HISTOIRE — HISTOIRE NATURELLE

traite le style historique, élevé au-dessus d'un caractère purement individuel, pour constituer l’expression d’une époque caractéristique et d’un symbole.

En ce qui touche le tableau de genre, la distinction, surtout dans la peinture moderne, est très-difficile à établir. Ainsi, il est certain que dans Les Moissonneurs ou Les Pécheurs de Léopold Robert, on trouve réunie toute la dignité des tableaux d'histoire, en raison du style noble de leur conception et de leur exécution, tandis que les deux tiers des prétendus tableaux histoire qu’on voit aux expositions ordinaires ne s'élèvent pas au-dessus du tableau de genre ou du portrait. Ceci tient à deux causes : l'absence du style historique dans l’exposition, et l'absence du moment dramatique. Ce qui fait la puissance de la peinture historique proprement dite, c’est qu’elle reproduit un événement à son instant décisif, au moment même où il s’accomplit. II ne lui est donné sans doute que de reproduire un seul instant; mais par l’habileté avec laquelle elle exprime les caractères, par la manière vive et saisissante dont elle les groupe et les fait agir , elle reproduit l'événement complet, non-seulement par la représentation de ce qui se passe au moment qu’elle a choisi pour sujet, mais aussi en faisant pressentir ce qui a dû précéder et ce qui devra suivre. Comme toute conception de ces instants décisifs de la vie humaine est un acte d'activité poétique, on voit tantôt l'élément épique, tantôt l'élément lyrique dominer dans ces sortes de créations. Mais le véritable but de la peinture d'histoire est le drame, qui exige Ja plus grande unité d’action avec la liaison exacte de tous les motifs. C’est en ce point, de même que pour la chaleur et la vivacité de sentiment avec laquelle il excelle à reproduire ce qu’il y a de noblesse de l’âme dans la beauté du corps, que Raphael domine tous les artistes modernes. On trouve réunie en lui la force dramatique avec la conception la plus noble des moindres détails. L’élévation particulière que cet artiste imprime à ses conceptions provient de la manière noble et grande dont il comprend les caractères, résultat que des générations tout entières ont vainement cherché à obtenir, par exemple l’école de David, qui ne représente jamais que le côté vain et théâtral de l’art, au lieu de la noble simplicité et du naturel qui en est l'essence.

Comme toute conception de figures est une concentration, le peintre d'histoire devra s’attacher à élucider son sujet par les motifs les plus clairs, à mettre en saillie les figures prinpales, à laisser sur le second plan les caractères secondaires, et à savoir distinguer dans son tableau les scènes principales des scènes accessoires, les événements principaux des simples épisodes. C’est par la réunion de ces motifs intellectuels et sensuels sur un même point et à un moment uaique, que l'impression que produit un tableau acquiert de la force; et elle dédommage jusqu’à un certain point de l'impossibilité qu'il y à pour la peinture de reproduire, comme la poésie, une grande période de temps et tout ce qu’elle a embrassé.

HISTOIRE AUGUSTE. Voyez AuGuste (lire).

HISTOIRE NATURELLE, science dont l’objet est la connaissance des corps, soit bruts, scit organisés, qu composent l’ensemble de notre globe. Resfreinte dans ses plus étroites limites, elle est encore l’une des plus vastes dont l’homme, qui fait partie de son empire, se puisse occuper. La variété des objets de son domaine est infinie, 11 n’est pas besoin d’en peindre emphatiquement les beautés pour la rendre aimable; et prétendre en prouver l'importance à qui ne la sent pas est une puérilité; essayer surtout de le faire en arguant des causes finales n'appartient plus à notre siècle, L'histoire naturelle n’est point la nature, c'est sa connaissance : confondre ces deux choses, comme l'ont fait jusqu'ici presque tous ceux qui en écrivirent, ce serait, ai-je dit autrefois, confondre Rome et ses Césars avec les annales de Taate. Si la nature pourvoit à nos besoins, son histoire n’a pourtant que des rapports indirects avec ces besoins mêmes : on peut ne pas avoir la moindre notion en histoire nalurelle et pourtant faire de très-bon pain , élever des poules