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.'plus d'un monastère fut peuplé de ces tîctimes de leur faiblesse ou de nos préjugés; <^les préféraient de consacrer h de pieux ('xercices les jours que la nature leur laisserait, à TaiTreuse résolution d en abréger le cours par une mort volontaire.

• 74. Le plus sûr raoyen d'échapper au ridicule de la vanité, c'est de ne pas se faire illusion sur son mérite personnel, c'est d'avoir toujours présente a la pensée l'image des hommes qui ont excellé dans la carrière que nous suivons. Etes-vous militaire? voyez ce que Turenue a fait avec une armée si inférieure en nombre à celles aue nos généraux modernes ont conduites û la victoire. Etes- vous orateur de la chaire? rapprociiez vos discours de ceux de Bossuet, de Massillon. Le barreau est-il le théâtre de vos succès? si, comme moi, vous eussiez entendu le premier des orateurs du siècle dernier, vous sentiriez la distance que la nature a mise entre son talent et le vôtre, quel qu'il soit. Figurez-vous Texprçssion la plus noble dans son attitude, le regard le plus expressif, le ton de voix le plus sonore et le plus juste, une éloculion toujours pure et naturelle, sublime sans emphase, familière sans bassesse, toujours adaptée par le goAt au sujet qu'il traitait, jetant dans Tftme de ses auditeurs tous les senlinienls qu'il éprouvait, captivant leur attention au point de l'écouter jusque dans son silence, qu'il rendait éloquent.

Ambitionnez-vous de faire revivre par la

{)einture les Raphaël, les Le Poussin et tous es grands maîtres qui ont ajouté du lustre au règne de Louis XIV? Avant de vous croire leur égal, arrêtez souvent vos regards sur leurs savantes compositions, et vous reconnaîtrez bientôt que, loin de vous juger leur émule, vous devriez vous estimer heureux d'être compté parmi leurs élèves. Que) -voua dirai-je à vous, adorateurs de Melpomène, qui brillez quelques jours sur lascène française? Parce quune de vos tragédies vous a valu nn éclatant triomphe, vous flattez-vous que la postérité placera votre nom îi côté de celui de Corneille, de Racine, de Voltaire ? Qu*est«ce qu'une composition heureuse qui vous a valu une couronne, en comparaison des chefs-d'œuvre multipliés dont nous sommes redevables au génie des poëtes que je viens de nommer? Soyons justes envers les autres comme nous voudrions qu'on le fût à notre égard, et nous sentirons que notre présomption et cet air de supériorité que nous affectons, loin d'accroître notre mérite, nous font perdre une partie de celui que nous avons réellement.

Que de réputations j^ai vues briller et s'ét^ipdredaus le cours d'une année I elles eurent le sort de ces beautés remarquables par réclat. de leur teint, par l'élégance de leur taille; si une maladie de langueur leur survient, décolore leurs joues, ternit Téclat de leurs yeux; si la même richesse d'ajustement ne répand le même lustre sur toute Imr personne, la sousalio^ qu'on éprouvait

à leur vue s^ëvanonit; elles descendent dhws la classe des femmes dont on ne parle plus. La modestie ajoute tant de grâces aux talents,oue, loin de paraître fier, il seraitd'une vanité bien entcnclue de se montrer toujours humble au milieu de ses succès. J'ai ouï dire que Louis XIV, demandant un jour à Bourdaloue ce qu'il pensait d'un orateur qui, sans l'égaler dans l'éloquence de la chaire, attirail la foule qu'il savait émouvoir :5/rtf, lui répondit le modeste jésuite, on restitue à ses sermons les bijoux et les bourses qu on a dérobés aux miens, fioileau, auquel on a fait un reproche de n'avoir pas parlé dans son Arl poétique du genre de la fable, n'en rendait pas moins justice à La Fontaine, et souffrait que Molière dit devant lui : Le bonhomme vivra plus que nous. Que de personnages qui n'ont d*autre avantage sur les autres hommes que celui de pouvoir étaler un grand luxe, de posséder lie vastes domaines, affecteraient moins de dédain pour la classe laborieuse s*ils se rap-

I relaient dans quelle obscurité sont tombes es banquiers les plus riches, les financiers les plus actifs qui n'ont survécu à notre révolution, dont tant d'autres furent les victimes, qu'en dissimulant leurs richesses.

Si la vanité pouvait être tolérée dans un riche, ce ne serait qu'autant qu'il pourrait se glorifier d'être le fondateur d'établissements utiles à l'humanité; et encore serait-il moins recommandable aue Vincent de Paul qui, n'ayant pour ricnesses que son éloquence et un cœur compatissant, fut le sauvbur et îe père de tant d'orphelins.

J*ai plus d'une fois entendu de fastueux personnages s'étonner de l'irrévérence delà classe inférieure du peuple à leur égard. J'étais tenté de leur dire : Pourquoi voulezvous en être honorés? Serait-ce parce que vous faites courir devant lui un brillant équipage qui l'écraserait sous les roues, s'il n avait la prudence de s*en écarter rapidement ? Serait-ce parce qu'une livrée magnifique couvre vos nombreux serviteurs, tandis que des vêtements grossiers ne le mettent pas h labri des rigueurs du froid ? Devez-vous exiger un humble salut de ceux que vous voyez avec indifférence consumés par la famine, tandis que vous absorbez la plus grande partie de votre immense revenu pour étaler une table somptueuse aux yeux de riches convives qui n'ont nul besoin de vos mets ? Nourrissez moins de chevaux de luxe et faites porter des aliments à une veuve surchargée dorphelins, à un vieillard que sa sobriété n'a pu garantir de la misère: ne vous montrez impitoyable^ qu'à l^égard du fainéant, du débauché qui a consommé dans l'ivrognerie ou avec des prostituées le fruit de son travail. Alors vous aurez des droits à la reconnaissance des malheureux (]ue vous aurez soulagés, et l'on applaudira à votre justice qui reiuse au vise ce qu'elle ne doit accorder qu'à l'honnête indigence.

Celui qui s'abaisse sera élevée celui qui s$ glorifie sera abysse, {Maiih^ xxiiit 12.) Celte maxime ne s'adresse pas seulement ao

HOR