ROMPRE VIF

clique la peine du glaive contre les voleurs de grand chemin. Plus tard cette punition fut aggravée dans tous les États, et, pour inspirer plus de terreur aux criminels, ils furent condamnés à être rompus vifs, et à expirer sur la roue, surtout lorsqu'ils avaient tué ou blessé la personne volée. Celte peine devait toujours être prononcée par les tribunaux subalternes , qui en Allemagne étaient tenus de rendre leurs décisions dans toute la rigeur de l'usage. C'était au tribunal supérieur à modérer le supplice suivant les circonstances, par un retentum. Voyez ce mot.

Angleterre. On ne peut douter que le supplice de la roue n'ait été anciennement en usage dans ce pays , où les exécutions des criminels ont été autrefois si atroces , qu'elles ont donné lieu de comparer les Anglais aux habitans du Japon, pour leur férocité. Si les lois pénales actuelles d'Angleterre, ou plutôt la jurisprudence, vont jusqu'à consacrer l'impunité des grands crimes en les couvrant de l'excuse de l'aliénation mentale, on en conclurait à tort l'excellence de ce peuple, démentie par les vexations et l'arbitraire qui y régnent encore, et l'atrocité des supplices infligés aux esclaves de leurs colonies. Voyez Moulin a sucre, t. IV, pag. /j63.

Fkance. On rompait en France les grands criminels, dès les premiers temps de la monarchie, et ce supplice était même employé contre les femmes, ce que des motifs de décence publique firent plus tard interdire. Frédégonde, épouse de Chiîpéric, attribuant à des maléfices la mort du jeune

T. V. Il)

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prince Thierry, fils de Childebert II, roi d'Austrasie, fit, sur ce prétexte, brûler plusieurs femmes de Paris, et attacher d'autres sur la roue après qu'on leur eut rompu les os. Les exemples de ce genre de supplice furent cependant rares en France jusqu'au règne de François 1er. Ce prince, par son édit de l'année 1 558, ordonna d'infliger le supplice de la roue à tous les voleurs de grands chemins, et depuis on étendit cette disposition pénale à plusieurs crimes également odieux, tels que l'assassinat, le meurtre d'un maître par son domestique, le parricide, le viol, le crime de lèsemajesté, etc. — Voici les détails de cette horrible exécution. Au milieu d'un échafaud ou plancher élevé était attachée à plat une croix de Saint-André, faite avec deux solives assemblées dans leur milieu et se croisant obliquement. On pratiquait dans chacune des quatre branches deux entailles, à environ un pied l'une de l'autre. Le criminel, nu, en chemise, était étendu sur celte croix, la face tournée vers le ciel. On relevait la chemise aux bras et aux cuisses, et on attachait le patient à la croix, avec des cordes, à toutes les jointures du corps) on faisait, en outre, porler la tète sur une pierre, afin que le cou fût libre et que l'étranglement pût avoir lieu quand il était ordonné. En cet état, le bourreau s'avançait armé d'une barre de fer carrée,, large d'un pouce et demi, et arrondie à la poignée, qui se terminait par un bouton : il donnait un coup violent de cet instrument dans la partie des membres comprise entre le» jointures, en ayant soin d'asséner le coup pré-