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toutes les Babyloniennes étaient obligées , par la loi, de se prostituer une fois dans leur vie, aux étrangers, dans le temple de Milita ou Vénus. De très-profonds érudits, accueillant ce rapport d'Hérodote, ont prétendu que le marché se faisait bien dans le temple, mais qu'il ne se consommait que dehors. Strabon dit, en effet, qu'après s'être livrée à l'étranger, hors du temple y la femme retournait chez elle. Voltaire dit à ce sujet : « Est-il possible que (chez un peuple policé) les magistrats aient établi une telle police?... Ce qui n'est pas dans la nature n'est jamais vrai. J'aimerais autant croire Dion Cassius, qui assure que les graves sénateurs de Rome proposèrent un décret par lequel César, âgé de cinquante-sept ans , aurait le droit de jouir de toutes les femmes qu'il voudrait. »

Ceylan, île de la mer des Indes orientales, formant un petit royaume. Lorsque, pour de grands crimes, le roi condamne au dernier supplice les premiers de la nation , il abandonne leurs femmes et leurs fdles aux gueux, qui forment une classe séparée parmi les Chingulais. Ces femmes et filles, ainsi destinées à la prostitution, ont une telle horreur de cette punition, qu'elles préfèrent être précipitées dans la rivière.

Chine. La Chine a ses femmes publiques comme la plupart des autres pays du monde ; mais dans la crainte qu'elles ne causent du désordre, il ne leur est pas permis de demeurer dans l'enceinte des villes, ni d'occuper des maisons particulières; elles s'associent, pour se loger, plusieurs ensemble, ordinairement sous le gouvernement d'un homme

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qui répond de tout le mal qu'elles peuvent causer. Ces femmes ne sont que tolérées parmi les Chinois, et passent pour infâmes; il se trouve même des gouverneurs qui ne les souffrent point dans létcndue de leur juridiction.

Côte-d'Or. Vaste étendue de pays sur la côte occidentale d'Afrique , l'une des quatre parties formant la région qu'on nomme Guinée, et comprenant plusieurs petits royaumes. Les femmes de ce pays, y étant beaucoup plus nombreuses que les hommes, n'ont pas toujours l'occasion de se marier. Elles n'en sont pas moins libres dans leur commerce avec les hommes, ce qui ne les déshonore point et ne forme pas obstacle à leur mariage subséquent. Dans les cantons d'Éguira , d'Àbroko, d'Ankobar, d'Azim, d'Anta et d'Adam, on voit des femmes qui ne se marient jamais. C'est après avoir pris cette résolution qu'elles commencent à passer pour des femmes publiques; et leur initiation dans cet infâme métier se fait avec les cérémonies suivantes. Lorsque les manferos, c'est-à-dire les jeunes seigneurs du pays, manquent de femmes pour leur amusement, ils s'adressent aux cabochirs, sorte de magistrats, qui sont obligés de leur acheter quelque belle esclave. On la conduit à la place publique , accompagnée d'une autre femme de la même profession, qui est chargée de l'instruire. Un jeune garçon , au-dessous de l'âge nubile , feint de la caresser aux yeux de toute l'assemblée , pour faire connaître qu'à l'avenir elle est obligée de recevoir indifféremment tous ceux qui se présenteront, sans excepter les en fans. Ensuite

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on lui bâtit une petite cabane dans un lieu détourné , où son devoir est de se livrer à tous les hommes qui la visitent. Après cette épreuve, elle entre en possession du titre d'abéléré, qui signifie femme publique. On lui choisit un logement dans quelque rue de la bourgade; et de ce jour elle est soumise à toutes les volontés des hommes, sans pouvoir exiger d'autre prix que celui qui lui est offert. Chaque ville a ainsi deux ou trois abélérés. Elles ont un maître particulier, à qui elles remettent l'or et l'argent qu'elles ont gagné par leur trafic , et qui leur fournit l'habillement et les autres nécessités. La plus grande affliction qu'une ville puisse recevoir est la perte ou l'enlèvement de son abéléré. Les manferos forcent les cabochirs à racheter leur abéléré lorsque les étrangers l'enlèvent , et pour cela, ils menacent ces officiers de se venger sur leurs femmes. Cette menace ne reste jamais sans effet.

Espagne. L'inquisition s'y attribue la répression des filles publiques. Parmi les personnes frappées par l'inquisition sous le ministère de l'inquisiteurgénéral Valdès, on trouve des filles publiques condamnées pour avoir dit que la fornication n'était pas un péché mortel.

Floride. Entre autres pratiques bizarres employées pour la guérison d'un malade, chez les sauvages de la Floride, on lui prostitue des filles et des femmes.

France. Les annales et les plus anciennes lois du royaume prouvent qu'il y a eu de tout temps des femmes de prostitution , tantôt tolérées et

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tantôt proscrites. Un capitulaire de Charlemagne, de Tan 800 , enjoint à tous les officiers du palais de faire la recherche des femmes publiques qui pourraient s'y introduire, et de lui en donner avis. Plus loin , il prononce contre elles la peine du bannissement et du fouet, et condamne ceux qui leur donneraient asile, à les porter sur leurs épaules, jusque sur la place du marché, quand elles iraient y subir leur peine. Similiter de godalibus et meretricibus volumus ut apud quemcwnque inventœ fuerint , ab eis porlentur us que ad mercatum ubi fia gellandœ sunt. Si celui qui avait logé la prostituée refusait de la porter ainsi , il était fouetté luimême. Louis IX, par une ordonnance de 1^54, entreprit de chasser les femmes de mauvaise vie de son royaume. Après certains avertissemens donnés par le magistrat, le bannissement était prononcé contre elles , et l'on confisquait non-seulement les biens des coupables, mais aussi ceux des personnes chez qui elles étaient logées. Voyez aux mots Parties naturelles, t. V, p. 29, le jugement rendu par ce prince contre un chevalier surpris dans un lieu de débauche. Plus tard, Louis IX reconnut l'inefficacité des dispositions pénales sur cette matière , réforma son ordonnance de 12 54, et se borna à prescrire certains lieux pour l'habitation exclusive des prostituées, afin de les séparer au moins des autres femmes. Dans le siècle suivant on voit les souverains s'appliquer à organiser les lieux de prostitution, les qualifier d'abbayes, et en confier le gouvernement à des supérieures qu'ils nommaient abbesses. Parmi les statuts sur cette

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matière que l'histoire a conservés , celui que Jeanne lre, reine de Naples et comtesse de Provence, publia pour le lieu public de débauche d'Avignon, est un monument remarquable. Ce statut consacre spécialement à cet usage un lieu situé près du couvent des Augustins , et le met sous la direction d'une abbesse , qui devait être nommée chaque année par les consuls. L'art. 2 porte : « Item. Si quelque fille qui a déjà fait faute veut continuer de se prostituer, le porte-clefs ou capitaine des sergens, l'ayant prise par le bras, la mènera par la ville au son du tambour et avec Y aiguillette rouge sur l'épaule (1), et la placera dans la maison avec les autres, lui défendant de se trouver dehors dans la ville, à peine du fouet en particulier, pour la première fois, et du fouet en public et du bannissement si elle y retourne. » Le reste du statut règle la discipline intérieure de l'é-

(1) L'aiguillette rouge était une marque distinetive que, dans plusieurs provinces de France, les femmes publiques étaient obligées de porter, pour qu'on ne confondît pas avec elles les femmes honnêtes ; de là venait l'ancien proverbe, celte femme court l'aiguillette, pour dire qu'elle se prostitue. Cet usage qu'avaient les fdles publiques de porter des aiguillettes, donna sans doute lieu à ce qui se passait à Beaueaire, à la foire de la Madeleine. On y faisait courir en publie les prostituées sans aucun vêtement; et celles qui avaient le mieux couru recevaient pour prix un paquet (ïaiguiileltcs. Cette fête peut donner une idée de la décence et des mœurs de ce temps ancien si vanté. La distinction de l'aiguillette fut à peu près de la même inutilité que celle de la ceinture dorée promise aux seules femmes réputées ho niéîcs. Voyiez Ceinture , loin. TH, pag. iR>.