PREFACE

quatre tomes du grand Dictionnaire. Pour atteindre pleinement ce but, ce n’était pas trop de posséder une longue pratique de l’enseignement. M. Beaujean 1 avait, cette longue pratique; l’expérience du professeur vint en aide à l’expérience du lexicographe; toutes deux sont nécessaires.

Cela dit, quelques mots suffiront pour exposer le plan de cet Abrégé.

Nomenclature. — On y trouvera tous les mots du Dictionnaire de l’Académie, sauf ceux, en très petit nombre, que proscrivait notre désir de pouvoir être mis entre les mains de la jeunesse. Mais la nomenclature de l’Académie est devenue notoirement insuffisante; aussi est-elle augmentée ici d’un grand nombre de termes de science et d’art, et de néologismes recommandés par l’usage ou par l’autorité de nos meilleurs écrivains. Toutefois ces mots en plus ont été marqués d’un astérisque, pour qu’à première vue on les distingue de ceux qui appartiennent au Dictionnaire de l’Académie. Notre Abrégé en renferme plus de 8,500. Pour satisfaire aux besoins, aux exigences du public auquel il s’adresse, il fallut se garder également du trop et du trop peu. Bien plus riche que celle de l’Académie, moins abondante que celle de mon Dictionnaire, la nomenclature de l’Abrégé tient une juste mesure.

Prononciation. — Elle est indiquée à la suite du mot, entre parenthèses, toutes les fois qu’elle offre quelque difficulté, ou qu’elle peut être l’objet d’un doute; mais en cette matière si délicate, s’il faut écouter ceux qui parlent bien, il faut aussi tenir compte de la tradition et de ses règles. La prononciation est, de sa nature, chose changeante. Depuis quelques années, elle a subi de sensibles modifications, surtout en vertu de la tendance de plus en plus marquée à conformer la prononciation à l’orthographe et à faire sonner des lettres véritablement muettes; de là Ys finale généralement prononcée dans les mots fils , mœurs , sens , etc. contrairement au bon et ancien usage. On ne sera donc point surpris, si, pour ces mots et autres semblables, c’est l’ancienne prononciation qui est indiquée, bien qu’elle soit aujourd’hui moins usitée; mais c’est surtout en prononciation qu’on peut espérer par l’école de rectifier les défauts. Enfin l’Abrégé n’a pas cru devoir marquer la prononciation des mots qui offrent deux consonnes redoublées, et protester contre la mauvaise habitude croissante de les faire sonner en parlant. Mais, en revanche, il note soigneusement la prononciation des termes empruntés aux langues étrangères, et qui, à cause de leur origine, s’éloignent des règles ordinaires de notre idiome.

Etymologie. — Chaque mot est suivi de son étymologie. On a dû se contenter d’indiquer seulement le mot dont le terme français est dérivé plus ou moins directement, écartant tout ce qui est sujet à discussion. Quant aux détails et aux preuves, c’est au grand Dictionnaire qu’il faut avoir recours.

Grammaire. — Pour la désignation des espèces de mots, pour les différents termes de grammaire, on s’est conformé à l’ancien vocabulaire. Ainsi on a conservé les dénominations de verbes actifs , verbes neutres , etc. Semblablement, on renvoie aux grammaires pour les verbes irréguliers, ne voulant pas grossir le volume de toutes ces formes qu’on trouve dans les livres élémentaires. Exception n’a été faite à cette règle que quand il y a eu lieu de protester, au nom des écri- \ ains les plus autoiises, contre les decisions trop rigoureuses des grammairiens