ALDERMAN

ALDERMAN, officier municipal en Angleterre, chargé de représenter le peuple d'une ville ou d'un bourg, de défendre ses droits et sa liberté, d'administrer la chose commune, et de Juger en certains cas.

Ce nom parait pour la première fois dans les lois de Henri I" (i), qui accorda aux citoyens h droit d'élire ces officiers.

Celte magistrature est à vie; il est défendu de la refuser sous peine d'amende.

C'est parmi les vingt- six aldermans de Londres que l'on choisit le maire de la ville.

ALFET. Cet ancien mot anglais signifiait la chaudière qui contenait l'eau bouillante dans laquelle l'accusé devait enfoncer son bras jusqu'au coude , par forme d'épreuve ou de purgation.

Foy. Epreuves, Purgahon.

ALGUASIL , mot dérivé de l'arabe et qui désigne, en Espagne, un officier subalterne de la justice. 11 a beaucoup de rapport avec ceux que l'on appelait en France huissier^ sergent^ appariteur et archer, car l'alguasil remplit toutes ces fonctionsu

L'alcade de nuit marche avec ses alguasils comme, en France , le commissaire de police avec les archers ou soldats qui composaient le guet.

L'inquisition avait ses alguasils particuliers. « Ces êtres monstrueux dans un état, disent les auteurs de l'Encyclopédie méthodique (2), ne

(1) Benriciieges, cafnieS.

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font plus autant de mal qu'autrefois. Il n est pas rare même de voir d'honnêtes gens accepter ce litre, afin de se mettre â labri des vexations du saint- ' office, et conteuir le zèle fanatique des familiares de ce tribunal odieux ; espèce d'espions aussi méprisables que les nôtres, mais plus superstitieux, plus sanguinaires et plus dégradés, si pourtant on peut trouver quelque chose de plus dégradé qu un espion de police. Cette peste se retrouve partout: c'est la gale du genre humain, qui sans cesse le persécute et l'irrite. On pourrait peut-être dire d'eux ce qu'on dit en Espagne des alguasils; lorsqu'on veut faire entendre que chacun a son tourment, sa peine, on dit : cada uno tiene su alguasil, chacun a son alguasil. •

ALIBI , terme purement latin, qui signifie ailleurs, et dont on se sert en style de procédure criminelle pour signifier l'absence de l'accusé, par rapport au lieu où on l'accuse d'avoir commis le crime ou le délit. Prouver un alibi , c'est établir par de bonnes preuves que lorsque le crime a été commis, on était dans un autre endroit quç celui où il a été commis.

L'alibi est un des meilleurs faits justificatifs qu'un accusé puisse employer pour repousser une accusation intentée contre lui (i).

ALIÉNATION. C'est en général un acte par lequel une personne transfère à une autre la pro-

(i) Encyclopédies. — Mbblin et Gotot : Répert. de Jurisp.