HONGRIE — HONNEUR

honestas) n’en a pas moins droit à l'estime des hommes, Comme qualité, elle consiste dans des manières affectueuses, cordiales, et que leur franchise place au-dessus de la politesse, qui est plus froide, plus réservée. La politesse est l'apanage de gens bien élevés, et trône presque exclusivement dans les grandes villes, tandis que l'honnêteté, cette habitude de bienveillance, de civilité instinctive, se trouve aussi bien dans la chaumière du pauvre que dans les réunions du grand monde ; l’honnêéteté et la politesse sont done bien distinctes, et l’on peut faire des impolitesses à force d’honnêteté. Envisagée de plus haut, l'honnêteté consiste dans la pureté des mœurs , dans l'habitude de l'honneur, de la probité, de la vertu, dont elle est le premier élément constitutif. « L'honnêteté qui fait qu’un homme est honnête homme , a dit Ménage avec beaucoup de raison, est la justesse de l’esprit et l'équité du cœur. »

HONNEUR. L'honneur consiste à ne faire que de bonnes actions et à fuir toutes les mauvaises. C’est une qualité qui nous vient d’un sens droit et de la bonté de l’âme, mais qui suppose la préexistence des sociétés. Les idées que ce mot suggère ou représente ne peuvent venir à l’esprit de l'homme de la nature. Elles n’ont pas d'expression dans sa langue : il faut des devoirs établis ou convenus pour qu’il y ait de l'honneur à les suivre et du déshonneur à s’en écarter. C'est alors dans le strict accomplissement de ces devoirs d'homme et de citoyen que l'honneur consiste; et c’est un premier pas vers la corruption que d'estimer un homme par cela seul qu'il n’enfreint pas les obligations communes à" tous. Un second pas est d'en venir à le louer, à l’honorer, comme s’il faisait plus qu'il ne doit, et quand on arrive enfin au besoin de le récompenser la société est bien malade. Les prix Monthyon sont non-seulement la satire la plus amère qu’un bon et honnête homme ait faite de la nation la plus civilisée du monde; c’est encore le signe le plus manifeste de sa décadence.

Si nous abandonnons maintenant ces généralités pour arriver à l’application, nous entrons dans le domaine de l’arbitraire, et la définition de l'honneur, appliqué à tel individu, varie suivant les lois et les mœurs de son pays. Dites à un chrétien d’épouser sa mère, il reculera d'horreur en criant à l'inceste ; eh bien! l'antiquité nous parle d’un peuple de l'Asie où cette action était imposée au fils comme un devoir. Conseil lez à nosélégantes du faubourg Saint-Germain ou de la Chaussée-dAntin d’aller se brûler sur le corps de leurs maris ;leurs frères ou leurs amants traiteront cet acte de suicide , et, si par hasard le premier jour vous trouvez uné veuve sur mille qui ne se révolte pas, il est probable que le second jour elle n’y verra ni honneur ni profit : eh bien! à 20 ou 25,000 kilomètres de Paris, celle qui ne va point se jeter sur le bûcher conjugal est une femme déshonorée. Les filles de Babylone se prostituaient une fois l'an dans un temple, et le produit de leur prostitution faisait partie de leur dot. Donnez aujourd’hui ce conseil à nos demoiselles, vous serez chassé de toutes les maisons honnêtes. Les filles de Sparte dansaient toutes nues sur le mont Taygète ; c'était un devoir pour elles, tandis qu’il n’y à pas de Française qui ne se crût déshonorée si elle en faisait autant sur les hauteurs de Montmartre. Ainsi l'appréciation de l'honneur dépend de telle où telle loi que les hommes se sont faite. Mais enfin il y a long- | temps que le monde dure, que les sociétés sont instituées. | Chacun connaît ou doit connaître ses devoirs, et celui qui | manque à l’honneur ne peut en appeler à son ignorance. |

Boileau à dit dans sa onzième satire :

Le seul honneur solide C’est de prendre toujours la vérité pour guide, De regarder en tout la raison et la loi, D'être doux pour tout autre et rigoureux pour soi; D'accomplir tout le bien que le ciel nous inspire Et d'être juste enfin ; ce seul mot veut tout dire.

Oui, ce mot dit tout; mais reste toujours à définir le jus£e

et l’injuste, 11 y a d'ailleurs plus que de l'honneur à accomplir tout le bien que le ciel insnire à nn honnête homme