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i67. Mul endroit du discours ne demande tant d'exactitude ni tant de politesse que Texorde, nul n'étant écouté d'un plus grand sang-froid ni plus examiné. Dans la situalion tranquille de Tauditeur, un tour trop fîl^uré lui déplairait. Les exordes passionnés sont périlleux et doivent être rares.

168. L'exorde doit être court, et laisser à Tesprit sa vigueur pour d'autres parties plus nécessaires. Tout est faible, tout est rebutant pour une attention fatiguée.

169. L*e<orde ne doit pas être trop brillant. Le plus beau jour a si peu de clarté quand il commence à paraître, qu'il tient encore de l'obscurité de la nuiL 11 faut tendre au beau, mais par degrés.

170. On ne doit pas, en commençant, prendre un essor qu on ne pourra soutenir dans la suite, ni promettre des richesses qu'on n'a pas le moyen de donner. Le sage proportionne sa dépense à son fonds.

171. Le consentement unanime des auditeurs à condamner les compliments dans la chaire devrait être un arrêt pour les proscrire : c'est pour eux qu'on parle, c'est à leur jugement qu'on doit s'en rapporter.

172. La chaire où on loue Dieu et les saints ne doit servir qu'à rabaisser les hommes en qui la concupiscence vit encore. Tout autre usage est profane.

173. On peut comparer les discours oratoires à des ouvrages d'architecture : ils tirent leur force et leur beauté de la symétrie. Des monceaux de pierres et des arbres entassés ne sont ni des maisons ni des navires.

174. Il y a une éloquence des choses : elle est indépendante des expressions. Elle résulte de l'ordre général de la pièce, de l'arrdDjjement des preuves et de la liaison des parties.

175. On ne peut pas dire que la beauté du discours vienne de la beauté de quelques endroits où l'orateur aura épuisé tout son art et tout son feu ; mais bien de la conveuance des parties entre elles et de leur rapport avec le tout. C'est un corps d'ouvrage où tout se tient, parce que tout est lié et bien assorti. L'encnainement des choses par elles-mêmes est tout autre que celui des transitions recherchées.

176. Une imagination féconde offre d'abord une foule d'idées que le jugement fait trier. IJ fait un retranchement sévère du superQu. L'abondance fait obscurité; le blé trop épais verse et ne mûrit pas.

177. Les propositions et les preuves doivent être disuosées, s'il est possible, comme celles des géomètres : les dernières supposent les premières. Toutes déf^endent de principes évidents, d'où elles suivent par une conséquence nécessaire.

178. Les meilleures raisons se mettent les dernières : ainsi le discours va toujours croissant. Les plus fortes preuves ne sont pas , toujours celles qui ont le plus de succès. Rappelle donc meilleures celles qui font plus (i nupression, qui intéressent davantage, ou que l*audiieur saisit plus aisément.

179. La bonne éloquence ne laisse pas de souffrir de petits vides et des inégalités. Le peintre affaiblit certains endroits du tableau pour en relever d'autres. Tout n'est pas os et nerfs dans le corps humain.

180. Usez rarementde transitions triviales ; que les choses naissent les unes des autres, et se tiennent par un sens voisin dont l'esprit saisisse le rapport sans étude. Des pierres taillées s'unissent sans ciment.

181. Il y a des irrégularités dans le dessein, dans la disposition* dans les preuves, dans le st^^le même, qu'on peut appeler des fautes habiles. On est éloquent si l'on persuade, quoique sans régularité. La négligence a quelquefois son habileté et ses vues.

182. Le jugement fait discerner ce qu'il faut taire, ce qu'il faut exprimer, ce qu'on doit étendre ou seulement montrer en passant, ce qui convient au temps, au lieu, aux personnes : le sens naturel juge des choses. L'art ne peut non plus le régler que régler le goût et l'odorat.

183. On ne parle bien qu'autant qu'on parle a propos. Les règles de l'éloquence, aussi bien que ses ornements, sont sous la direction de la prudence, qui applique tout selon le sujet et l'occasion. L'orateur est bien habile qui n'a jamais rien avancé de contraire à sa fin.

184. Il faut conduire aux vérités par degrés. Les apôtres parlaient d'abord de Jésus- Christ comme d'un homme envoyé de Dieu. La divinité du Messie était une conséquence de ce principe, parce qu'il se l'attribuait sans usurpation. Ils établissaient les faits, et les faits amenaient le doçme.

185. Un sermon sans principe serait un éditice sans fondement: des principes solidement établis disposent l'auditeur à passer les conséquences.

186. Ce qu'on pose pour principe doit non-seulement être constant, mais passer pour tel. Quelque solide que soit une opinion, il ne faut pas la donner pour règle, si elle peut être contestée.

187. Il y a des principes si clairs, qu'on perdrait le temps à les prouver; on supposerait que l'auditeur ignore ce qu'il ne peut ignorer. S'il y en a qui aient besoin d être éclaircis, on s'y arrête, mais peu : l'auditeur attend autre chose. Souvent on s'y étend trop, faute de génie pour en sortir.

18)8. Un principe proposé d'un ton sententieux fait impression, et on le retient. Les sentences sont les proverbes des honnêtes gens, comme les proverbes sont les sentences du peuple.

189. Il faut ne rien surfaire, ne rien outrer. Prêchez simplement l'Ëvangile, oui ne présente que croix, vous serez assez sévère, et vous ne le serez pas trop. Jésus-Christ n'a rien de trop dans ses maximes.

i90. Quand le prédicateur exagère les petits défauts, l'auditeur en rabat autant sur les grands et se les pardonne. Les vices énormes paraissent alors à l'impénitent des minuties exagérées.