Qu'il soit lent ou habile à faire ce

3u'il fait, il n'y prend pas garde; il consi* ère seulement s il fait bien ce qu'il fait ; il croit même que ce que l'on fait est assez t6t fait, quand il est bien fait.

29. Il ne se hête ni ae se presse jamais, parce qu'il est persuadé qu'il est impossible à l'homme de rien faire de trèsnexcellent à la hAte, et que les ouvrages qui sont le plus t6t achevés, ne sont pas les plus parfaits ; que souvent même ils ne sont pas sans imperfections.

30. S'il parle , il parle peu , mais ce qu'il dit est bon et signine beaucoup. Il ne parle jamais centre sa pensée, mais il ne la dit pas toujours.

31. Il ne brigue point les magistratures , ni les grandes dignités : il les obtient toutes, avant qu'il ait eu le temps de les désirer ; mais aussi il les abandonne toutes avant qu'elles soient désirées des autres.

32. Il y entre sans ambition et sans vio-^ lence; tandis qu'il y est, il les exerce avec intégrité, avec modestie, sans attache et sans ostentation; mais s'il les faut quitter, il en sort sans chagrin et sans contrainte.

33. Il n'a de commerce qu'avec des personnes qui ont le goût de la sagesse et de bonnes mœurs, parce qu'il sait que le goût se forme dans la conversation; que les mœurs, les humeurs, l'esprit même se communiquent insensiblement; et que l'on hérite du goûtd'autrui par la fréquentation.

3^. Il se croit heureux de rencontrer des gens qui aient une noble inclination, c'està-dire , qui tendent à la sagesse et au souverain bien , parce qu'il sent que le penchant qu'il a vers ces mêmes objets se U)rtifie en lui à mesure que la communication avec eux devient grande.

35. 11 conserve toujours son crédit et commande l'admiration, parce qu^il ne laisse jamais voir les bornes de sa capacité, ni souder, le fond de son savoir et de son adresse^

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36. Il 8 toujours l*esprii présent» pense à tout ce qu'il âût, à tout ce qu'if doit» et ne manque en rien, ni à rien , faute de pré" TOjAnce, ou par égarement.

37. Avant de rien entreprendre, il tente ses forces , il soude sou fond , et jamais ir ne s'engage qu'il ne connaisse son adresse, son activité , et ne sache où '^ut aller sa capacité pour toutes choses.

( 38. Quoique lé renom de la sagesse soit le triomphe de la renommée, il ne cherche pas tOQtefois précisément à passer pour sage parmi les hommes dans tout ce qu*il entreprend : il ne tend uniquement qu'à contenter ceux qui en ont véritablement le fond et le caractère, en se contentant luimême,

39. Que tout le monde condamne ses entreprises et se récrie contre , pourvu qnll ait l'approbation des gens de mérite, des personnes reconnues capables d'ôtre bons juges de la chose, et celle de sa conscience et de sa raison, il laisse crier tout le monde et ne dit mot«

40. Il ne se travaille point à chercher dans de vaines subtilités le>s moyens de terminer heureusement ses affaires : il se tranquillise dans sa patience, et pourvu qu'il soit prudent, il se soucie peu d être subtil, parce qu'il est convaincu qu'un grain de prudence vaut mieux qu'un magasin de subtilités*

U. Pour venir à bout de ses projets, il ne s'en tient pas au premier coup d'essai t du premier il passe au second, et toujours il avance ; mais comme il sait que les affaires dépendent de beaucoup de circonstan* c«s, si les choses et les occasions changées rendent [tout contraire à ses desseins, il lAche prise et ne s'opiniâtre* jamais, ni contre la raison, ni contre la nature.

42. Il ne demeure jamais oisif un moment : à peine a*t-ii achevé une chose qu'il en commence une autre; et quand il a expédié les affaires qui pressent, toute sa récréation est de changer de travail et d'occu** cupations.

43. Quoi qu'il voie, quoi qu'il entende, il ne donne point d'entrée aux impressions populaires* Il regarde le monde et ses coutumes comme deux trompeurs qui sontd'in-« teliigence.

44. Il veille continuellement à la pureté de son ime et au recueillement de ses sens, et tous les jours il lâche de se rendre meilleur et plus admirable.

45. 11 ne manque jamais, parce qu'il consulte toujours sa conscience, et qu'il ne fait que ce que sa raison lui ordonne.

46. Qui voit ce qu'il fait un jour, voit ce qu'il fait tous les jours de sa vie. Sa nourri-^ ture, ses repas, ses occupations, sou sommeil, tout est réglé : jamais d'excès, jamais de désordre.

47. il ne cherche point k acquérir de la réputation par une vaine ostentation de sa grandeur et de son mérite, ni par aucun antre artifice : c'est dans la vertu et dans l'amour de l'ordre qu'il prétend s'en faire,une soliJe et substantielle ; et quand une fols il

se l'est acquise par sa droiture et par son équité, il se la conserve par un attachement inviolable à tout ce oui est honnête.

kS. Il est dissimule par raison. La prudence ne veut pas qu'on parle à cœur ouvert à tout le monde, ni toujours.

49. il désappointe par son adresse et par son esprit, la curiosité de celui qui s'applique aie connaître, peut-être plutât pour lui nuire que pour en faire un ami.

50. 11 se défie de ces gens rampants qui * l'abordent et qui le louent ; il craint qu ils ne le flattent que pour le frapper ; qu'ils n'en* veuillent aux intérêts de sa famille

f plutôt qu'à ses propres amitiés; et qu'ils ne ui fassent un grand récit de leurs affaires pour l'engager à leur raconter les siennes.

51. Il leur cache sa volonté et ne leur découvre pas sa pensée. Ce serait ouvrir à ces ennemis politiques, à ces faux amis la

f)orte de la forteresse de son esprit, et dans a suite ils pourraient lui livrer un assaut avec succès.

52. Il use de réserve et de déguisement avec eux, et il no marche jamais qu'il n'ait l'œil ouvert sur leurs pièges.

53. Différent de ces personnes qui se croient assez sensées et assez éclairées d'elles mêmes pour n'avoir besoin de prendre d'avis do qui que ce soit, il se laisse conduire, et ne fait rien de sa tête, parce qu'il n'a

Eas assez bonne opinion de sa propre sufsance.

I 5i^. Il a des amis, parce ou'il sait s'en faire ; et il s'en fait, parce qu il conçoit la misère de celui qui n'en a point, et qu'il est convaincu qu'il n'y a pas de désert si affreux que de vivre sans amis.

55. 11 n'en a point toutefois de table, poin t de comédie, de carrosse, de collation, de réjouissance, ni de promenade, parce qu'il sait que tous ces amis«-là ne sont bons que pour un jour de noces, ou durant ta faveur et la prospérité; que les amitiés d'un ami de table ne durent qu'autant que le repas ; qu'à l'heure du manger ce sont des serviettes dont on fait ce qu'on veut ; mais qu'à rheure de rendre service, ce sont des gens qui ont les mains gourdes, qui font les inquiets, les embarrassés, et qui disent qu'ils ne peuvent être d'aucun secours.