propres a la fabrication de la taillanderie, aux outils tranchants, etc.

L’acier de cémentation s’obtient du fer auquel on combine une quantité convenable de carbone. L’affinité du fer pour le carbone est telle que , lorsqu’on stratifie des barres de fer avec du charbon en poudré, de maniére a pouyoir les maintenir a une chaleur rouge-blane sans que lair y ait accés , il se combine avec lui, et le carbone, aprés avoir pénétré la surface, tend ase mettre en équilibre en se portant au centre. De cette maniére le fer se combine intégralement avec le carbone aprés un espace de quelques jours, qui varie suivant I’épaisseur des barres de fer ( voyes C£- MENTATION ), L’acier ainsi préparé n’est pas parfaitement lomogéne ; sa surface est inégale et boursouflée, circonstance qui lui a valu le nom dacier poule, qui vient du mot aynpoule. Pour remédier a ces inconyénients et rendre la carburation plus égale, il est nécessaire de le réchauffer et de le forger en réunissant plusieurs barres ensemble , de maniére a former ce qu’on appelle des ¢rousses. Les barres qui en résultent sont coupées et reforgées de la méme maniére une deuxiéme et une troisiéme fois, L’acier est dit de premiére, deuxiéme ou troisiéme marque, suiyant qu’il a été forgé ainsi une, deux ou trois fois. L’acier de cémentatiou est employé a la fabrication des limes , des marteaux , des enclumes , d’un grand nombre d’outils et d’objets de quincaillerie.

Lacier fondu sobtient de lacier de cémentation , que Yon met simplement en facon dans un ereuset, sous une couche de matiére vitrifiable, pour empécher lair de pénétrer. Les lingots ainsi préparés présentent dans leur masse des cavites dues au retrait que prend le métal en se solidifiant; en outre, ils ne sont pas malléables. On ne peut donc les employer qu’aprés les avoir étirés et réchauffés convenablement. Quand l’acier fondu a subi ces diverses préparations, il est plus dur, plus homogéne que les autres aciers et prend un superbe poli. Aussi le préfére-t-on pour la coutellerie fine. L’art de fondre Vacier est dd a un simple ouvrier du Yorkshire, Benjamin Huntsmann, qui établit son premier atelier prés de Sheffield, en 1740. En France, les usines de Saint-Etienne fabriquent spécialement de I’acier fondu,

L’acier damassé est un acier fondu qui jouit de la faculté remarquable de laisser paraitre une sorte de moiré quand on attaque sa surface avec un acide, Ce moiré provient @une eristallisation que produit au milieu de Pacier la présence @une minime quantité d’aluminium; et comme ces cristaux sont ductiles, ils s’allongent avec le reste lorsqu’on Vétire. On Pimite en Enrope en fondant ensemble du fer et de l'acier qu'on étire, plie, brasse et étire a plusieurs reprises, jusqu’a ce que chaque couche d’acier et de fer soit de Ja ténuité requise. Mais cette imitation reste encore bien au-dessous des produits de ’Orient. Les lames des sabres asiatiques présentent le phénoméne de se laisser plier sans traces d’élasticité, et avec cela elles ont un tranchant tel qu’elles coupent Vacier trempé. Cela provient, suivant Berzelins, de ce que le tranchant ayant seul été trempé , ic ‘este de la lame conserve toute $® ductilié; et ces lames