PROSTITUÉES, PROSTITUTION

vrai que dans Tordre physique, mais qu'en morale il est une monstruosité. Point de ménagement avec le vice, disent-ils ; ne permettez jamais le crime, pas même celui qu'il serait impossible de prévenir ; il vaut mieux des lois impuissantes que des lois coupables. Les uns et les autres s'appuient d'un mot de saint Augustin (lib. de Ordine), qui peut également s'entendre dans les deux sens opposés : Au fer meretrices de rébus humants 3 turbaveris omnia libidinibus. Il paraît même plus naturel de le traduire ainsi : Otez les prostituées du commerce du monde, et le déchaînement des passions troublera Tordre social. Voici quelques particularités relatives à la prostitution dans différens pays.

Allemagne. Le code appelé Caroline ne contient pas de dispositions pénales contre ceux qui se prostituent eux-mêmes ; mais non-seulement cette loi sévit contre le maquerellage, elle punit encore arbitrairement les parens témoins du libertinage de leurs enfans, et qui, sans les y exciter, semblent y consentir par une coupable indulgence.

Angleterre. Autrefois une courtisane , qu'on trouvait pour la troisième fois dans la rue , était punie de cette manière, amputabatur ei tressoria et tondebatur, et à la quatrième fois on lui coupait la lèvre supérieure. Dans le dernier siècle, la manière dont on punissait les femmes débauchées à Londres était assez singulière. On attachait une chaise à bras à l'extrémité de deux espèces de solives . longues de douze ou quinze pieds, et parallèles Tune à l'autre. La chaise y était fixée par ses

PROSTITIjKES, PROSTITUTION. 1O1

deux bras de façon qu'elle eût du jeu comme sur un axe, et qu'elle se trouvât toujours dans l'état nécessaire pour qu'une personne y restât assise , soit qu'on élevât ou qu'on abaissât l'appareil des deux perches. Gela fait , on plaçait un poteau sur le bord d'un étang ou d'une rivière , et sur ce poteau on posait, en équilibre, la double pièce de bois, à une des extrémités de laquelle la chaise pendait au-dessus de l'eau. On y faisait asseoir la femme, et on la plongeait autant de fois dans l'eau qu'il était ordonné par la sentence. Ou cette ancienne législation est abrogée, ou comme tombée eu désuétude, ou complètement négligée , car aujourd'hui il n'y a point de nation où on voie plus de filles entretenues ou de filles publiques qu'en Angleterre. Un très -grand nombre en est fourni par l'abjection et le dénûment du bas-clergé. Les filles des desservans, ne pouvant se résoudre à travailler, et rougissant de mendier, cherchent dans le libertinage les ressources pécuniaires qui leur manquent. — Ce métier est si peu clandestin, que l'on débile publiquement la liste de celles qui le font avec quelque sorte de distinction : cette liste, très - étendue , indique leurs demeures, et offre les détails les plus précis sur leur figure, leur taille et les divers talens qui les distinguent. Elle se renouvelle chaque année, et se vend sous le titre de Nouvelles Atkalantes^ avec le nom de l'auteur au frontispice.

Babylone. Ancienne et célèbre ville d'Asie, qui n'existe plus depuis le deuxième siècle de notre ère. Hérodote, dans son premier livre ^ prétend que