Ce n'est pas encore assez qu*un roi

i laisse s'intituler roi par la grâce de DieUy il aut que ses peuples sentent et répètent que c'est par une faveur du ciel qu'ils ont reçu un monarque qui ne veut régner que par la {ustice et la bonté, comme le prince qui fait briller ces deux vertus sur le trône où l'heureux destin de la France Ta fait asseoir.

56. La sincère amitié est si rare, qu'elle est inappréciable; mais rien n'est plus commun aue la simulation de ce sentiment : on peut la comparer à ces pierres fausses qui ont l'éclat dudiamant elsont si loin de sa valeur.

57. Tombez dans la disgrAce du prince ou dans Tinforlune, vous ne tarderez pas à connaître votre illusion.

58. Un vieillard que le temps et les leçons dé l'expérience n'ont pas corrigé de ses viceSt est un malade que les médecins doivent aliandonner à sa destinée.

59. Rien nt^ nuit plus à l'esprit que la so* ciété habituelle des ignorants; elle le dessèche, parce qu'elle ne lui fournit que des aliments grossiers et malsains.

60. Si I on songeait que le temps donné à Ja lecture des mauvais ouvrages est perdu pour les bons, on écarterait de soi bien des brochures qui font reparaître sous une forme nouvelle ce qu'on devrait avoir oublié.

• 61. Si les femmes savaient combien l'air doux, modeste et virginal ajoute do grâces et de charmes à la beauté, elles le conserveraient jusque dans l'union conjugale.

62. La cécité nous assujettit à la volonté ou au caprice des personnes avec lesquelles

DlCTIONN. DE LA SaGESSE POPULAIRE.

nous sommes forcés de vivre; la surdité, au contraire, nous en laisse indépendants : co qu'elle lit vaut presque toujours mieux que ce qu'elle pourrait entendre.

63. Courir après la fortune pour entretenir des courtisanes, c'est se donner beaucoup de peine pour atteindre le ridicule ou le mépris, et parvenir à l'impuissance de goûter les plus délicieuses voluptés de l'âme.

6i!t. On est loin d'exiger que les hommes investis d'un grand pouvoir accordent tout ce que d'ardents solliciteurs leur demandent; on désirerait seulement qu'ils prissent sur eux d'adoucir leurs refus par les dehors de la politesse, et qu'ils les colorassent de quelque apparence de justice.

65. Il n'est personne qui fût aujourd'hui glorieux de porter le nom de Carmagnole. Ce fut pourtant celui d'un des plus grands capitaines delà république de Venise. Après avoir été mis dans les fers, comme Miltiade, il subit une mort cruelle pour prix de ses victoires. Ce trait hisloricjue pourrait refroidir le zèle des enthousiastes de gouvernements, aristocratiques et démocratiques.

66. Plus une loi porte l'empreinte d'une équité évidente, moins elle rencontre d'obstacles dans son exécution ; on s'y soumet par la conviction intime de sa justice. Cette réflexion me conduit à exprimer le vœu de voir disparaître de notre législation crimi* nelle une inconséquence qu'il sufGra de faire remarquera un ministèreaui a daigné accueillir et adopter plus d'une ïois les pro-> jets de réforme que nous avons soumis h ses lumières. Un citoyen, de quelque rang qu'il soit, convaincu d'avoir, dans un excès de colère qu'il n'a pas eu la force de réprimer, occasionné une blessure dont la guerison a exigé plus de vingt jours de repos^ est condamné à l'exposition la plus flétrissante, h cinq ans de réclusion; il est dépouillé pour jamais des ordres de chevalerie et couvert d'une infamie ineffaçable. Cependant, si ce même individu avait eu la bassesse de f^p rendre coupable d'un vol simple, quelle qu'en fût l'importance, la loi l'aurait seuleinent condamné à une année d'emprisonnement, lui aurait conservé ses décorations et l'aurait autorisé, après avoir atteint le terme de sa détention, à reparaître dans la société, à y figurer avec tous les signes de la noblesse, de l'honneur et de la bravoure.

67. Obéir à la loi par crainte ou par le | seul motif d'un intérêt personnel, c'est ro*- ' béissance d'un esclave qui n'a pour règle ' que son instinct; lui demeurer fidèle par honneur, par principes, c'est la soumission d'un être libre dirige par l'amour de l'ordre, la première vertu d'un citoyen.

68. La morale n'est autre que la vertu mise en paroles et .en action. Elle est immuable, par la raison que ce qui est bien l'est et le sera toujours chez tous les peuples de la terre. 11 n'en est pas de même de l'art de l'enseigner aux hommes et de les y conduire; cet art varie, se modifie exi raison

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du caractère des pnuplcs, de leurs mœurs et du progrès de leurs lumières.

69. L*aveugle haine fait quelquefois, par , ses persécutions, plus de bien que de mal à

ses ennemis; elle excite en leur faveur un vif intérêt et fait sortir de Tindignetion générale un cri protecteur qui Onit par amener sur eux le dédommagement de l*ii:\justice qu'ils ont éprouvée.

70. Ce qu'on gagne subitement en pou-, voir, en richesses, en dignités, on le perd souvent en estime, en vénération. C'est ce qui est arrivé plus d'une fois h de célèbres orateurs de la chaire et de la tribune.

71-72. Il semble que l'antiquité sesoii attachée h nous prémunir contre le sentiment de l'orgueil ; elle a fait apparaître aux hommes, des l'origine des sociétés, des personnages d'une SI haute stature, que tout ce qui les a suivis, après s'être mesuré devant eux, devrait se montrer humble et modeste. Sans adopter c>) que nous dit La fable des prodiges d'Orphée, des triomphes d*Hercule, et en nous arrêtant seulement aux grands hommes dont l'existence est incontestable, la magnifique composition de Vliiade ne suffirait-elle pas pour convaincre tous les poêles enthousiasmés de leur mérite, de leur infériorité devant ce grand maître de la poésie 7 £st-il un de nos orateurs assez présomptueux pour penser qu*il eût pu lutter contre le puissant adversaire auquel Escbme voulut en vain disputer la couronne? S'estil jamais trouvé un ca})itaine , (quelque fût le nombre de ses victoires, qui ait osé se Qatter de surpasser \a renommée d'Alexandre ? Que de géomètres sont effacés de la mémoire des hommes, tandis qn*Archimède y vil encore resplendissant de gloire I Tous nos philosophes ne paraissent que des ombres devant Tastre de Platon qui ne fut pourtant que le disciple de Socrate. Que seraient nos naturalistes si Pline ne leur eût, le premier, ouvert le grand livre de la nature? parce que nous avons fait quelques pas de plus dans la route des sciences exactes, ne nous croyons pas supérieurs à ceux qui nous l'ont tracée. Que sont nos temples, nos éditices, en comparaison de ceux dont Hérodote nous a donné la description ? Nos peintures, nos sculptures ne seraient pas comparables aux chefs-d'œuvre des Phydias, des Praxitèle, si on en juge par deux qui ont échappé à la fureur des temps. Nos moralistes écrivent-ils rien de mieux que ce que nous a laissé Cicéron? Avons-nous de meilleurs préceptes d'éloquence et de raisonnement que ceux qui nous ont été transmis par Quintilien? Que d'efforts na pas faits 1 élégant imitateur d'Horace, pour ne pas demeurer t une trop longue distance de son modèle ! Le chantre de Henri ne s'est jamais flatté d'être placé à côté de Virgile. Pourquoi donc tant d'orgueil, tant de vanité parmi les hommes d aujourd'hui?

£h 1 combien de fois ne se trompe-t-on pas dans le jugement qu'on porte de ceux quon ne veut uiâme pas reconnaître pour ses

égaux? Se croire supérieur aux anciens»

cest prouver qu'on n'a observé que les modernes, c'est ignorer ce qu'ils ont su, c'est leur faire l'injure de supposer qu'ils ont toujours donné pour des vérités ce qu'ils ont cru devoir envelopper du voile de la fable.

Mais ce n'est pas seulement Tantiquîté

3ui aurait à se plaindre de notre orgueil; es talents modernes n'ont-ils pas aussi le droit de s'offenser de notre oubli et de notre dédain ? Si notre admiration pour l'auteur d'Athalit^ pour notre premier fabuliste, ne s'est point encore altérée, combien de leurs illustres contemporains paraissent aujourd'hui s'être enfoncés dans l'obscurité 1 Que sont devenus à nos yeux ces grands écrivains de Port-Uoyal ; si l'on en excepte les Bossuet, les Bourdaloue, les Massilion, tous les orateurs de la chaire sont, effacés de notre mémoire. Si l'illustre Daguesseau vit encore par la puissance de sa sagesse, il n'est reaevable de son existence qu à quelques jurisconsultes qui fortifient leurs arguments de sa raison. Cette foule naissante de publicistes qui obscurcit journellement notre raison de faux systèmes, daigne-t-elle brûler un seul grain d'encens en l'honoeur du vertueux Lhopital : si l'histoire n'avait

Eoint consacré son nom à l'immortalité, ses arang\ies patriotiques seraient ensevelies avec ses cendres. Ne serait-ce pas en attachant ses regards sur ces grandes ombres de l'antiquité, qu'on se trouverait d'une stature tn^p modeste? On ne veut voir et admirer que ceux avec lesçiuels on peut se mesurer sans avoir à rougir de sa petitesse ; semblables aux nains qui s'enfuient à l'approche d'un géant.

Je me le rappelle encorei un comte de Charny qui venait de publier quelques fragments historiques de notre révolution, ne me pardonna jamais de (n'être refusé à signer un article littéraire uu il me faisait dire que sa composition, animée d'une fausse chaleur, réunissait à l'éléganie raoidité de Salluste, la profondeur et la précision de Tacite.

C'est ce fonds inépuisable de vanité iqui rend tant de poêles^ tant de prosateurs modernes si rarement satisfaits des éloses qu'on leur prodigue: ils oublient que les Fontenelle, que les Lamolhe, que les Régnard, que les Deslouches, qui les éclipseraient aujourd'hui, ne furent pas placés au t»remier rang dans le siècle qui a précédé e nôtre ; que Thomas, qui recueillit de sou vivant tant de couronnes académiques, n'est plus lu que par quelques bons esprits; ils ne veulent pas prévoir çiue d'Alembert, que Marmontelf après avoir eu tant de lecteurs, auront peut-être le même sort; que l'auteur deWarvick n'ira à la postérité qu'à la faveur de son cours de littérature. Si i on réfléchissait davantage sur ces catastrophes qui font disparaître de la mémoire des hom* mes de véritables talents, l'on montrerait moins de confiance dans la destinée de»

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siens, et Ton serait moins sévère à l'égard des autres. Je suis quelquefois tenté de eomparer notre littérature a une nombreuse armée de combattants que la disette extrême, que le canon foudroie; si quelques-uns surriTent à la destruction presque universelle, ils ne doivent leur conservation qu'à Ja trempe de leurs armes, qu'à la vigueur de leur constitution, et à la fermeté de leur marche. C'est à ces précieux avantages que les Montesquieu, les Buffon, sont encore aujourd'hui redevables de leur glorieuse existence.

73. La vie paratt trop courte à ceux qui savent en jouir et en connaissent le prix : il est des hommes auxquels elle semble si longue, (qu'ils font tout ce qui dépend d'eux pour I abréger; ils sautent à grands pas pardessus toutes les heures du jour pour saisir un instant de repos, ou même une distraction agréable. Ces individus ne peuvent être considérés que comme des prodigues du plus précieux bien qu'ils ont reçu de la nature; ils u*excitent ni mon intérêt, ni ma pitié. II en est d'autres que je suis plus disposé à plaindre : ce sont ceux dont une noire mélancolie absorbe toutes les pensées, et qui veulent se délivrer de la vie comme on rejette un fardeau pesant qu'on ne veut plus supporter. Hélas I souvent ce chagrin qui nous détache de l'existence n*a tant d'empire sur notre esprit que parce que nous n'avons pas su le prévoir et nous préparer à souBrir. Malheureux, pèrel tu as perdu un fils que tu chérissais ; tu ne veux pas lui survivre : tu croyais donc avoir donné le jour à un immortel? Un incendie, une banqueroute t'enlèvent ta fortune, et tu appelles la morti si elle ne vient pas à ta ▼oix, tu as résolu d*aller au devant d'elle : tu ne tenais donc à la vie que par une chaîne d'or? Jette les yeux sur tous tes semblables : combien n'en verras-tu pas plus dénués que toi de ce métal qui excite les regrets, et qui cependant sont joyeux et libres de soucis I Diogène n*avait que son manteau pour tout vêtement, son tonneau ponr habitation, et un ruisseau pour se désaltérer; et cependant il ne se croyait pas plus pauvre que le riche Platon ; il était tnen éloigné d'abréger ses jours, parce qu'il manquait de tout ce que tu regrettes. Combien ta faiblesse est plus grande, si ton désespoir provient de l'indifférence ou de l'infidélité d'une femme I N'y en a-t-il qu'une au monde qui p1^^se te charmer? La nature a-t-elle mis entre elles une si grande différence que pas une de celles qui fleurissent sur la terre ne puisse être comparée à l'amie que tu étais jaloux de posséder?

C'est presque toujours par irréflexion, par inconséquence que les suicides sont si communs. Il en est sans doute qui sont nonseulement excusables, mais même commandés par l'honneur aux yeux de l'antiquité païenne. Démostbènes, assailli dans le temple où il croyait trouver un asile, se délivre de la vie pour ne pas devenir le jouet d'un des successeurs d'Alexandre, qui

s^est promis de condamner au silence Péio* quent adversaire des rois de Macédoine. Il n'y a rien que de louable dans cette action : elle couronne glorieusement la fin du premier des orateurs. Anninal ne voit plus de moyens d'échapper à la haine des Romains, qui veulent s'emparer de sa personne pour le traîner en triomphe dans une ville qu'il a remplie d'épouvante, et il n'hésite point à faire usage du poison qu'il portait sur lui. Je reconnais là le digne héros de Carthage. Mais abandonner la vie parce qu'on ne recevra plus les embrassements d'un fils, les caresses d une femme, ou parce qu'il faut renoncer à des jouissances attachées à la fortune, c'est l'acte du délire et de Timprévoyance. Mais, dira-t-on, ne pardonn^rez-vous pas le suicide à l'homme qui est flétri dans son honneur par une condamnation publique? S'il a mérité de perdre l'honneur, il faut qu'il sache supporter sa honte; c'est en rougissant dans les ténèbres et dans le repentir qu'il finira par se purifier» sinon aux veux aes hommes, du moins aux regards de la justice divine, qui fait gr&ce aux longs remords du coupable. S*il n'a point de reproches à se faire» si le juge qu'il porte en lui-même le déclare innocent, pourquoi n'aurait-il pas la force de s'élever au-dessus de l'injustice des hommes lorsque tant de sages ont su la braver? Tant qu'il reste à l'homme l'espoir d'être utile à ses semblables, il se rend coupable de vol envers la société en lui dérobant ses facultés. Mais que dirait de toute cette morale un catholiquo tenant aux vrais principes de sa religion?

Un des plus beaux sentiments dont se glorifierait lantiquité, c'est celui qu'exprima un philosophe de nos jours. Dupont do Nemours, menacé d'être conduit à i'échafaud, rejeta le conseil qu'on lui donna de prévenir l'horreur du supplice par une mort volontaire. Non, dit-il, je ne mêla donnerais pas quand je serais prêt de monter dans la charrette qui doit me conduire au terme de la vie, parce que je pourrais encore êlro utile dans le chemin que j'aurais à traverser, en avertissant de s'éloigner de la roue l'enfant qui s'en approcherait de trop près pour me contempler.

Si la postérité ne le place pas au rang des plus grands rois, elle n'hésitera point à mettre au nombre des héros de l'humanité et de la religion le vertueux monarque uni de nos jours eut le courage de vivre et d'édiUi;r son peuple jusque sur I'échafaud.

Hélas 1 ce ne sera point avec de froids discours qu'un moraliste parviendra à préserver du désespoir cette jeune insensée qui se Erécipite dans les flots ponr y ensevelir sa ente; qu'il sauvera de sa fureur homicide cet imprudent joueur qui a livré aux chances du sort le dépôt qui lui était confié, ni ce militaire qui, rebelle aux lois de la discipline, se voit expulsé de son corps et n'ose dius rentrer dans la maison paternelle. Autrefois des cloîtres ouverts au repentir offraient un asile au malheur et à régaromeut.