DUFRESNY

Ce vieillard était sensé, qui ne voulait pas se marier, parce qu'il n'aimait pas les vieilles femmes, et qu'il sentait bien que les jeunes n'auraient pas de goût pour lui.

1. Dans un engagement tel que le mariage, où la raison demande absolument

3 u Al ne femme cherche son bonheur autant u moins que celui d autrui , c'est une témérité dangereuse que de se jeter entre les hras d'un inconnu.

2. Le repentir de la femme coupable ne sufiit paspour la satisfaction d'un mari outragé.

3. Quel serait le malheur d'une iemme vertueuse, si lopinion de son honneur dépendait de la violence d*un brutal, oui pourrait h tout moment la couvrir de nonte et d*infamie 1 II faut mettre une juste distinctiou entre les malheurs et les crimes : un mari raisonnable ne punira jamais dans une femme que les faiblesses qu'une conduite sàM aurait pu lui éviter.

b. Il importe peu pour l'honneur et le reos d'un mari, que. sa femme soit portée

la vertu par goût naturel ou par effort de raison.

5. Il n*y a qu'une opinion iausse et insensée, qui puisse faire dépendre l'honneur des hommes de la conduite d'une femme et du succès d'un mariage. (L'abbé Pebvost.j

Une épouse, fût-elle innocente , a tort, sitôt qu'elle est soupçonnée ; car les apparences mêmes sont au nombre de ses devoirs. (J.-J. Rousseau.)

Il y a un crime réel et abominable à troubler un mariage d*amour: on (>eut être envieux des prospérités extérieures d'un homme, et croire la fortune iiyuste, mais le i>onheur qui vient de l'Ame est toujours mérité. (Le prince de Ligne.)

1. Un mariage ne peut être heureux qu'à ce prix : chacun des deux époux doit s'imposer pour premier devoir cette immuable résolution : « Je veux aimer et honorer le cœur auquel j'ai donné l'empire du mien. »

2. Que jamais rien ne puisse arracher de votre esprit cette persuasion : nulle femme, si elle était vertueuse au jour de ses noces, ne perd sa vertu en la compagnie d'un époux qui continue d'avoir droit a son amour.

(SiLVIO PSLUGO.)

Le mariage est encore ce qu'il v a de mieux. Après une leunosse orageuse, c est le port de

refugeoù l'homme qui veut passer une vie à peu près heureuse doit aborder. Faire un mariage de convenance, entrer dans une famille d'honnêtes gens, suivre avec intelligence et ambition la carrière au*on aura choisie, c'est la roule qui conduit lacilement au bonheur. ^De Mériglet.)

i. Malheureusement, ce&:t presque toujours par passion ou par spéculation quon se marie. Dans le premier cas le cœur est trop ouvert, dans le second trop fermé.

2. La femme ne doit jamais oublier qu*en se mariant elle a contracté l'obligation de s*identi&er à tout Tavenir, fortuné ou malheureux, de son époux; que ladversité ne pourrait jamais justifier un coupableabandon de sa part; et que même au pied de Téchafaud qu'il aurait mérité, il lui serait bien permis de refuser son estime à l'homme cou-

f)able, mais non pas de le priver des consoations et des prières qui s'élèvent au ciel, à Dieu qui pardonne.

3. La pudeur doit étendre son voile sur les douceurs comme sur les contrariétés du mariage. (A. de Chesnel.)

MARIAGE (Prov.). Celien aurait pu donner lieu a beaucoup de proverbes : on s'en est montré sobre et l'on a fait sagement. Seulement, pourexprimer que dans cette association il est prudent oe prendre fille bien lotée et d'un esprit docile, on dit : Maison faite et femme à faire.

11 a été écrit beaucoup de choses sur le mariage : peu de gens l'ont fait dans un but louable, moral. Aussi, nous garderonsnous bien de reproduire les injures ou les railleries qui ont été inspirées par le lien le plus respectable que le Tout-Puissant ait imposé a l'homme. Quoi de plus digne de vénération, en effet, que cette union qui a pour but le bonheur des deux sexes , et la propagation de l'espèce humaine; que ce contrat qui comprend les devoirs et les soins les plus touchants et les plus sacrés, lesquels doivent subsister aussi longtemps que la vie de chacun des deux époux ! Le mariage est une association si pure, si douce, si

(>ieuse,si utile, que les législateurs de tous es pays auraient dû l'entourer de tous les éléments de prospérité , d'indissolubilité et de gravité ; et cependant, loin de là , il est des pays où ce lieu se rompt aussi facilemeni que les marchés les plus frivoles; aussi légèrement qu'il a été souvent contracté; et, en Angleterre même, chez cette nation si morale, si religieuse, on tolère, avec une insouciance gu on a peine à comprendre, ues mariages qui ont lieu en dehors de l'autoritu paternelle, qui enfreignent le plus habituellement toutes les couvenances sociales; et qui, le plus fréquemment aussi, pré[>arent, pour les époux unis de la sorte, les plus amers repentirs, quelquefois la plus misérable existence. Nous voulons parler . principalement des mariages de Gretnaureen, et comme cet antique coutume n'est guère connue chez nous que de nom , nous fournirons à ce sujet quelques détails Cfx^ rieuz.

IIÀR

DE LA MGfiSSE POPULAlRl!:.

MAR

Gretna-Grecn est un village d'Ecosse»

et le premier qui frappe les regards sur raalre rive de )a Tweed, rivière qui sépare TAnglelerre de cette contrée. On prétend

3ue son nom loi vient des bois de sapins ont il est environné , lesquels lui donnent en tout temps une ceinture de verdure. Les deux pays, quoique réunis sous le même gouvernement, ne sont pas régis par un même Code. L'Angleterre a des lois, des statuts et une jurisprudence qui diffèrent souvent de la loi romaine ; tandis que celleci y au contraire, est la règle civile chez les Ecossais. Toutefois, ils l'interprètent dans certains c^as à leur manière, et c'est ce qui a lieu, par exemple, pour le mariage, parce que, dans lesprit de ce peuple puritain, toute liaison intime entre deux personnes qui ne sont pas du même sexe , est considérée comme un véritable mariage. Do là cette facilité qu'ont les amants, en Ecosse^ de s*unir en dépit de leurs parents , facilité coupable, digne de la plus grande réprobation. Ainsi, Ton voit fréquemment clescendre dans une auberge, un homme et une femme qui font appeler Tbôte, et lui disent :

— Monsieur, je vous prends à témoin que je suis le mari de celte demoiselle.

— Monsieur, je vous prends à témoin que Monsieur est mon mari.

L'aubergiste, toujours complaisant et dévoué, accorde, sans le moindre scrupule, son témoignage ; il prend note de la décla* ration , il en délivre même au besoin , un certilicat contenant les noms , prénoms , Age et qualité des conjoints, tout ce qui peut enfin constater leur identité, et tout est dit, le mariage est accompli.

Quand il arrive que les fugitifs ne sont pas poursuivis trop activement, ils procèdent avec plus de cérémonial et réclament la présence d'un ministre. On convient du prix avec lui , prix qui est réglé en raison (le la fortune des conjoints; 1 aubergiste dépose sur une table un registre, un livre de pnères et un ceflificat de mariage en blanc; puis le ministre remplit ses fonctions, assisté de deux témoins, qui sont d'ordinaire l'hôtelier et le postillon qui a amené les amants. La cérémonie n*est autre que la lecture de roffir-e du mariage et la demande aux parties si elles entendent se prendre pour mari et femme; après leur réponse, le ministre déclare qu*ils sont unis; le mari passe un anaeau au doigt de la nouvelle épouse et lui donne un baiser; et laubergiste enfin, qui à la qualité de témoin joint celle de secrétaire , dresse le certificat de mariage que .tous les assistants signent.

i Si au lieu d'avoir du temps k lui , le cou- . pie venant d'Angleterre est serré de près par les constables, c'est alors chez le forgeron du village qu'il s'arrête, parce que ce forgeron occupe la première maison audelà du pont. Lorsque la pratique maritale arrive chez lui, il se fait suivre par elle au premier étage de sa demeure, et laisse un garçon en sentinelle à la porte principale. Cette mesure prise, il tire d'un coffre un .

registre qu'il y tient habituellement enfermé, et il le montre avec orgueil aux nouveaux venus, leur disant que ces archives contiennent les noms de leurs plus honorables compatriotes, personnage^ qu'il a parfaitement soudés ensemble^ en moins de temps Qu'il n'en faut pour souder deux barres de ler. Après cet exorde, il demande avec gravité les noms, prénoms, profession. Age et domicile des contractants ; leur délivre un certificat en bonne forme, et tout cela dure h peine huit à dix minutes, y compris le temps que les mariés mettent à payer leur soudure^ comme dit le forgeron.

Lorsqu'il arrive que les parents se présentent peu après chez ce singulier pontife, il refuse toujours de faire connaître la retraite de ceux qu'il a mariés, et congédie communément les questionneurs de la manière suivante.

«Soyez tranquille, ils sont heureux et sans doute c'est tout ce que vous voulez ? Le jeune homme est doux et bon: j'ai reconnu cela sur sa figure, bien qu'il fût terriblement échauffé par la course. La demoiselle est des plus aimantes, ce qui se voyait à son empressement. D'ailleurs, les mariages ne sont-ils pas écrits au ciel, avant que mon ministère les rende publics sur la terre? Ne vous troublez donc pas, mes bons amis, il y de la présomption à vouloir résister aux décrets de la Providence. >

Puis, si la colère fait adresser des reproches, des injures au foreeron, il saisit son marteau, et se mettant a battre le fer avec ses garçons, le bruit de l'enclume étouffe bientôt celui des tapageurs.

Parmi les mariages célébrés à Gretna- (ireen, on cite ceux des deux chanceliers lords Eldon et Erskine, du comte de Westmoreland, de lord £ilembourgh et de sir Thomas Lethbrldge, et enfin celui de Char* ies Ferdinand de Bourbon, fils du roi de Maples, et de Pénélope-Smith, fille du comte de Waterford.

Cependant, il faut bien remarquer que ces mariages sont loin d'être réguliers, même en Ecosse : ils sont respectés par les mœurs de la nation, et en vertu de l'ancien principe du droit canoniquei ou du contrat per verba de prœsenii^ d*après lequel il suffisait, pour valider un mariage, que deux personnes eussent déclaré devant un prêtre ou un individu quelconque, qu'elles ftiren* datent se prendre pour mari ei femme ^ et que cette formalité eût été suivie de la cohabitation; mais, quant à la loi anglaise, elle exige une publicité préalable, comme en France et dans d'autres pays; elle poursuit les unions clandestines ; et, outre la censure spirituelle, ces unions encourent iles amendes considérables et l'emprisonnement pour tous ceui qui y ont contribué. Seulement, comme ces peines n'entraînent pas la nullité du mariage, surtout quand il y a eu cohabitation, il est rare qu'elles soient sévèrement appliquées.

Le contrat per verba de pressenti , don» nous venons de parler, ^subsista en Angle*

MAR

DICTIMOIAIRE

MAR

terre jasqu^en 1753, et ce fut après le bill des mariages, publié à cette époque, que les unions clandestines, appelées fleet marria^ geSf se propagèrent. Elles avaient lieu principalement dans les chapelles des prisons et des établissements publics ; mais quelques particuliers en faisaient aussi un métier dans leur propre domicile ; ils avaient même recours à l'annonce et à la réclame des journaux pour augmenter leur clientèle; et Londres comptait cinquante ou soixante maisons de celte espèce. Les chapelles de fleet'prison et demay-fair étaient les plus renommées pour cette spécialité; le marieur Keith fut le plus célèbre de son temps ; et le nombre des registres consacrés k ces mariages, registres oui sont conservés dans les archives de Téveché de Londres, s*élève k près de six cents. Enfin, comme cet état de choses encoura^çeait le scandale, et que Ton vit même un homme de la plus basse extraction s*unir ainsi à la fille aînée du duo de Ricbemond, on finit par poursuivre k outrance les fleet-mariogeê qui se contractaient en Angleterre, et ce genre d'union dut chercher un refuge k Gretua-Greeuw

C'est donc, aujourd'hui encore, vers ce village écossais, que se dirigent les amants eontrariés par un père uu par un tuteur plus intéressé ou plus prudent qu'ils ne le sont eux-mêmes. Les émotions, pendant le trajet, sont nombreuses, et i\el\e (jui n*est pas la moins poignante pour les fugitifs, provient du spectre du grand chancelier, gardien légal des orphelines héritières, lequel spectre apparaît toujours aux coupables avec sa grande perruque, couvrant autant.de ruse et de chicane qu un tuteur offensé peut en désirer k son service. C'est qu'effectivement» lorsque la perruque du chancelier s'en mêle, la fortune de la pupille est séquestrée, les vivres sont coupés, et souvent encore, le mari de Gretna-Green, va passer la lune de miel en prison. Toutefois, la bourgade écossaise n entraîne ces inconvénients que pour les riches ; les puissants; les £stelles et les Némorins ont rarement recoure è la êoudurê du foi^eron»

Les gens pauvres ne savent çuère ce que soDt le tuteur et la tutelle ; ils ignorent tous pes perfectionnements de la civilisation oui ont pour objet, soi-disant de conserver les fortunes et d'empêcher les mésalliances; ils se doutent d'autant moins qu'il existe un chancelier pour protéger\es orphelins, qu'ils voient ceux-ci tous les jours demander la charité dans les rues ; pour eux, enfin, le

(;rand monde et sou code sont un beau ivre doré suf tranche et relié en maroquin vougei livre qu'ils ne lisent pas, mais qui e^use leur admiration, quana il n'excite pas leur haine

Les pauvre» ont cependant aussi en Angleterre, des anomalies dans leurs institutions, et souvent elles sont enoore plus cheauantes que les promenades des riches k retna-Green. Ainsi, par. exemple» si la

basse classe n*a que le mojen ordinaire pour liei le nœud conjugal , elle en a inventé un fort brutal pour le défaire. Quand un ménagé vit mal ensemble et veut se se-

Iiarer, le mari passe une corde au cou de sa émme et la conduit ainsi au marché où il la met en venté. Le plus offrant en devient possesseur, et échappe ainsi k la loi qui poursuit celui qui s*«st montré trop galant avec réf>ouse du voisin, acte que les Anglais dpl)ellent Crimeon ou convermltenenmineUé. Celui qui se défait ainsi publiquement de sa femme , Un jour de marché, ne peut en effet rien réclamer de celui qui la prehd : il reçoit le prix de sa turpitude et se place aiùsi hors de la loi.

Pour ce qui est dé cette loi, appliquée aux classes élevée^, elle laisse égalemput subsister des sliffmates bonteUI, puisqu'elle autorisé aussi la spéculation; qu'il s'agit d*au auli^è Dbarché p^ésenté soUs UUe face différente. Lorsqu'une convenatioiê cntfithellé a été constatée, lé mari lésé s*empresse d'attaquer le séducteur devaUt les tribuhatîx, et réclame, pour le dédàmmagcr de la perte dé YàiïtcHon de sa chè^e moitié, de très-gtos intérêts. Si cette chère moitié avait des biens k elle, et sil en se mariant elle ne lui avait pas livré tout ce qu'elle nossédait, il ne manquerait pas sans doute de la comprendre dans ^^ plainte ; mais comme il n'a plus rièù k pfeudfe de ce eêté, il affecie, honnête mari qu'il est, dé se persuader que sa femme est simplement victime de ta ruse, et c'est au monstre qui Ta perdue qu'il demande réparation. La cause examinée et les témoins etitendus,}e jury fixe le montant de l'amende. Si le coupable était l'ami de la maison, s'il a profité dé rfaospitalîté du maître pour le désfhouorer, si la femme surtout était belle et douce comme une colombe, et sans reproche jusqu*au moment de sa chute, le jury alofs, ému et courroucé devient Iilpitoyable , et accorde au mari des domma-

f;es et intérêts qui s'élèvent qne^uefois u^U'k la sommé de dix et quinze mille livres sterling (350,000). Si au contraire, il %si établi que Tépoiit a négligé sa femme, qu'il n'a pas respecté les devoiris du pacte contracté avec elle, qu'enfin il ne s'est psis mfontré suflisamment tauêtur , ce qui a obligé la chère moitié deija$ér avec un autre, le jury, prenant en considération les soins auxquels l'épouse avait droit et qu'e.le Ifâ point reçus , donne une leçon d'amaft^ litéàû mari, en ne condamnant son rival qu*k lui payer dix sous. Il faut donc conclure de ces exemples des divisions conjugales en Angleterre, que le rôle de mari est toujours le plus niais quand il n'eSt pas le plus infime. Tristes modurs l déplorable législation I

HABIËE {Prov.). Quand on$e méfie d'une affaire qui est présentée avec de trop grands avantages, on fait emploi de ce proverbe : La mariée est trop belle.

MAROTTE {iPrôv.). Pour signifier que tout indîiviUU a sa l'antafisie » sa manie» sa