Il ne peut souffrir ni les traîtres ni les ingrats
449. Dans la société, il remarque tout et fait semblant de ne rien voir.
450. Il écoute et éfite de contredire avec autant de soin qu'il Teille à ne pas donner suiet d*être contredit.
451. Attentif i tout ce qu'on dit pour ou contre lui, il feint de ne rien entendre et de tout ignorer.
4Sâ. Il n'est pas comme le fou qui laisse éclater sa colère et qui montre tout d*aborri son ressentiment : prudent et sensé, il le dissimule, le renferme et Tétouffe.
453. I) étudie son génie, son esprit, son cœur, ses défauts et ses inclinations. Il sait qu'on ne saurait être mattre de soi-même qu'on ne se connaisse à fond.
454. Il n'a poiut de défauts, ou peu, parce qu'il sait se combattre et se vaincre.
455. II dompte ses sens, mortifie sa chair el ne se rend jamais à ses passions : ce serait descendre de la condition de l'homme à celle de la béte.
456. li s'ap|>li(iue à vaincre son amourpropre, sa cupidité, l'envier et à détruire en lai l'empire du vice. Ce qu'il ne peut y corriger de défectueui, avec tous ses soin:» et toute son attention, il le cache avec tant de ânesse, que tous ces lynx et ces espions de la route d'autrui s'égarent à force de chercher.
456 bi$. Si ses passions, qui sont toutes soumises è sa raison, font les rebelles, il ^it les contenir et Uis réprimer.
457. Quand on l'a offensé, il sonde jusqa où il est nécessaire de laisser aller son ressentiment; mais il ne s'en laisse jamais emporter, parce qu*il sait que tout excès de passion dégénère du raisonnable.
458. Il prévient par de prudentes ré-^ flexions les mouvements de sa colère, et pour les dominer il ne s'écarte pas un seul instant de l'appui de sa raison.
458. S'il lui arrive de s'engager sans réflexion, il s'arrête dès qu'il s en aperçoit, et reste ferme et sans trouble au milieu des premiers mouvements qui ont surpris son attention.
460. Jamais sa raison ne s'embarrasse, parce que la modération, qui le gouverne partout» l'empêche toujours de franchir les t)ornes du devoir.
461. Il n'imite point les esprits mal tour^ néSt qui, entre mille perfections, s'arrêtent au seul défaut qui s'y trouve mêlé par hasard, et qui, étant sans yeux pour voir celleslà, sont tout de langue pour parler de celuici et le erossir. Semblable a l'abeille, qui, attachée a une fleur, en tire d'abord ce qu*il y a de plus doux et de plus savoureux pour en faire son miel, il s'attache tout d'un coup è ce qu'il y a de meilleur dans l'homme de bien et de bon dans le méchant. Il n'y aurait oiême dans le vicieux qu'une seule Detfèc- ^
tion parmi tous ses défauts, qu'il sacrait d'abord la découvrir et l'en démêler.
46S. Il passe bien sa vie, parce qu'il ne se nourrit que de bonnes choses et qu'il est sans malice.
463. Il ne se mêle point avec le vulgaire, parce que le vulgaire n'est composé que de sols, ne fait point d'attention à ce qu^il dit. parle en fou, ne s'arrête jamais à ee qu'u
f^ense, et ne s'occupe que de méchancetés. 1 en méprise toujours les décisions, et les censures, parce qu'il ne se conduit que par passion et ne censure qu'avec imprudence et impertinence.
464. Gomme il n'a |K>int de curiosité, il ne cherche point à connaître ce qui se passe chez les autres, ne se soucie pas de tout ce qui ne lui importe point, et ne prend i cœur que ce qui le regarde.
465. Avec J'homme entendu il est bon entendeur, et sait fort bien démêler les intentions, discerner ceux qui veulent faire leurs affaires en paraissant faire les siennes, de ceux qui entrent dans ses intérêts par un vrai motif d'affection et d*amilié.
466. On ne le voit point se prévaloir de la faiblesse de ses rivaux jaloux et méchants ; mais, toujours attentif sur leurs embûches* il fait en sorte qu'ils ne puissent eux-mêmes se ppévaloir de sa droiture et de sa bonté.
467. Quelque alertes que soient ses envieux et ses adversaires, jamais il n'est surpris par eux ni ne donne dans leurs pièges, parce que son bon discernement est toujours le premier en connaissance, surtout lorsque leur intention est féconde en déguisements.
468. Bien qu'il soit permis de désirer le meilleur, il s'attend toujours au pire, et prend en patience tout ce qui arrive.
469. Il estime tout le monde, parce qu'il sait ce que chacun a du bon, et oue son choix va toujours au meilleur. Différent en cela do ces grands du monde qui n*estiment personne, parce que, laissant toujours aller leur choix et leur jugement au pire, ils ne veulent ni ne peuvent reconnaître ce qui est bon.
470. Soumis aux volontés de Dieu, qui fait et défait comme et quand il lui platt»
i'amais il ne contrevient aux ordres de la 'rovidence; trouve toujours bien ce qu'elle dispose, lors même que c'est à son désavantage, et se garde bien surtout de changer l'état pour lequel elle Ta destiné, parce qu'il sait qu*il ne pourrait le faire sans s'attirer son indignation.
471. Il ne va point avec le sot, parce gull sait qu'il y a du danger à le hanter; et il se garde bien surtout d'en faire un ami, parce Qu'il sait qu'il est encore plus pernicieux de rappeler è sa confidence.
472. Il s'instruit seulement en remarquant de loin les dérèglements où il !e voit tomber, et en se précaulionnant h ses dépens.
473. Quand il aspire à la gloire^ il entre dans les voies de la retenue, de la justice et de la vertu; il y marche courageusement et ne prend point de détours , parcq qu^il sà\i
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qae U plu$ court cAernin ffour arriver à ta r^utation est celui des mérites.
VOt. il ne déprise jamais les choses qu'il désire, pour les obtenir plus facilement, ou pour les avoir à meilleur compte : il laisse cette maxime pour les fourbes et pour les intéressés ; il se contente de n'en pas témoigner trop d'envie , parce qu'il sait que les hommes vendent bien cher à la curiosité ce qu'ils donnent pour peu de chose à Tkidiflérence.
475. Il n'est point comme ces fous qui, après avoir fait une sottise» en font encore cinq ou six autres pour l'excuser. Quand il a eu le malheur de tomber une fois dans une faute, il se garde bien, en voulant la justifier, d'en commettre une seconde : il aime mieux se taire, se repentir et être humilié» en paraissant coupable quand il Test» que se noircir et se perdre de réputa* tion, en voulant se faire innocent quand il ne Test pas. Lhomme sage peut faillir une foiSf mais non deux.
VJ6. U y a des gens qui tournent tout en )ieli(e guerre. Pour lui, il ne se formalise de rien, que de ce qui offense la vertu ; il se contente de peu et approuve tout.
477, il est sincère; mais sa sincérité ne dégénère point en simplicité. Son cœur n'a pas de meilleur ni de plus fidèle interprète que sa langue.
4-78. 11 n'approfondit jamais trop dans les pensées de ceux qui parlent : il aime mieux être respecté comme sage que craint pour être trop pénétrant.
479. Il este civil sans intérêt ; car comme il ne salue que pour avoir le plaisir d'être honnête, il ne prend pas garde si ceux qu'il salue lui rendent le salut.
480. Sa civilité s'étend à tout le monde» mais elle sait distinguer les personnes, leurs qualités et leur mérite» parce qu'il comprend que confondre les grands avec les petits et traiter tout le monde de même» ce serait couper du pain et de Voignon avec le même couteau.
481. Quelque peu civil que l'on soit à son égard» il ne se repent pas de l'avoir trop été et jamais il ne se propose de l'être moins à l'avenir» parce qu il sait que la civilité a cet avantage, que toute la gloire en reste à qui la fait» et que ce n'est ni en lui un vice à corriger, ni pour lui un déshonneur à éviter, que d'être plus civil qu'un autre.
482. Loin de s offenser des incivilités qu on lui fait, ni d'en prendre occasion de se refroidir» il se montre plus poli encore et plus respectueux à l'égarade ceux qui les lui font, pour les confondre et leur apprendre à vivre. Hé ! pourquoi cesserait-il de se mettre en frais de cec6ié-là, puisque porter la main au chapeau et se rendre honnête et affable à tout le monde» est une dépense qui lui coûte peu et qu'il fait avec d'autant plus de plaisir» qu'il sait qu'elle lui est honorable ?
483. Les impolitesses et les grossièretés qui le choquent et qu'il désapprouve dans les autres» lui deviennent utiles : elles l'o-
bligent à se rendre attentif sur ses propres manières» à chAtier son maintien, et à se défaire de celles que les autres pourraient désapprouver en lui.
484. U ne se singularise jamais; mais naïf» ingénu et facile» il vit familièrement avec les uns et avec les autres» parce qu'il sait qu'on ne méprise pas seulement les gens qui font les singuliers tandis qu'ils sont ï leur aise» mais qu'on les abandonne encore lorsqu'ils sont pressés.
485. L'affabilité qui donne aux grands l'ascendant sur les esprits » et par laquelle ils se rendent les maîtres des cœurs, n'a jamais servi à tant d*usages qu*il la sait employer. Elle opère dans sa personne le même effet que le glaive de l'oracle de Delphes qui était propre à tous les ministères des sacrifices : c'est par elle qu'il vient à bout des entreprises les plus diiSciles; c'est elle qui enchaîne tous ^les c^urs» qui les lui rend tous dévoués, et qui fait qu on ne trouve plus rien dlmpossible pour son service.
486. Il veut connaître pour aimer» mais ceux qu'il aime» il les aime d'une amitié parfaite, intime et cordiale, parce qu'il ne les aime que quand il les connaît. On peut dire que 1 amitié qu'il envisage comme une des grandes félicités de la vie» est en lui dans un caractère achevé.
486 bis. Il est fidè.e» discret et sincère. Il n'y aurait même plus de discrétion» de fidélité» ni de bonne foi dans le monde» qu'on en trouverait toujours dans son cœur.
487. Jamais il ne rompt ses amitiés» mais quelquefois il les dénoue» et c'est quand le temps lui a fait connaître que ceux avec qui il les avait liées» ne sont que des fourbes déguisés.
488. Si quelques-uns de ses amis ont rompu avec lui» il n'en prend point occasion de divulguer partout les confidences qu'ils lui ont faites pendant qu'ils se voyaient» parce uu'il croit que tout ce qui sent la trahison doit paraître odieux à un homme qui estime l'honneur» et que d'ailleurs il sait qu'il n'est pas permis de se prévaloir de la confiance passée de ses amis» pour se venger de leur rupture présente.
489. Il hait si fort la médisance» qu*avec tous les sujets qu'il a d'être fflché contre eux» il ne peut souffrir qu'on touche en sa présence à leur réputation.
490. Mais s'il est si ménager et si soigneux de la bonne réputation de ses amis» il ne l'est pas moins de la sienne. Il l'estime, parce qu'il sait qu'il Ibi en a coûté pour se procurer ce qu'il en a. il en est jaloux» parce qu'il en connaît les avantages et l'utilité; et jamais il ne l'expose trop» parce qu'il siét que c'est un bien fragile, mais d'un prix inestimable ; qu'il ne faut qu'un instant pour perdre tout ce qu'on s'en est acquis avec beaucoup de peines pendant le cours de plusieurs années» et que jamais, on ne peut la recouvrer quand une fois on l'a per^ due.
