ARÉOPAGE

qu'il n'était pas permis d'appeler de ce tribunal au peuple. Les parties étaient obligées d'y plaider elles-mêmes : et quand on souffrait que les accusés empruntassent les secours d'un défenseur, il ne lui était jamais permis de s'écarter du fond de la question.

L'aréopage, pour inspirer l'horreur du meurtre, faisait le procès aux animaux meurtriers. Il condamna Stilpon pour avoir dit que la Minerve de la citadelle n'était pas réellement une déesse, mais une sculpture de Phidias.

Un Athénien tua un moineau qui s'était réfugié dans son sein pour éviter un faucon; on le punit de mort ; et l'aréopage condamna au même supplice un enfant qui creva les yeux d'un petit oiseau.

Une jeune fille fit prendre à un homme qu'elle aimait éperdument, et qu'elle voulait s'attacher, un philtre dont il mourut. Accusée de poison devant l'aréopage elle fut renvoyée par ce tribunal; il fut reconnu qu'elle avait eu l'intention de rendre son amant fidèle, et non de lui donner la mort.

Les Athéniens exposaient à l'aréopage les raisons qu'ils avaient de se débarrasser de la vie.

Pour être admis à l'aréopage, il fallait de la naissance, une fortune au-dessus de la médiocre, et surtout beaucoup de vertu. Solon ordonna de plus que l'entrée de ce tribunal ne fût ouverte qu'à ceux qui auraient exercé la charge d'archonte. Ce tribunal avait une grande autorité dans la république : il veillait à l'exécution des lois; il fixait

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l'emploi des deniers publics; il veillait à l'éducation de la jeunesse, nommait ses curateurs et ses tuteurs; il punissait les citoyens qui étaient accusés d'impiété, ou qui vivaient d'une manière dissolue; il récompensait aussi les gens de bien.

Les suffrages se donnaient avec une espèce de calculs, faits avec de petits os de porc, ou des coquilles auxquelles on substitua dans la suite de petites pièces d'airain; on les distingua par la forme et la couleur : ceux qui condamnaient étaient noirs et percés par le milieu, les autres étaient entiers et blancs.

Chaque aréopagite donnait son suffrage en silence, en portant son calcul dans une des deux urnes, qui étaient dans l'endroit le plus reculé de l'assemblée. Elles étaient placées l'une devant l'autre; la première, d'airain, s'appelait Y urne propre et Y urne de la mort; la seconde, de bois, se nommait impropre et Y urne de la miséricorde. On tirait les suffrages des urnes, et on les mettait dans un troisième vase, d'airain. On comptait ensuite les suffrages. Les juges traçaient avec l'ongle une ligne plus ou moins courte, sur une tablette enduite de cire, sur laquelle on marquait le résultat de chaque affaire. La plus courte signifiait que l'accusé était renvoyé absous , la plus longue exprimait sa condamnation.

Le jugement d'Oreste est un des plus célèbres de ce tribunal. On rapporte que les suffrages étant également partagés, Minerve, qui le protégeait, ajouta son suffrage à ceux qui lui étaient favorables , et que depuis cette époque , toutes les fois

ARGENTIÈIIE. 4o9

que les voix étaient égales, on décidait en faveur de l'accusé, en lui donnant ce qu'on appelait le

calcul de Minerve ( 1 ).

ARGENT FONDU. Ce supplice était en usage a Siam. Il consistait à faire avaler aux voleurs trois ou quatre onces de ce métal fondu.

Laloubère rapporte, « qu'un officier des maga- »sins du roi de Siam, lui ayant volé quelque ar- »gent, ce prince ordonna que pour supplice on olui fît avaler quatre onces d'argent fondu. Il ar- » riva que celui qui eut ordre de les ôter de la «gorge du coupable , ne put se défendre d'en dé- » rober une partie. Le roi fit traiter ce second vo- »leur comme le premier. Un troisième ne résista «pas à la tentation du même crime, c'est-à-dire, » qu'il déroba une partie de l'argent qu'il tira de la » gorge du dernier mort. Le roi de Siam, en lui fai- »sant grâce de la vie, dit agréablement : C'est «assez, je ferais mourir tous mes sujets l'un après «l'autre, si je ne me déterminais une fois à par- » donner (2). »

ARGENTIÈRE (tribunal de l'). Une ordonnance du roi, du 20 septembre 1820, sur le motif qu'un nombreux arriéré existait dans les affaires soumises au tribunal de première instance de l'Argon-

(1) Encyclopédies. — Dict. des Origines. — Bourguignon : Dict. des lois pén. en Fr. — Démeunier : Esprit des Usag. et Coût, des diff. peup.

(2) Démeunier : Esp. des Us. et Coût, des diff. pcup. — LoiBÈRE (La) : Rel. d'un voy. à Siam.