PROSCRIPTION

premiers siècles de sa fondation. Vers la fin de la république ^ Sylla et Marius organisèrent, pour ainsi dire , un système de proscription. La loi de Sylla faisait mourir celui qui accordait un asile aux proscrits, et même ses enfans étaient exclus de tous les emplois. Il déclara infâmes et déchus du droit de bourgeoisie les fils et petits -fils de proscrits. Ses créatures et ses officiers obtinrent de lui de se venger impunément de leurs ennemis particuliers, en les faisant porter sur les listes fatales. Les grands biens devinrent le plus grand crime. Quintus Aurelius , citoyen paisible , qui avait toujours vécu dans une heureuse obscurité, sans être connu ni de Marius ni de Sylla, ayant aperçu son nom inscrit sur les tables de proscriptions, s'écria avec douleur : Malheureux que je suis! c'est ma belle maison d'Albe qui est cause de ma perte ; et à deux pas de là il fut assassiné par un meurtrier. Les triumvirs Lépide , Octave , surnommé depuis Auguste, et Antoine, renouvelèrent les proscriptions. Le premier, après son triomphe d'Espagne , ordonna aux Romains de se réjouir, sous peine d'être proscrits : Festis et epulis dent Romani hune dium; qui secàs faxit inter proscriptos esto. Le prix de chaque tête était de 100,000 sesterces (environ 22,000 francs). Mais le sang des principaux fut mis à un prix plus haut, puisque Popilius Lœnas, assassin de Cicéron, reçut la valeur de 200,000 francs pour sa récompense. L'avarice fut un des premiers motifs de ces proscriptions, même de la part des triumvirs. Ces tyrans, en effet, imposèrent une taxe exorbitante sur les

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femmes et les filles des proscrits. Les vengeances particulières, et la fureur des dépravations, firent périr beaucoup plus de citoyens que les triumvirs n'en avaient condamné, et tout cela ne manqua pas, comme en France, comme partout où on a proscrit, d'être coloré du prétexte du bien public. 11 y avait à Rome deux sortes de proscriptions. L'une interdisait aux proscrits le feu et l'eau jusqu'à une certaine distance de la ville, avec défense à tout citoyen de lui donner retraite dans toute cette étendue. On affichait ce décret, où le mot d'exil n'était pas même exprimé, bien qu'il devînt par le fait absolument nécessaire. L'autre proscription était celle des têtes, ainsi nommée parce qu'elle ordonnait de tuer la personne proscrite partout où on la rencontrerait. Une récompense était promise à celui qui exécuterait le meurtre. Le décret, écrit sur des tables, était affiché et lu dans les places publiques ; il contenait la liste de ceux qui étaient condamnés à mourir, avec le prix décerné pour la tête de chacun d'eux.

Russie. L'exil en Sibérie est une véritable proscription, qui s'exerce comme une loi pénale ordinaire. Voy. Ban,t.Il, p. 276 ; Bannissement, t. II, p. 295; Exil, t. IV, p. 47; Ostracisme, t. V, p, 9.

PROSTITUÉES, PROSTITUTION. On donne le nom de prostitution à l'abandon qu'une femme fait d'elle-même à un homme pour un motif vil et mercenaire. Cet acte se nomme aussi débauche. On appelle encore plus particulièrement prostitution , l'action de prostituer les autres. On la distingue du maquerellage, en ce que celui-ci est ac-

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compagne de séduction. La prostitution est aussi ancienne que les sociétés.

Dès que la femme fut protégée par des lois écrites ou tacites, qu'elle connut son empire sur l'homme, et que celui-ci se fut réduit à mendier ses faveurs, la prostitution naquit, et, sous une foule de formes, grossières ou délicates, profanes ou sacrées, elle forma les trois quarts des relations entre les deux sexes. Les plus anciens livres que nous en ayons en font foi. Elle a été condamnée et punie dans certains pays , tolérée dans d'autres , et en honneur dans quelques-uns; on la voit même passer par ces trois degrés chez le même peuple, soit à raison de la différence des époques , soit à cause des formes dont on la revêt, ou des circonstances dans lesquelles elle a lieu. Aujourd'hui, dans tous les pays civilisés, la prostitution, réputée honteuse en général , condamnable même dans certains cas, ne laisse pas d'échapper au blâme, lorsqu'elle est exercée dans une certaine sphère : quant à la prostitution abjecte, c'est-à-dire publiquement avouée comme telle , et qui a surtout le caractère honteux d'être peu rétribuée , celle-là , bien que tolérée, est l'objet du mépris public d'une part, et soumise de l'autre à une surveillance et à des réglemens dont les effets équivalent à une condamnation. On a beaucoup controversé sur la question de savoir si la prostitution devait être permise, par le motif qu'elle empêche de plus grands désordres, et que de deux maux il faut choisir le moindre. Les adversaires de ce principe, aujourd'hui généralement admis, disent qu'il n'est