L'art qui exige le plus d'esprit^ de

finesse de jugement et de connaissatice da cœur humain pour révéler aux hommes les vérités qu'il leur importe de connaître , c'est celui que posséda au plus haut degré le bon La Fontaine, qui est à mon avis le premier des moralistes. Un défaut dont ceux-ci doivent se préserver, c'est d'enter des fables sur des fables, et c'est malheureusement ce qui ari^ive à plusieurs d'entre eux.

46. le reprochais un jour à un avocat, qui défend avec zèle la cause de tous les criminels, de compromettre ainsi son érudition et son éloquence. « Que vouIez-vousT me répondil-il ; j'ai préféré la honte de défendre les fripons aux risques de le devenir. » Ne serait-ce pas là l'excuse de tous ces écrivains mercenaires qui vendent leur plume à la calomnie et aux ennemis du gouYememenl? Ils vivent dans rat>ondance, mais ils courent plus de dangers que ceux qui les alimentent.

47. Un bon marché à faire pour un poêle qui serait sur le point de publier un excellent recueil d'odes sublimes, de fables ingénieuses, de contes agréables, ce serait dt l'imprimer à frais communs avec l'auteur d'un libelle bien calomnieux, assaisonné d'épîgrammes et de chansons licencieuses ou d'une histoire défigurée par un style rO'^ mantique.

48. Publier un ouvrage , quelque bort qu'il puisse être, c'est donner tin grand avanta,^e sur soi à l'ignorance, à la malignité ; et concéder à tous les sots le droit de le déprécier^ de le censurer.

49. Cela me rappelle le mot d*un homme un peu caustique qui parlait assez légèrement de plusieurs auteurs estimés. « Ou a donc fait ce monsieur, » s'écria une dame^ « pour se montrerai diflicile?—Ilien, » répondit-11 d'un air fier et assuré, « je. suis net de ce côté-là. «

50. L'autorité des mauvais pères est si funeste aux enfants, que c'est souvent un bonheur pour eux que la main de la justice les rende orphelins : mais alors n'acquièrenl-ils pas un droit de plus à la protection de la loi? Sans elle, ils n'auront plus pour héritage que la honte de leu^ origine. Je m'arrête ici, en abandonnant cette réflexion à la sagesse du législateur.

51. Kien ne nuit plus au nécessaire que le superflu. Un ministre reprochait un jour à un moraliste l'excès de sa philanthropie^ en lui disant : Le trésor royal serait bientôt épuisé, si l'on adoptait tous vos projets Celui^ lui répliqua : Monseigneur, accSordez moins à ceux qui en ont déjà trop, et vous pourrez donner à ceux qui n en ont pas assez.

53. Pour combien de gens la leçon du malheur est perdue 1 S'ils avaient l'âme grande et compatissante de la reine de Carthage^ les ricnes, les puissants du jour ne repousseraieul pas dédaigneusement l'indigence, et ne réserveraient pas une fastueuse générosité pour ceux qui n'ont nul besoin de leur secours. Cest bien à eux que i'Vi>^

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plîque ce Terset dont le chant retentit stérijienicntdans nos temples : /b on^ refusé du pain à ceux gui étaient exténués par la faim^ et n'ont admis à leur table que ceux qui étaient déjà rassasiés,

53. Je suis quelquefois tenté de croire que les écriyains qui recueillent avec tant de soin tous les crimes qui se commettent en France, tous les actes de désespoir qui multiplient les suicides, qui ne nous font pas grÂce d'une sentence de mort, d*unA condamnation flétrissante» prennent plaisir à dégrader notre nation devant les autres peuples pour qu*ils ne soient pas jaloux da notre supériorité. La vue de ces vierses couronnées par le suffrage de leurs habitants réjouit l'œil qui les contemple dans leur marche modeste : celle des brigands, que la main de la justice conduit aux travaux forcés ou à Téchafaud contriste l'âme et nous fait rougir d'appartenir à la même espèce. Un autre sentiment bien plus terrible serait celui qui naîtrait du soupçon qu'il existe parmi ces condamnés une victime de la calomnie que l'erreur de la justice aurait associée au mémo sort. Eh I qui peut se défendre d*une pareille sollicitude lorsqu'on a parcouru les annales de la justice criminelle?

5i^. Si celui qui réunit l'impertinence à la vanité pouvait se douter de l'opinion qu'il fait naître, il préférerait d*être compté au nombre des sots.