Il est des vérités qui trouvent do
f;randes contradictions; alors on accumule es preuves; on Mche non-seulement de convaincre, mais de terrasser. Le laboureur sème plus de grnin qu'il n'en faut, parce que tout ne lève pas. Plusieurs rayons réunis font un corps de lumière.
204. Le ridicule que l'on jette sur les vices et sur les défauts, en donne quelquefois plus d'éloignement qu'une censure sérieuse.
'20.5. Les raisonnements tournés en arguments méthodiques et précis ne conviennent pas à la chaire : la conversation même a peine à s*vn accommoder. Le syllogisme concis n'est (jue pour la dispute.
206. Les citations ne font pas la beauté de l'éloquence, mais elles peuvent en être la force. Il faut citer pour prouver. La religion est fondée sur des faits ; en citant on les autorise.
207. Les citations décisives sont celles de l'Ecriture, quand elles conviennent au sujet. Les termes qu'elle emploie sont consacrés, et donnent à ce qu'on avance une autorité et une onction divine.
208. En rapportant l'Ecriture, on ne doit pas la paraphraser jusqu'à en altérer le sens, en faveur de l'harmonie du discours. Cependant on peut ne pas s'attacher servilement à la lettre, surtout si la traduction était dure, ou blessait la bienséance par des naïvetés que les langues vivantes ne comportent point.
209. On rapporte le texte tel qu'il est, lorsqu'on ne peut en conserver Vénerjiie dans la tradition ; ou du moins oh cite Tes mots les plus essentiels, et qui, par le sens qu'ils renferment, frappent davantage.
210. Dans les sujets contestés, on appuie son sentiment par plusieurs passages parallèles. 11 ne faut pas les entasser sans choix; on les arrange, on les met en œuvre avec art. Ce ne sont pas ici les marchandises d'un magasin : ce sont les meubles d'un appartement propre et orné avec goût
211. Ce que le prédicateur adopte des Pères, doit être placé si à pro|K)s, qu'on dirait qu'ils n'ont parlé que pour lui. Il s'attache h ceux qui ont plus de force et plus de grandeur. It donne à ce qu'il rapporte un tour nouveau et qui peint nos mœurs.
212. C'est faire peu d'honneur aux saints Pères que -de les citer pour autoriser une pensée triviale, peu juste, fausse, ou un raisonnement force.
213. On ne cite point en chaire d'autre langue morte ou étrangère que la latine, encore la cite-t-on rarement. La version authentique de l'Ecriture est équivalente au texte original. Ce n'est pas citer les paroles d'un Père que de rapporter sou grec en latin.
2li. Une autorité tirée de loin, et forcée dans son application, n'est pas une autorité. Mon-seulement eile ne décide (las, mais eii» fait perdre créance à celui qui i'emuioie.
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ÙK LA SAGESSE POPULAIRE
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215. Penser est une opération de Tesprit, Traie, solide. On abuse ae ce nriot» lorsqu'on appelle pensées ce qui n'est qu'un fauibrillant. Ce sont des éclairs qui incommodent, non pas des astres qui luisent, une antithèse, un mot ambigu, ou l'imagination se soustrait aux règles delà raison.
216. Le sermon n'est pas un discours purement d*esprit, il est trop grave pour n'être qae paré : les ornements recherchés y sont hors de leur place. Si l'on y met de Tesprit, il n*estpas permis de le faire sentir. L*homme apostolique vise h convertir : des traits brillants ne consternent pas le pécheur.
217. Quoique les pensées roulent sur des idées communes à tous les hommes, elles peuvent avoir à l'infini quelque chose d'oriçinal dans les circonstances, le tour, l'application. L'art ne s*épuise pas en nouveau* tés : il varie les pensées, comme la nature diversifie les visages.
218. Dans les pensées, il faut toujours du Trai)du naturel. On les puise dans le sens commun, et c'est à tort qu'on donne pour admirable, ce que nul autre n'a imaginé.
219. Il est des pensées jolies : le prédieateur les rebute. Il en est de fines : il ne les affecte pas. Il ne saisit que les solides, qii*il recherche par la méditation et par la lecture.
220. Dans l'affectation de bel esprit pour la chaire, il y a un ridicule irréligieux. A qui présente-t-on ces beautés? Plusieurs ne les connaissent pas, peu les goûtent, le reste attend tout autre chose. Le .solide du discours est pour tous ceux qui ont du sens.
221. La noblesse des sentiments contribue plus à la véritable éloquence que la finesse des pensées. L'âme grande est une source plus féconde que le bel esprit.
222. L'usage des pensées nobles est propre aux mystères, pour en soutenir la majesté; aux panégyriques, pour leur donner de ia dignité. Dans la morale, elles ne vont pas toujours à leur fin qui est de toucher.
223. Quoiqu*une pensée soit commune, il ne la faut pas rejeter, si elle est vraie, si elle sert à éclaircir ou à prouver. On l'approfondit, on lui donne plus de jour; l'orateur se la rend propre par un tour nouveau : il pense autrement que les autres , lors même qu'il pense ce que les autres ont pensé.
W^. Ne vantez jamais les pensées qui sont de votre invention; vantez rarement celle des autres ; l'ostentation ne convient pas à la modestie de la chaire. On pardonne à peine à ceux qui montrent les trésors des églises, de s'attacher h les faire admirer.
225 L*amplitication opère sur une proposition, comme la sève sur un germe : elle développe, elle grossit et rend sensibles des parties imperceptibles. Outre qu'elle répand la clarté, elle rend le stvle nombreux et propre à la déclamation. L école veut le style serre, la chaire Texige diffus.
220. Ce c|ui n'a()as besoin de preuve peut avoir besoin d'explication. On ne fait pas les vérités, on les établit^ on leur donne du
Dictions, de la Sagesse populiirf.
jour, on aide à l'impression gu elles ont commencée, on y répand fonction.
927. L'amplification ne doit pas aller jusqu'à l'exagération. L'éloquence sacrée n'a pas besoin d'exagérer. Elle montre la grandeur et la petitesse des objets selon leur état véritable. Ce qui n*est qu'exagéré est faux, et bientôt paraît toi.
228. L'abondance des pensées que fournit un esprit fécond doit se resserrer dans les bornes du sujet. Il faut tendre à son but et ne jamais s'écarter. Plus le goût de l'auditeur est épuré, plus la fécondité de l'orateur est à l'étroit.
229. Une grande facilité est ordinairement un grand défaut : elle est négligente et elle étouffe les bonnes choses sous le nombre des mauvaises. Les arbres les plus feuillus ne sont pas les plus fertiles.
230. Les digressions sont insupportables aux auditeurs d'un jugement exact. Pour peu que l'orateur s'écarte, ils le croient égaré. Si la nécessité en amène quelqu'une^ il faut bientôt rentrer dans le sujet. On se console du débordement d'un fleuve qui a comblé des fossés à sec, quand il rentre promptement dans son lit.
231. Parlant aux hommes, on compte trop sur leur raison : on ne les persuade pas toutes les fois qu'on les convainc, l'esprit ne prononce qu'après que le cœur a donné les conclusions.
232. Les grands mouvements ne doivent pas être trop fins. Pour terrasser les monstres, on n'emploie pas des armes de parade et de montre : il y faut le sabre et la massue.
233. 11 ne faut ni exciter des mouvements trop fréquents, ni les soutenir trop longtemps. On s'accoutume à ce qui dure, et on cesse d'en être frappé. Le corps s'endurcit aux coups réitérés et l'âme aux mouvements continués.
Wk. Pour toucher, il faut être touché: le. bois qui nous échauffe se consume lui-môme. Le faux ne saurait produire le pathétique, et les vrais sentiments de l'orateur se montrent tels qu'ils sont: l'imagination ne parle pas le langage du cœur. Ceux qui n'ont pas le don de toucher, doivent s'appliquer h instruire.
235. I^ pensée se produit d'abord sous des traits simples: les figures rehaussent ces premiers traits. Elles changent l'air naturel du récit ou de la preuve en des images qui plaisent; ce sont des couleurs vives ajoutées au simple crayon. Dn tour uni frappe moins vivemenL
236. La nécessité a introduit les figures, et le plaisir les ^end fréquentes. La persuasion est le fruit de l'attention, et ce son4 les figures qui la réveillent. On arrive par ces detriurs où le droit chemin conduirait avec peine.
237. La foi ni la piété ne dépendent pas de ces tours figurés, la conversion n'y est pas attachée ; mais Dieu s'en sert pour l'opérer, il a consacré dans ses Ecritures ces l>icux ménagements. L'éloquence ne con-
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vient pas moins aux sermons, que le marbre aux temples, que l*or aux vases sacrés.
938. Les û(}ures changent l'uni de la preuve en paihélique. Elles font plus que nrou* ver, elles remuent. S'il y a moins d ordre dans le style, c*est une suite de l'émotion. L'ordre part d'un esprit rassis, et un beau désordre d'un cœur ému.
339. La métaphore qui est la substitution d'une idée à une autre idée, multiplie les vues de l'esprit : elle lui présente divers objets liés par leur rapport. Il faut qu*on puisse en voir la convenance sans étude. 11 est des métaphores si naturelles, qu'on les prend pour do simples expressions.
2M). La métaphore prise à la rigueur présente un sens faux. Si elle impose à Tesprit, ce n'est que pour lui plaire : elle ne le trompe qu'un moment. A travers une image étrangère, elle laissé voir la vérité. Quoiqu'elle propose double objet, cette illusion n'est pas un mensonee. Sur le bord d'un âeuveiTœil découvre Tes arbres naturels et les figurés.
21^1. Les sentences abrègent une longue morale: on les retient aisément. £lles doivent être élégantes, précises et d'un grand sens.
2i^2. Les hyperboles sont des mensonges
3ui ne trompent personne. Ce qu'on v voit e faux est un faux établi, qui a l'air de vérité. L'auditeur en rabat assez, et réduit la pensée à sa juste valeur. €es expressions, plus grandes que la chose qu'elles expriment, conduisent à la vérité par une apparence de mensonge,
243. Si l'hyperbole est trop forle, il £aut y préparer ou l'adoucir. Il n'y a pas loin du grand à l'énorme, de l'extraordinaire à l'extravagant, il faut s'arrêter aux limites.
244. Les mystères sont si grands, la religion est si auguste, Dieu si élevé au-dessus de nous, qu'on ne risque jamais d*excéder, en parlant avec grandeur de ces grands sujets. Les figures les plus magnifiques n'atteignent point à la réalité.
245. Rien n'est bas, dès qu'il est manié par un esprit élevé. Les apologues les plus simples dans la bouche des Ménénius et des ]>émosthènes, ont produit des effets surpre* nants. Le Saint-Esprit n'a pas dédaigné celui du buisson qui offrit sa protection aux plus grands arbres.
246. Les paraboles gênent moins l'orateur que les exemples : il y met les circonstances à son choix, pour en faire au sujet Tapplication qu*il veut. Il en est de consacrées
farl'Ëvangile : plusieurs y sont appliquées. es autres ne sont entendues que de ceux qui ont des oreilles pour entendre.
247. Les exemples confirment les raisons, et font voir possible, queiquefbis facile ce oui paratt impraticable. Ceux qu'on tire de 1 Ecriture sont toujours sûrs: avec l'autorité ils apportent l'onction.
248. Ne confondez pas l'élégahce avec l'éloquence. L'art d'écrire, borné à l'élocution, au choix des mots, à leur construction, à l'arrou Jissement des périodes est à la portée
de toutes sortes d'esprits, s'ils trataillent avec soin. L'éloquence est un autre talent. Saint Paul parlant un grec barbare, ne laissait [>as de prouver, de convaincre, d'émouvoir d*ëlre terrible» tendre, affectueux.
249. Aujourd'hui il est de la dignité de ia chaire d'y parler exactement, purement, noblement. Ce qu'on a bien pensé doit être heureusement exprimé. On diamant mal enchâssé perd quelque chose de son prix.
250. Les ornements qui conviennent au sermon, ne sont pas ceux qui font admirer Torateur, mais ceux qui touchent, qui convertissent. Ils donnent une grande idée de Dieu, ils font craindroses jugements, espérer ses miséricordes. Par eux la religion est respectée, les mystères envisagés avec une sainte frayeur.
251. La piété pose pour maxime, que le prédicateur oui touche le plus, prêche le mieux. Si celui qui a l'approbation publique touche moins, elle ne s y méprend pas, elle ne suit pas la foule, mais son prédicateur.
252. Le style sublime est majestueux, soutenu d'expressions nobles et capables de donner de grandes idées de ce qu*on a conçu de grand; quoique élevé, il n'est pas guindé. De tous les défauts du discours, le plus ridicule est ce qu'on appelle enflure.
253. La clarté est la première qualité du style : on ne parle (jue pour se faire entendre. Le style est clair, sitêt quMI amène l'auditeur aux choses , sans qu'il s'arrête aux paroles.
254. Quoique toute affectation soit bÎAmable» on neut, sans craindre de reproche, affecter d être clair. Ce n*e$t pas assez de se faire entendre, il faut travailler à ne pouvoir pas manquer dêtre entendu.
255. Il a été de la sagesse du Saint-Esprit de répandre de l'obscurité dans rEcriture* c*est Je recueil des mystères. Mais le prédicateur, qui est rinlerprète, doit être clair et n'avoir pas besoin lui-même d'un autre interprète.
256. Rien n'avilit plus un sermon qu'une diction basse. Peu de gens sont capables de juger de la force et de la justesse du discours; mais chacun sent la bassesse des ex-
Eressions. Une pensée basse exprimée en ons termes, se soutient mieux qu'une peusée noble exprimée bassement.
257. La pureté du langage est au discoors une qualité indispensable. La négligence dans les paroles fait tort aux choses : il ne faut qu'un peu d'usage, sans beaucoup de capacité, pour en juger. Ou n'atteint pas le cœur, si les mots blessent l'oreille.
258. Les épithètes énervent le style, si elles ne sont bien choisies. L'Écriture en emploie rarement Souvent les épithètes sont froides ; mais aussi il en est de si heureuses, qu'elles tiennent lieu d'une phrase entière. En abrégeant le discours, elles multiplient le sens par leur force et leur précision.
259. La répétition de certains motA est d'usage , et même élégante dans notre langue, surtout quand la phrase en est plus
DE LA sa<;esse POI IILAIRE.
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nette ou pins nombreuse. Hors ces circonstances elle languirait.
