AGIO

rive de Titalien, et signifie at^^, aider, et suivant quelques-uns, aise, commodité. L'agio prit naissance à Venise , d'où il passa en Hollande, et plus tard en France.

Dans ce dernier pays , il a plusieurs significations. On s*en sert pour exprimer le change ou la différence entre la monnaie et les billets; le profit que Ton fait sur une espèce d argent, dont le cours est fixé, et sur les matières d'or et d'argent dont la valeur est déterminée. Il est quelquefois synonyme d'escompte , et désigne alors le bénéfice d'une avance faite d quelqu'un.

Dans les ports de mer, on se sert du terme agio d'assurance pour dire prime ou coût de l'assurance. L'agio varie dans toutes les places , et suit les hasards du commerce. U est plus fort ou plus faible, suivant le plus ou moins d'argent et le plus ou moins de négociations de papiers.

Du mot agio, on a fait agiot, agiotage, agioteur. Cette dénomination se prend ordinairement en mauvaise part, attendu que l'agiotage est presque toujours accompagné d'adresse , d'astuce , et de mauvaise foi. Ainsi, l'on donne le nom d'agioteur à celui qui prend un profit exorbitant pour convertir en argent des lettres-de-change, billets; promesses, rescriptions ou contrats.

. Uagiot proprement dit, qui n'était dans l'origine qu'un genre de spéculation fort utile, et qui ne consistait qu'en de royales opérations de banque , devint plus tard un hon^ux trafic , et n est de nos jours qu'un véritable j^u de hasard qui compromet les fortunes les mieux établies , pro-

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duit dans la morale publique une subversion de tous les principes , et corrompt toutes les classes de la société. C est pour désigner ce système qu'on a employé le mot d'agiotage, qui diffère essentiellement de celui d'agio, comme on vient de le voir. L'agiotage n'a pris en France une consistance réelle que sous la minorité de Louis XV, pendant la régence du duc d'Orléans. Sans doute que lors des troubles oceasionés par l'altération des monnaies sous Philippe lY, Jean II , Charles VI , ce genre de spéculation se pratiqua en France ; mais il n'y était point encore réduit en méthode comme de nos îours. Sous la régence du duc d'Orléans , l'élat se trouvait chargé d'une dette immense, suite funeste des guerres continuelles de Louis XIV, et de ses dépenses énormes pour la construction de Versailles. Le régent, fort embarrassé pour faire face aux besoins du gouvernement^ peu délicat d'ailleurs dans ses moyens , augmenta le désordre et la gêne des finances par les moyens ruineux qu'il adopta. Le système de Law vint mettre le comble à ce désordre , en achevant la ruine de l'état et des particuliers. Son système porta l'agiotage â son plus haut degré, surtout après la déclaration du i" novembre 1720, qui voulut que les billets de banque ne fussent plus reçus que de gré à gré , c'est-à-dire, en d'autres termes, qui n'auraient plus aucune valeur, ce qui arriva en effet.

La chute des billets de banque, justement attribuée aux fautes du gouvernement , fut accompagnée de plusieurs malversations pour la recherclie

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desquelles on institua une espèce de chambre de justice sous le nom de chambre de l'arsenaL Elle devait connaître d'une multitude d'opérations despotiques et monstrueuses. Par cette enquête, on Yit un maître des requêtes, nommé Talhouet, un abbé , Clément , et leurs suppqts , convaincus d'avoir détourné â leur profit plus de 30,0009000 d'actions : les deux premiers furent condamnés à avoir la tête tranchée, et les autres a être pendus» D'un autre côté , un pair de France , le duc de la Force, membre du conseil, et à la tête du oonseil des finances , fut renvoyé par la commission au jugement du parlement , comme prévenu d'avoir fait des gains illégitimes et immenses , et de les avoir convertis , pour les mettre à l'abri des recherches, en épiceries, qu'il faisait vendre sous main par des prête-noms qui furent arrêtés, et le trahirent. Il eut assez de crédit pour faire évoquer son affaire au conseil, mais de vives remontrances la firent renvoyer au parlement. Il n'avait voulu que gagner du^temps, et réussit. Pendant plusieurs mois qui s'écoulèrent avant le jugement , il eut tout le loisir d'intriguer ; s'il ne parvînt pas à se blanchir entièrement , il atténua les faits de manière à ce que l'arrêt qui intervint portait seuleipent « que le duc de la Force serait tenu d'en i user avec plus de circonspection , et de se com* » porter dans la suite d'une manière irréprocha* tble, tel qu'il convenait à sa naissance et à sa 1 dignité de duc et pair. » On traita ses préte*nonis, Orient et le chevalier Delaiîdais, beaucoup plia» sévèrement : le premier fut blâmé et- déchu de sa

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maîtrise, et le second admonété, condamné à 600 francs d'amende et à tcfus les dépens , ainsi que Bernard , secrétaire du duc , et Dupont , frère de Bernard. Ceux qui furent le plus gravement inculpés, Leblanc , secrétaice-d'état au département de la guerre, le chevalier de Belle -Ile, Moreau de Sech'elles, la Jonchère, trésorier-général de l'extraordinaire des guerres , farent acquittés après que leur procès eut traîné en longueur pendant deux ans. Celui qui en sortit avec le plus d'honneur fiit Leblanc , puisqu'on le rétablit dans son ministère.

Ces poursuites et ces exécutions ralentirent un peu la fureur de l'agiotage sans l'anéantir , parce qu'il tiouvait encore son aliment dans la dette publique.

L'agiotage reprit une partie de son empire sous le ministère de Necker. La révolution de 1789 le fit suspendre un moment ; mais on le vit renaître avec plus de fureur aussitôt que la création des assignats lui eut offert une nouvelle pâture. Les lois sévères rendùeà pendant la terreur en arrêtèrent de nouveau les effets.

LeB assignats perdant journellement de leur valeur, l'agiotage s'exerça avec plus d'activité que jamais. La bourse n'en fut pas seule le théâtre : tous'les lieux publics, les cafés, les auberges, mais surtout le Palais-Royal , en recelèrent les agens nombreux. Une loi du 3 fructidor an 3 ( 3o novembre 1 795 ) , qui déclarait agioteurs tous ceux qui vendraient des marchandises dont, au moment de la vente, ils ne seraient pas propriétaires»

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ceux qui vendraient sur les lieux publics , autres que la Bourse, des marchandises qui n'y seraient pas exposées, de l'or et de l'argent, soit monnoyés, soit en barre , lingot , ou œuvres , et les punissait de deux années de détention, de l'exposition publique avec écriteau sur la poitrine, portant en gros caractères ce mot agioteur, intimida un instant ces sangsues du peuple. La loi du 28 vendémiaire an 4» qui déclarait également agioteurs, et punissait comme tels, les agens- de -change qui prendraient aucune lettre-de-change pour leur compte, et tous les individus qui faisaient des négociations en blanc de lettres -de -change sur l'étranger, ou à terme ou prime de lettres-dechange sur l'étranger, avait également contribué à arrêter les désordres de l'agiotage ; peu à peu , les agioteurs reprirent leurs habitudes avec plus d'impudence que jamais. Napoléon parvint cependant à les chasser du Palais-Royal , en les forçant de se réunir à la Bourse, et en les assujétissant à une certaine discipline. En i8i5, l'agiotage s'exerça avec une telle activité , que Louis XVIU rendit une ordonnance pour le réprimer. Les mesures ordonnées ont été constamment éludées. Ce manège scandaleux^dure encore, et l'on ne saurait en prévoir le terme. Cependant, l'intérêt public commande impérieusement de faire cesser ce trafic scandaleux, cet agio désordonné, auxquels ne rougissent pas de s'associer des gens que leur réputation , leur fortune et leur crédit , devraient en éloigner.

J'ai prouvé dans mon dictionnaire analytique et

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raisonné de rhîstoire de France , que tous les ef^ forts de nos rois pour réprimer cet infâme trafic ont été sans succès, et que la législation sur. cette matière est , non-seulement insuffisante pour l'anéantir, mais encore pour en atténuer les excès les plus révoltans.

Tels ont été les édils de décembre 1 706 , août 1708, mai 1715, novembre 17145 slouï 1720, janvier i7o3; les déclarations du 3 septembre 1709, i3 juillet 1714» ^6S arrêts du conseil des 10 avril 1706, 24 septembre 17249 26 février 1726, du 7 août 1786; les lois du 5 fructidor an 3 et 4 vendémiaire an 4j enfin Tordonnance de 181 5 (1).

f^oy. Agent-de-change , Usure, Usuriers.

AGITATEUR, c'est un homme qui, par ambition, fait soulever un corps^une ville, en dicte les résolutions , et fait servir ce soulèveinent à ses projets, à ses vues, à ses desseins.

En Angleterre , c'était le nom des officiers que l'armée créa en i643 , pour veiller aux intérêts du royaume, agité par des troubles. Après que le parlement eut attaqué Charles I"^, qu'il l'eut forcé à chercher en Ecosse un asile et des secours, que larmée victorieuse et toute-puissante sous le commandement de Cromwel eut entrepris de partager un pouvoir qui ne lui appartenait pas , il fut établi dans le camp anglais un conseil d'a-

(1) Encyclopédies. — Bourguignon : Dîct. des lois pén. en Fr. — Lois anciennes. — Saint-Edme : Dictîonn. de THistoire de France.