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142. Le peuple ne connatt guère d'autre sainteté, que la snintelé miraculeuse. Il faut lui faire estimer la foi vive sans prodige, la piété uniforme et constante sans éclat extérieur. Des miracles peuvent être sans vertu, et la vertu peut ^tre sans miracles.

OiS. Le Véritable merveilleux de la vertu est d*y marcher d*un pas égal, de pratiquer les petites choses comme les grandes, de se préparer aux grandes par la fidélité aux plus petites, d'animer les unes et les autres par une grande charité.

ii^«. Les panégyriques des saints doivent être comme leur vie, sérieux, graves, édifiants. Le style doit porter ces caractères. Le véhément et le familier n'y conviendraient pas.

11^5. Dans un panégyrique régulier, la morale doit être semée avec choix, et amenée par les vertus et les actions qu'on loue.

146. Qui conçoit bien les obligations du chrétien et la difliculté de les remplir dans le monde, fait aisément sentir aux autres les avantages de l'état religieux. Dans le siècle raccom()lissement des vœux du baptême est diflicile, il est aisé dans la religion : le détail des trois vœux en donne la preuve.

147. On donne une grande idée de la vie religieuse, non par des louanges outrées dont l'orgueil se nourrit, ni en rabaissant un état moins parfait; mais en expliquant les avantai^es d une vie toute céleste dans un corps fragile et mortel.

148. Après la mort, c'est le temps de louer les hommes s'ils sont louables. L édification des auditeurs est le but de ces éloges; la vérité en est la mesure.

149. La religion ne souffre pas qu*à la face des autels, au milieu des saints mystères, on fasse le panégyrique d'un homme qui a toujours mal vécu: la probité ne le souffre nulle part. A chaque mot Tautiiteur indigné contredirait en secret ces injustes louanges.

150. L'oraison funèbre n'est pas un art profane où, sans égard à la vérité et à la religion, on consacre les fausses vertus des ffrands et l'abus de la grandeur même. La flatterie qui est partout lâcheté, devient dans la chaire un attentat, un sacrilège.

151. C'est une espèce de mensonge de ne dire la vérité qu'à demi, et vouloir rendre louable un homme plein de défauts sous le voile de quelques bonnes qualités. L'orateur exact et d'une conscience tendre, regarde ces discours comme des écueils non-seulement du l'éloquence, mais plus encore de la piété et de la sincérité. Il prend le parti de 88 (aire.

152. Les vertus d'un grand méritent cependant l'hommage d'un éioge public. Plus il a été grand, plus il a trouvé d'obstacles, et plus sa piété a été solide : son exemple a fortifié les autres dans les jours de péché. .

153. Comme il est surprenant que les personnes simples ou faibles opèrent de grandes choses pour Dieu, il ne l'est pas moins que les puissants du monde soient exacts dans les simples pratiques de la

religion et cette exactitnde doit être louée.

154. Si celui dont on loue les vertus a eu des défauts marqués, il ne faut pas les dissimuler. L'orateur les laisse entrevoir, en implorant sur son héros la miséricorde divine, et en inspirant aux auditeurs la défiance de leur propre faiblesse.

155. Les controverses tiennent plus de la dissertation que du sermon. Elles demandent beaucoup d'ordre, de netteté, de précision et de force. Plus de faits que de raisonnemcnts, les faits étaut la principale preuve de la religion.

156. Les diflicultés qui naissent sur les vérités de la religion en sont aussi des preuves, loin d'être des marques de fausseté. Le fidèle forme sa croyance sur la décision de ces vérités, pendant que le libertin s eu forme une sur les mêmes difficultés, que son peu de lumière ne saurait dissiper.

157. Evitez, dans les controverses, l'ostentation et l'aigreur. On ne ramène point ceux qu'on rabaisse ou qu'on indispose; ils n'en conçoivent que plus d'aversion. Notre désir, disait saint Ambroise, n'est pas de vaincre les hérétiçiues, mais de les guérir.

158. Soit qu'on fasse le sermon sur le texte, ou qu'on cherche un texte après avoir fait le sermon, le texte doit renieroier le suiet, ou y avoir un rapport naturel et littéral. On serait choqué d un début où le sens de TEcriture se trouverait forcé.

159. La traduction du texte doit être simple et fidèle. II n'est pas encore temps de paraphraser, ni de faire des applications.

160. Le texte qui fait allusion au nom est puéril, si l'allusion n'est consacrée par l'Ecriture, comme dans le nom de Michel, qui est semblable à Dieu ?

161. Le succès d'un discours dépend souvent du début: on ne revient pas aisément des premières impressions, soit bonnes, soit mauvaises.

162. L'orateur s'égare quelquefois dès le premier pas : il transporte ses auditeurs loin du sujet, et ne les ramène qu'après avoir abusé de leur attention. Ces surprises leur déplaisent: ils veulent qu'on vienne prouiptementau fait et qu'on les y mette.

163. L'exorde doit uniquement renfermer le sujet, le montrer parles endroits les plus intéressants, le faire bien entendre. Si, dès l'entrée, la netteté manque, l'auditeur marchera toujours à tâtons.

164. L'exorde, pour être clair, doit être simple, sans figures, sans métaphores, no proposer qu'une seule pensée, ne déveio|>per qu'une vérité. On s'attend qu'il explique le texte ou qu'il l'applique.

165. L'exorde est juste, s'il est uni au rorns du discours, s'il est tiré du fond du sujet, s'il y conduit par un rapport nécessaire. Il serait hors d'ceuvre, si ou pouvait le retrancher, sans faire tort au discours.

166. Il est des occasions où il faut entrer brusquement en matière^ L'auditeur ne souffrirait pas une longue avenue sur un sujet qu'il a présent et dont il est tout occu[>é.