SOUFFLER

SOUFFLER. Il est des métiers qui rendent féroces ceux qui les exercent. Dans cette classe on doit placer celui de boucher. Accoutumés à faire couler le sang et à déchirer les membres palpitans des animaux , il n'est pas étonnant que les mœurs des hommes qui s'y livrent se ressentent de pareils travaux : il est difficile de croire qu'un homme qui égorge chaque jour des êtres sensibles n'ait pas un caractère dur. Le trait suivant fournit une preuve de cette triste vérité. — Près d'une ville d'Allemagne, un malheureux soldat, excédé de fatigue, et qui avait bu avec excès , fut rencontré , étendu à terre , par deux garçons bouchers. Ces derniers portaient un de ces soufflets dont ils se servent pour détacher la peau des animaux qu'ils tuent en introduisant du vent entre cette peau et la chair. L'idée barbare de pratiquer cette opération sur le soldat qu'ils voyaient ivre-mort fut trouvée plaisante par eux et mise aussitôt à exécution. Le soldat, après quelques heures, étant revenu du sommeil léthargique dans lequel il était plongé, se sentit suffoqué. Heureusement pour lui quelques passans, instruits parles coupables de leur délit, s'empressèrent de venir au secours de cet infortuné. Un chirurgien lui rendit la vie, après un traitement aussi long que douloureux. — Le bruit de cette action s'étant répandu, on arrêta les coupables, et, sur leur aveu, ils furent condamnés à subir le même supplice qu'ils avaient fait éprouver au malheureux soldat.

SOUFFLET. De toutes les injures par voie de

5i)8 SOUFFLET.

fait que Ton puisse faire à un homme, est encore généralement reconnu que le soufflet est la plus grave, et Ton connaît l'adage: « Un soufflet demande du sang. » Si Ton recherche l'origine de la honte attachée à cette espèce particulière d'injure, on trouve qu'elle ne doit qu'à une tradition aujourd'hui sans fondement le degré de gravité qu'on lui assigne sur toutes les autres. Au temps de la gentilhommerie, lorsque l'organisation sociale était elle-même une véritable honte , les vtlains , privés du noble privilège de porterie casque et la visière, combattaient à visage découvert: ainsi il n'y avait qu'eux qui pussent, dans un combat, recevoir des coups au visage : de là vient qu'un soufflet fut une injure, moins par la nature du coup ou par égard pour la partie frappée qu'à cause de l'assimilation avec ceux qui pouvaient l'être ainsi: recevoir un soufflet, c'était être traité en vilain. Sous l'ancienne législation, on eût eu sans doute égard au genre particulier de cette insulte pour appliquer une peine à celui qui l'aurait commise : on eût surtout fort considéré le rang et la qualité de la personne offensée. Nos lois actuelles n'établissent de différence dans la pénalité attachée à un pareil fait, qu'à raison des fonctions que remplirait l'offensé au moment du délit. Hors de là , tous les citoyens sont égaux. Un exemple récent a servi à établir ce principe et à appliquer dans ce sens la loi qui nous régit. — A la sortie de l'église de Saint-Denis , où Ion venait de célébrer un service funèbre par l'anniversaire de la mort du feu roi Louis XVUI, M. le prince de Talleyrand reçoit