IMPRIMEUR — IMPROVISATION

d'inviter des poètes aux grands repas, à condition qu'ils improviseraient des vers. L'Égypte a eu de tous temps ses almées savantes. Telles étaient encore chez les Hébreux ces jeunes filles qui, pour célébrer la victoire de David sur le Phlistin Goliath, dansaient devant Saül en chantant des paroles improvisées, Tout porte à croire que les scaldes du Nord, les bardes d'Ecosse, les troubadours de Provence, improvisaient leurs poëmes, con-

sacrés à chanter les dieux, la guerre et l’amour. Enfin

les nècres n’ont-ils pas leurs griots ?

Néanmoins l'Italie a vu naître à elle seule plus d’improvisateurs que tous les autres pays ensemble, L'improvisalion y pénétra avec la poésie provençale au douzième siècle; on est porté à croire que Pétrarque s’exerça dans cet art. Dès la renaissance des leltres, il y eut dans la péninsule italique des personnes de l’un et de l’autre sexe composant d'inspiration, et sans préparation aucune, des poëmes assez étendus. L'un des plus anciens impro-

visateurs fut Serafino d’Aquila, mort en 1500. Complétement oublié de nos jours, il était pourtant le rival redoutable de, Pétrarque, quoiqu'il fàt surpassé lui-même par son contemporain Bernardo A ccolti. Le Florentin Cristoforo lé galait presque, et avait été surnommé l’a/fissimno. Parmi ceux qui marquèrent vers la fin du quinzième et le commencement du seizième siècle, nous citerons Nicolo Leoniceno, Mario Filelfo, Panfilo Saffi, Ippolito de Ferrare, Battista Strozzi, Pero, Nicolo Franciotti, etc. Trois improvisateurs de ce temps étaient aveugles, Chistoforo Sordi, Aurelio Brandolini, et son frère Rafaello. Léon X, très-amateur de fêtes, réunissait souvent des savants à sa table. L'un d'eux , Andrea Marone, son favori, né en 1474, mort en 1527, excellait dans l’art de l'improvisation. Un autre improvisateur du nom de Querno, remplissait auprès de Léon le rôle de bouffon. Après la mort de ce pape, les improvisateurs cessèrent de s'exprimer en latin, et adoptèrent la lingua volgare. Il est hors de doute qu’ils durent y gagner beaucoup. Mentionnons encore Silvio Antoniano , né à Rome, en 1540, et le chevalier Perfetti, né à Sienne, en 1680. Métastase aussi montra dès sa tendre jeunesse un grand talent d'improvisation. On cite en outre Zucco, mort en 1764, à Vérone, Lorenzo et l’avacat Bernardi de Rome, sans compter Serio et Rossi, condamnés à mort tous deux et exécutés à Naples, en 1799. L'empereur Napoléon pensionna, malgré ses opinions républicaines, Francesco Gianni, né en 1760.

Il n’a pas non plus manqué de femmes qui se soient illustrées dans la poésie d'improvisation en Italie. Quadrio en mentionne trois très-célèbres : Cecilia Micheli de Venise, Giovana de Santi, et une nonne, Barbara de Correggio. Il faut ajouter à cette liste Teresa Bandettini, de Lucques. Mais aucune n'a acquis autant de gloire que la fameuse Maddalena Morelli Fernandez, qui florissait en Toscane au temps de Pie VI', et qui excitait l'admiration

de tous les voyageurs. Les membres de l'Académie des,

Arcades l'avaient surnommée Corilla Olympica. Elle mou rat comblée de gloire, à Florence, en 1800, et son souvenir, on le sait, a inspiré à M°* de Staél les plus belles scènes de sa Corinne.

Comme on le voit, l'Italie est la terre classique de l’im provisation. Trois causes déterminantes y peuvent expliquer la disposition des esprits à ce genre de poésie : le climat, À langue, et la considération qui environne les improvisaleurs. Le nombre des improvisateurs et onthousiasme qu'ils inspirent n'ont pas diminué dans cette poétique contrée. On y en voit éclore par centaines sur {eus les points. Les plus distingués , ceux que leur supériorité place au premier rang, occupent les académies, remplissent les théâtres, se font déifier dans les salons élégants. Toutes les classes ont les leurs : il en est pour les tables d'hôte; on en voit dans les cafés, aux promenades , sur les places publiques, ete,

On trouve fréquemment en Italie des hommes de lettres