HUDSON

outre tous droits de souveraineté, d'administration et dejuridiction sur ce territoire ainsi que sur les contrées qui l'avoisinent et ne se trouvaient pas déjà en la possession d’autres princes et États chrétiens, Cette Compagnie de la Baie d'Hudson a depuis lors développé extraordinairement le commerce ües pelleteries dans ces contrées , et a conservé jusqu’à nos jours ses priviléges primitifs, que la teine Victoria lui confirmait encore pour une période de trente-el-une années par un acte en date du 30 mai 1839, qui très-certainement sera renouvelé au moment où il viendra à expirer. De toutes les compagnies de commerce anglaises fondées avec de grands priviléges dans le cours des seizième, dix-septième et dix-huitième siècles, c’est la seule qui ait conservé le monopole ainsi que les droïts de souveraineté dont elle avait été gratifiée sur les contrées qui jui étaient assignées, et elle n’eut à soutenir ne concurrence passagère contre des entreprises françaises, qui cessèrent complétement à partir de 1763. Cette Compagnie de la Baie d'Hudson trouva pourtant une dangereuse rivale dans la Compagnie du Nord-Ouest que des marchands de pelleteries du Canada, pour la plupart originaires des mon tagnes de l'Écosse, fondèrent en 1783, à Montréal, et qui joua un rôle important dans l'Amérique du Nord pendant plus de trente ans. Celle-ci exerçait son fructueux commerce dans les contrées de l'ouest non comprises dans la charte del’ancienne Compagnie. Ses agents pénétrèrent jusqu'aux Montagnes- Rocheuses, ét aux fleuves provenant da Missouri; en 1806 Siraon Fraser franchit même cette montagne, à l'ouest de la : quelle il fonda le premier poste de commerce, le Fort du lac Fraser. C’est la contrée que depuis 1806 on appelle Nouvelle-Calédonie. A partir de 1811 les agents de la Compagnie du Nord-Ouest se montrèrent aussi sur lesrives du Co- Jumbia ou Orégon. La jalousie commerciale amena d’abord des difficultés, puis en 1814 une guerre en règle entre les deux Compagnies ; desorte que le gouvernement anglais fut forcé d'intervenir comme médiateur ; et en 1821 ies deux Compagnies fusionnèrent, comme on dit aujourd'hui.

La Compagnie de la Baie d'Hudson (Hudson Bay fur Company) se compose en ce moment de 239 membres (proprielors), représentant un capital de fondation de 400,000 liv. ster. Les affaires de la Compagnie sont administrées par des directeurs, qui résident à Londres et qui sont élus par l’assemblée générale. Depuis 1539 la Compagnie a constitué une cour régulière de justice pour son territoire, dans sa colonie du Red-River. Dans l'ile de Vancouver (en face de la côte occidentale, dont la possession, octroyée à la Compagnie en 1849, lui a été enlevée en 1859, la justice est rendue par une cour spéciale. Le commerce de pelleteries de la Compagnie est réglé dans son territoire par le statut désigné sous le nom de Deed Poll, en date du 6 juillet 1834, -qui détermine les droits'et les devoirs de ses divers employés et agents.

Quoique le nombre des animaux à fourrure ait beaucoup diminué en Amérique, et qu’ils manquent même déjà complétement dans certains districts ; bien que le commerce des pelleteries et fourrures ait de nos jours beaucoup perdu de l'importance qu'il avait autrefois, la Compagnie de la Baie d'Hudson n’en est toujours pas moins une corporation riche et puissante. Sous le rapport administralif, elle avait divisé tout son terriloire, réduit

comme nous l'avons dit, en 4 départements : 1° Montréal, vec le Fort-la-Chine, dépôt principal; 2° le Sud, dépôt principal Moose- Fort ; 3° le département du Nord, dépôt principal et entrepôt général detout le Territoirele Fort- York, où se lient chaque année le grand conseil des facteurs en chef; c'est là également que se trouve le principal port des vaisseaux appartenant à la Compagnie. La colonie agricoie du Red-River, fondée en 1811 par lord Selkirk, au sud du lac Winipeg, est aussi d’une importance toute particulière. Elle à pour chef-lieu et point central le Fort-Garry: c'est là que se trouve la Red-River-Academy , Morissant établis | sement d'éducation, où sont élevés les fils et les filles des