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CARNAVAL« 45 naval, mais béaucoup de fêtes qui leur en tenaient lieu. Il est probable même que la promenade du bouc d’expiation ne se passait pas sans mascarades ; et les danses faisaient partie du culte religieux. f | Ces sortes de fêtes sont très-anciennes,

et on les trouve chez tous les peuples. En Egypte , elles étaient assez simples dans Porigine : on offrait à Osiris une coupe de vin et une corbeille de figues ; il fallait paraître à ces cérémonies, déguisé en daim, en tigre , en taureau, etc., en mémoire de la métamorphose des dieux :

on dansait autour d’un bouc , que l’on immolait ensuite pour obtenir une heu reuse année ; Car il y a toujours eu dans ces fêtes quelque sacrifice; et aujourd'hui , c’est encore le bœuf gras que l’on assomme à Paris, que l’on décapite à Venise ; ou bien, c’est un homme de paille qu'on baptise du nom de Mardi- Gras, que l’on juge en bonne forme, et 1 que l'on condamne comme coupable de

46 CARNAVALs ; tous les excès commis pendant le carnaval. Dans les ports, on le jette à la mer; ailleurs, on le brûle en grande pompe. \ Chez les Romains, on prenait un gros garçon pour représenter Bacchus ; un plus gros pour représenter Silène. Le dieu des ivrognes était assis sur un char que trainaient des hommes déguisés en tigres, et autour duquel gambadaient d’autres personnages, avec des masques de bouc et de satyre : le cortége était fort long , et le joyeux Silène fermait la marche. Dans plusieurs de nos départemens, on promène encore, dans un char ridicule, un homme qui fait le rôle de Mardi-Gras, et que l’on fait boire conunuellement au son des tambours de basque. Les choses sont les mêmes; on n’a changé que les noms. En Champagne et auires lieux, Îa marche est fermée par les maris qui ont reçu un soufflet de leurs femmes ; ils sont montés sur des ânes , le visage tournéwers la queue.