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lorsqif il se trouve en Espafgne, il ne s*ha- Lille pas à la française s*il est espagnol ; de même, quand il est en France, il ne s'habille pas à resi)agnole9 s*il est français.
535. Il n*est pas comme ceux qui vont h la campagne avec le bausse-col, et à la cour arec un rabat ; gui, pour rafliner toujours en singularité» inventent chaque jour des nouveautés; qui abhorrent tout ce qu'on pratique» et qui croiraient avoir mal employé la journée, s'ils ne l'avaient signalée
ftar quelque ridiculité de nouvelle trempe. 1 regarde toutes ces différentes personnes comme autant de marionnettes ; il vit à la cour en homme de cour, à la campagne en homme des champs, et s'accommode à la bienséance des temps et des lieux.
536. Il passe de temps en temps par où les autres passent, pour ne pas être une exception; parce qu'être singulier, c*est condamner les autres. Il fait alors ce qu'ils font, parce qu*il est bien aisé de vivre avec tout le monde, et qu'il craint d*être incommode à qui que ce soit. 11 fait même quelquefois, pour se conformer è l'usage, ce qu'il s'abstiendrait de faire s'il était en sou particulier ; mais jamais il n'offense son devoir, ne pousse trop loin sa liberté ni ne donne dans la folie commune, parce qu*il sait que celui qui est Cenu pour fou en public, ne sera pas tenu pour sage en particulier, et que Ton perd plus de réputation en un moment de licence, que Ton n'en gagne par une longue retenue.
577. Il ne se détermine point sur ce que font les hommes entêtés et prévenus ; et s'il en voit qui donnent dans le faux et dans le mauvais, il ne les regarde point pour se laire une rè^le de leur choix ; mais il examine ce qui est le plus convenable et le • plus raisonnable , et Tembrasse aussitôt, parce qu'il lui parait le meilleur et le plus sûr. C'est ainsi que toujours avec la vertu et pour la raison, il se conserve dans le centre de la bonne opinion qu'on a de lui, sans craindre que sa réputation souffre la moindre flétrissure, ni la plus légère atteinte.
538. S'il sait peu dans sa profession, il s'en tient toigours au plus certain. Ce qui est autorisé ne saurait manquer. La sûreté d'ailleurs vaut mieux que la singularité, tant pour le savant que pour l'ignorant.
539. Qu'il sache ou qu'il ignore, en tout temps docile et plein de bonne volonté, il prête Toreille à tout ce au'on lui dit pour son amendement, et défère beaucoup aux bons avis qu'on lui donne, parce qu'il sait qu'il y a toujours du devoir et souvent de 1 honneur, à faire place aux bons avis, et qu'il faut être remuli de soi-même pour refuser de les entencire.
5bO. Comme il craint beaucoup pour les conséquences des procédures dans les affaires importantes, quelque bien versé qu'il soit dans la pratique, il ne remue, ne pro« ^ cède, et ne détermine rien, sans avoir con- : suite ceux qu'il croit les plus sa^es et les ' dIus prudents d'entre ceux qu'il connaît, *
DicnoNN. DE LA Sagesse populaire.
parce qu'il sait que l'homme le pius intelligent dans les affaires ne doit pas s*ôn tenir a son sentiment particulier; qu'il doit recourir aux conseils, et que, quelque expert et parfait que l'on soit, on a souvent besoin des lumières et des avis dos autres.
541. Il ne sollicite jamais que pour de bonnes affaires ; il aimerait mieux perdre tout ce qu'il a de biens et de prétentions, que de faire agir des amis pour des choses qui pourraient engager leur conscience, ex-
f)oser leur honneur, ou leur devenir dans a suite un sujet de repentir et de chagrin, parce qu'il sait qu'il vaut mieux savoir entretenir et conserver ses amis que ses biens. Il ne les emploie pas d'ailleurs en toute occasion : ce serait les fatiguer et les rebuter; il ne se sert de leur crédit que dans les choses d'importance, et n'abuse jamais de leur bonne volonté.
542« Il ne s'arrête pas aux apparences des choses : [il les pénètre et les regarde en elles-mêmes, parce qu'il sait que les choses sont bien autres dans le fond qu'elles ne paraissent au dehors, et que rien n'est plus ordinaire que de voir, des laideurs effectives en imposer par l'apparence d'une beauté empruntée qui les dore.
ik3. Il ne cherche point à se produire, à s'intriguer, à se faire partout de compaj^nie et de fête : extrêmement retenu, il ne vient point qu'on ne l'appelle, ne va jamais qu'on ne l'envoie, et laisse les intrigues à d'autres. Il n'y a qu'auprès d'un malheureux qu'il accourt sans être mandé.
544. Plein de désoût pour tous les plaisirs de la vie, quil a toujours envisagés comme passagers, il n'est sensible qu'à celui de répandre ses bienfaits, et c'est le seul qui lui paraisse capable de suffire auk mou* vements de son cœur.
545. Dès que, par quelque endroit, on s'est rendu digne de son estime ou de ses libéralités, on est assuré d'en ressentir aussitôt les effets.
546. Quand il distribue des récompenses ou des dons, c'est avec toute sorte de prudence et de discernement, et de là natt Tétudeet l'application de tous ceux qui le pratiquent à s*en rendre dignes. Il donne partout à la fois ce qu'il veut donner, il en ré-< serve en promesse une partie, afin d'obliger poliment ceux qu'il récompense ou qu'il gratifie, à persévérer dans la recherche de ce qui est honnête, et dans la pratique de ce
3ui est glorieux, [>ar la crainte d'être privés e ce qu'il leur fait espérer. Il est bien aise d'ailleurs de s'épargner le chagrin qu'ont ceux qui ont tout donné de n'avoir plus rien à donner; et aux autres celui quont ceux qui ont tout reçu de n'avoir plus rien à recevoir.
547. Qu'il j ait des malheureux assez in* grats (après avoir reçu les secours qu'ils im** ploraient) pour envelopper ^ans leurs mal^ neurs ceux qui les leur ont prêtés, et pour
'se consoler aux dépens de ceux-là même
aui les aident à porter le poids de leurs aP ictions, pour lui, il ne prend pas garde si
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les misérables qu*il assiste se prévaudront jamais contre lui de sa propre assistance ; il engage ses biens, sa personne» sa santé , ot quelquefois il hasarde sa fortune et sa vie pour les secourir et les tirer de la misère, parce qu*il a de la compassion et de la charité.
hhS. Dans toutes les parties les plus sensibles, comme de ses père, mère et frères , de ses enfants et de ses biens, la nature, la sagesse et la soumission aux ordres divins, produisent ordinairement en lui toute leur influence, et on ne le voil^pas moins homme par les témoignages de sa tendresse, que philosophe et chrétien par sa constance et sa résignation»
549. Il prend garde à lui, lorsqu'il se trouve dans la compagnie d'un grand questionneur; il s'en défie comme d'un espion qui le sonde ; et s'il remarque un peu de légèreté en lui, il dissimule et déguise tout h son imprudence et à sa curiosité.
550. Il n'ouvre son cœur et ne dit ce qu'il pense et ce qu'il prémédite, qu'à très-peu de personnes; encore quand il le fait, est-ce avec tant de jugement et de précaution, que ceux à qui il se fie n'en peuvent prendre avantage et risquent autant que lui pour l'honneur et fintérèt.
551. Il est lui-même le concierge de son secret, et quand il a de l'importance, jamais il ne le laisse passer de son cœur à sa bouche.
552. 11 n'emploie pas à chaque fois toute sa capacité ; il use de ménagement dans ses actions comme dans ses paroles, et ne mon* tre jamais ses forces qu'a demi, parce qu'il sait que, s'il est utile de tout savoir, il n'est ni prudent de faire, ni poli de dire tout ce que Ton sait : Omnia «ctr«, non omnia exitqui. ,
553. Son Ame simple, pure et constante, u'est point dissipée par la multiplicité des choses, parce qu'elle ne s'y attache que successivement, qu'elle les rapporte toutes à la gloire de Dieu, et que tranquille elle-même, ses propres intérêts ne la peuvent agiter.
554. il rè^le tout au dedans de lui-même, avant que de rien produire au dehors, et n'en vient à l'exécution qu'après de longues et sérieuses réflexions.
555. Si son autorité soumet quelques mortels à son obéissance, il a soin que la raison en soit toujours la règle pour les persuader, en s'attirant en même temps leurs respects et leur amour, parce qu'il sait que les sujets n'obéissent jamais à leurs maîtres, ni les petits aux g^rands, avec tant de soumission et de plaisir, que lorsqu'ils sont prévenus que la raison est l'Ame des commandements qu'on leur dit.
556. Si quelquefois, comme le soleil qui, par son coucher, prive une partie du monde de.ses clartés, il est obligé , malsré lui, de cacher la lumière de sa bénignité sur quelques-uns de ceux qui sont exposés à ses regards et à son pouvoir, pour iaire place aux ténèbres des chAtiments et des supplices, c'est parce que ces nuits affreuses sont nécessaires au repos de ceux qui n'ont de zèle
que |)Our la religion et pour les lois. Mais comme ce n'est qu'à regret et pour le bien public qu'il s'y résout, il prend souvent plaisir à faire voir que sa langue est toujours aussi prête à prononcer les grâces, que son cœur a de penchant è les accorder.
557. Il excite l'industrie et le travail par ses louanges et par ses bienfaits, et ne cherche qu'à répandre ses largesses sur ceux que l'émulation et l'aetion mettent en état de les mériter.
558. Pour se faire respecter sans se faire haïr, il mêle l'aigre et le doux, et sait si bien tempérer l'un et l'autre, qu'il sait faire le méchant sans cesser d'être tion.
559. Ses ennemis même trouvent du goût dans ses paroles, parce qu'elles sortent toutes d'une bouche toujours pleine de sucre et de douceur.
560. Les affronts qu'il en a reçus , toutes les insultes, il les oublie et les leur pardonne.
561. On ne l'entend point se plaindre des offenses qu'on lui a faites , parce qu'il prévoit que se plaindre de ces sortes d'iqjures, c'est donner lieu à celles de l'avenir, et qu'il arrive souvent que Ton est traité de celui à qui Ton se plaint , de la même manière qu on l'a été par ceux desquels on se plaint.
562. Jamais sa mémoire n'a l'impertinence devenirrenouvelerà contre-temps les choses passées, surtout lorsqu'elles pourraient être un sujet de mortification ou de chagrin à leurs auteurs présents ou absents.
563. Il publie partout les obligations qu'il a aux gens , et par là il conserve l'estime de ses amis , et tient ses ennemis dans le respect et le devoir.
564. Dans l'absence de ceux qui l'ont aidé et secouru dans ses besoins, il parle souvent des grâces qu'il en a reçues, et en rendant ainsi sa reconnaissance puhliaue , il s'amuitte en partie de ce qu'il leur aoit, gaçne le cœur et les bonnes grftces de ceux qui l'écoutent , et les invite honnêtement à se mettre en frais pour l'obliger aussi.
565. On se fait un plaisir de l'obliger à l'envi, parce qu'on remarque qu'il s'en fait un de divulguer et de reconnaître les bienfaits, et qu'il n'en a pas sitôt reçu un , qu'il cherche, par les liens d'une vertu plus grande , par une soumision plus parfaite et par une reconnaissance plus généreuse, les moyens de s'en rendre toujours digne.
566. Que les uns et les autres tombent dans de grandes fautes; qu'ils commettent de grands péchés; qu'il l'apprenne ou qu'il le voie; il n'en prend point occasion de s'en prévaloir, de s'écarter de sa rè^le, ni de s'estimer plus parfait qu'eux. Si la nature et l'expérience lui apprennent que tous les hommes ont reçu la faiblesse en partage » son humilité lui fait croire que personne n'est plus fragile que lui.
567. Il n'est (tas comme l'hypocrite, qui a toujours deux visages, et souvent deux cœurs.
