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oieilleur moyen pour se venger du temps, qui détruil toutes choses, qu*en le laissant couler sans rien faire. Voila un raisonnement digne d'un déterminé partisan de l'ennui, que le diable sans doute désennuie* ra à la fin.

11. Le mensonge est l'objet du mépris et deia haine universelle. Car comme ilestdiamétralement opposé à la bonne foi, un menteur ne saurait qu'être une créature trèsindigne. Sa langue est la trompette de son infamie, et ses paroles autant de témoins qui le dégradent de la qualité d'homme. 11 n'ouvre la bouche qu'à sa confusion, et tous ses discours découvrent sa honte : jusque- Jà qu'il devient enfin aussi méprisable aux yeux des honnêtes gens, qu'il est odieux à ceux de la Divinité. La haine et le mépris du genre humain sont enfin la juste récompense delà peine qu'il se donne de ne semer que des faussetés dans le public. Le monde si mauvais juge en presque toute autre chose, ne Test point du tout à son égard, et lui inflige dès cette vie le châtiment qu'il mérite. C'est en vain qu'il emploie les serments pour trouver créance dans l'esprit de ceux à qui il parle, la vérité même devient suspecte quand elle passe par sa bouche.

L'indigne bassesse du mensonge ne saurait mieux paraître, qu'en le mettant en op- Eosition avec le vif ressentiment que tout omme d'honneur se sent obligé de témoigner lorsqu'on l'accuse de mensonge, el avec le respect qu'un honnête homme doit avoir pour sa parole» à la violation de laquelle c*est se déshonorer que de ne préférer pas la mort même. L'histoire romaine nous lournit de grands exemplesde l'attachement que ces maîtres du monde avaient pour la vérité. Je me contenterai d'en rapporter un seul ; mais qui suffit pour mettre dans tout son jour leur estime pour cette vertu.

Lorsqu'Auguste, après la défaite de Marc- Antoine et de Cléopâtre, entra triomphant dans Rome ; entre les prisonniers qu'il menait à sa suite, il y avait un certain prêtre égyptien, que la renommée assurait n avoir menti qu*une seule fois en sa vie. Une qualité si extraordinaire lui attira d'abord l'admiration de toute la ville ; étant ensuite venue à la connaissance du sénat, cet illustre corps crut devoir, dans la personne même d'un esclave, rendre è la vérité les hommages qui lui sont dus. Il ordonna donc pour cet effet qu'il serait mis en liberté, et que» comme il était prêtre, il serait agrégé au corps des sacrificateurs. Afin même de faire honneur au règne d*Auguste d'une découverte si rare, on érigea des statues à notre égyptien, pour apprendre cet événement h la postérité.

IS. 11 y a deux sortes de beautés : l'une est celle de l'âme, qui consiste dans la vertu et la sagesse ; Tautre, celle du corps, formée de la juste proportion des parties, du coloris, du bon air, de la taille avantageuse, etc.

Or, i'homme qui réunit en lui ces deux sortes d'agréments I mérite véritablement

l'encens qu'on doit à la parfaite beauté; mais il est bien rare de trouver une personne douée tout à la fois de ces deux faveurs du ciel. On a bien vu des gens qui ent eu la beauté de l'âme, et dont le corps a été monstrueux, comme Socrate, Esope, le philosophe Cratès, etc. Il s'en est, au contraire» trouvé, qui, sous la plus belle figure du monde, ont caché l'âme la plus méchante et la plus perfide; témoin Absalon, la belle Hélène de Grèce, et Dieu sait combien d'autres, qui ne méritent point d'être à charge au papier.

La beauté du corps est un grand don de la nature, eC sert à l'humme d'une forte recommandation dans le monde. Ellea, comme l'aimant, une certaine vertu secrète, qui attire Tadmiration des mortels, et particulièrement du sexe, qui considère rarement ce que le vase contient, pourvu qu'il soit d'une belle porcelaine. Ce vice n^est cependant pas général ; car j'en ai connu qui, par le mauvais choix, ont vérifié le proverbe italien : Non i bello quel cfii 6e//o, ma quel che piace. Hipparchia, sœur de Métroclès, amoureuse du vilain Cratès, justifie celte observation.

13. Il est cruel aux grandes âmes de désirer de procurer Timmortalité à leurs noms, afin que leurs mânes puissent encore, après le trépas, cueillir des lauriers et faire l'objet de l'admiration de la postérité. Pline le Jeune fait cet aveu en ces termes : Je con^ fesse^ dit-il, que rien n'occupe plus mon esprit que V extrême désir que j* ai d immortaliser mon nom^ ce qui^ à mon avis^ me parait un des» sein digne d'un homme de vertu ; car quicon» naît sa vie sans reproches, ne craint point U souvenir de ta postérité.

Il est certain que le désir de briller dans l'histoire, de faire vivre son nom dans les siècles à venir, et de s'efforcer d'acquérir l'immortalité par la vertu, est une passion digne des grands hommes. Pour y parvenir, on trouve du plaisir dans les peines, on se réjouit des fatigues, on méprise les périls, et on brave la mort même. Il faut convenir qu'une telle disposition a quelque chose audessus de l'homme, et que l'âme du héros met dans un plein jour les sentiments du mépris qu'elle a pour tout ce qui ne tend point à 1 immortalité.

La vertu sert d'aiguillon à l'ambition des grands hommes, et ainsi il n'est pas étonnant ^qu'elle ne veuille pour récompense qu'un éternel souvenir de glorieux exploits. Il est naturel d'abhorrer le néant : celui qui meurt, sans s'être par sa vertu avantageusement placé dans la mémoire des hommes, en est entièrement banni, dès qu'il cesse par sa présence d'entretenir l'idée qu'on avait de lui. L'homine éternisé, pour ainM liire, par ses beUes actions, sert de modèle aux grands hommes dans les siècles h venir.

ik. Toutes les choses de ce, monde sont parfaites, leur possession diminue leur prix, et l'espérance même de les acquérir a je ne sais quoi de plus piquant que le plaisir quon sent lorsqu'on en est maftre. Le prix qu'on met aux choses à cause de leur rareté me

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paraît absurde ; car il me semble que c*esK par leur utilité qu'on doit mesurer leur va* leur. C'est une preuve de noire folie que de donner notre estime aux choses qui n*ont d'autre mérite que l'éloigneroent des pays où elles croissent. I^ raison nous dicte qu'une chose de quelque utilité, quoique produite dans notre pays, a plus de valeur en soi, par rapport à nous, qu'une chose utile qui vient cies Indes. Quelque critique me dira que les perles ne valent guière en Orient, ni Tor au Pérou, ni les odeurs en Arabie, et que cependant tout cela est fort cher chez nous, à cause de la rareté. A quoi je réponds que c'est notre ima^nation qui eu fait le prix ; et pour dire la vérité, ie trouve les Européens bien plus fous de faire tant d'estime de l'or qui n'est qu'une terre jaunâtre, et des perles qui ne sont qu'une espèce de coquillage, que les Indiens, lorsqu'ils pajrèrent si chérie premier chat qu'un Hollandais leuf apporta, puisque cet animal leur fut d*une plus grande utilité, à cause des souris, que tout l'or et les perles de l'Orient.

Je conviens bien, au reste, que Tor aujourd'hui peut faire beaucoup, pour ne pas dire tout, par rapport à notre vanité et à notre avarice ; mais comme en soi-même l'or ne peul pas chasser les souris, ainsi le chat certainement dans ce pays-là étaild'une plus grande valeur que l'or.

lEntin , pour moi , je préfère une pie dans son casaquin de petit deuil, quand elle sait jaser, à un perroquet avec son surtout de diverses couleurs et son long visage, <iuand il ne sait rien dire. La nature a été si juste dans son partage , qu'elle adonné à chaque pays ce qui lui,est nécessaire pour son utilité, pourvu que Ton sache se contenter, sans avoir besoin de l'aller chercher plus loin; et comme toute superfluité est inutile, ainsi les choses, quoique rares, mais dont CD n*a besoin que pour la vanité et la gourmandise, ne mê paraissent d'aucune valeur, quand même elles deviendraient des antipodes. Une bonne fricassée de poulets me paraît préférable à un ragoût de nids d'hiroodelles des Indes , et une bonne liqueuf, dans un verre de cristal ou de faïence, étanche aussi bien ma soif que si elle m'était servie dans un vase de la plus rare porcelaine; Enfin, chacun a son goût.

15. La raison n'est autre chose que la justesse de Tesprit, jointe à une sagesse qui nous doit servir de règle dans notre conduite et dans nos actions. Cette;sagesse consiste dans la connaissance des choses divines et humaines: elle nous apprend à révérer Dieu, et nous instruit de ce qui est utile au bien général de tous les hommes.

La tempérance, la justice, la prudence ("t la générosité sont des effets de la sagesse.; meis la prudence s'élève au-dessus des autres : c'est par elle que la raison prédomine sur les passions. Entre celles-ci, il y en a deux qui comprennent toutes les autres : le plaisir et la doulour, qui sont toujours accompagnés d'autres passions. Comme le

désir précède le plaisir, la joie le suit; la crainte précède la douleur, et la tristesse la suit, etc.

Or, la raison étant comme la boussole , dont l'homme doit se servir pour dirigf^sa course dans ce monde, le sage la consulte dans toutes ses actions, et la fait triompher de tout ce qui ose s'opposer h son pouvoir. Je sais que la nature va donnée à l'homme comme une prérogative qui le met fort audessus des autres animaux , afin qu'il s'en servit dans sa conduite comme d'un guide, sans lequel il ne saurait trouver le vrai chemin de la félicité, parmi les ténèbres épaisses que répandent les folies et les vices dont ce monde est rempli , au lieu que l'insensé, en ignorant sa valeur, la suffoque sous les vices auxquels son mauvais naturel le livre.

Sa force, au reste, est extrême quand elle est fortifiée par la connaissance de Dieu et par l'obéissance à ses lois. Ce fut elle qui soutint la chasteté de Joseph dans l'ardeur bouillante de sa jeunesse , qui triompha du juste ressentiment de Jacob contre les Sichimites, en reprenant sévèrement Siméon et Lévi ses fils, du carnage qu'ils en avaient fait pour venger l'outrage commis en la personne de leur sœur.

Enfin!, il n'y a point de passion dont la raison ne puisse se rendre maîtresse, quand on la laisse agir librement.

16. C'est la marque d'un esprit souple et insinuant die savoir prévenir les gens en sa faveur ; mais se laisser prévenir par un autre est une insigne faiblesse. Un des écueils contre lequel la justice fait souvent naufrage , c'est la prévention du juge. Comazo dit bien: VnaUodipreocupaxioneguadagnœ fuesse voUê un nrocesso : perche avanti la dtfcolpa fuanisse la eulpa. il en est de même dans la conduite de la plupart des gens, qui, se laissant prévenir pour ou contre quelqu'un , sont ensuite insensibles à toutes les raisons contraires.

J'ai lu quelque part qu'un certain roi n'écouta jamais les plaintes de personne sans se boucher une oreille, disant qu'il fallait en réserver une pour écouter la réponse de l'accusé , puisque : Omnie fesiinatio est judieiorum noverca.

La facilité à se laisser préoccuper est une marque de simplicité ; et l'opiniAtreté à soutenir ses préjugés est l'effet d'une présomption cachée et d'une opiniâtreté à ne point vouloir démordre de son premier sentiment , de peur de faire connaître son peu de jugement.

Le vulgaire est ordinairement sujet à ce défaut. C est pourquoi la voix publique est bien souvent sujette à caution. Je la compare à la gazette, qui, entre mille menteries, attrape quelquefois une vérité. Audiatur et altéra pars; c'est la voix de la justice, et injuste est celui qui juge autrement.

17. C'est de la main de la constance que la vertu reçoit la couronne de la gloire. Elle est inébranlable comme un rocher contre lequel les flots les plus impétueux viennent

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se briser. Elle témoigne dans ses résolutions une fermeté que rien au monde ne saurait changer. En vérité » il y a quelque chose de divin dans la constance; car elle est toujours la même et ne prend point « comme le caméléon» la couleur de toutes les choses oui l'environnent. Elle représente en petit 1 éternité, et elle est la perfection des vertus; car sans elle il n'y a point d^ bonne fin. Devant elle les mauvaises influences perdent leur force; car elle sait supporter les peines de la vie sans sMnquiéter de leur amertume. Elle est un srir garant d'un heureux avenir ; car elle fait son bonheur ellemême. Elle ne regrette point le passé ni ne s*in^uiète du futur; car elle prévoit de loin sa situation à venir. La fortune n*a point de pouvoir sur elle, et les traits du sort, quels qu'ils puissent être, ne la percent point ; c^r l'égalité d*humeur est son bouclier. Elle n*appréhende pas le changement des temps; car il n'y a point de tour de roue pour elle. Enfin, sa devise est : Tarde , sed tandem.

18. L'humilité dans les disgrâces, et l'orgueil pendant la prospérité, viennent d'une même source, qui est un excès de sensibilité dans l'esprit, lequel se trouvant abattu dans le malheur, s'abaisse, et, par l'humilité, cherche à exciter au moins la compassion des autres , comme l'unique consolation qu'on croit pouvoir se promettre. Au lieu que la prospérité enfle , et, soutenue par l'amour-propre si naturel à l'homme , présente à son ima^^ination une idée de supériorité empruntée de la fortune^ , qui le fait croire fort au-dessus des autres. La première parait une bassesse, quoique le monde la traite de prudence , et le second semble une folie , quoiqu'on baptise l'orgueil d'un favori de la fortune du nom d'une noble fierté. Je ne saurais approuver ni l'une ni l'autre; car changer de mine et prendre des airs conformes aux divers accidents de la vie, marque l'esclavage d'une flme sous les passions du cœur, une Ame droite ne penche jamais ni d'un côté ni de l'autre, et ne saurait se laisser ébranler par les secousses des disgrâces, non plus que s'enfler de l'encens de la fortune; mais elle reste toujours dans sa situation naturelle, car elle est persuadée que l'homme n'est qu'une ombre et la vie qu'un songe.

19.Dessept péchés mortels,c'estrenviequi trouble davantage le repos de l'homme; et comme elle a pour racine un e\cè:> d'amourpropre, il n'est pas étonnant que ce fruit venimeux empoisonne le repos de la plupart des mortels. Elle sut engager le démon à chercher les moyens de laire perdre à nos premiers parents la félicité dont ils jouissaient; et je crois qu'avec le premier morceau du fruit défendu, ce maudit vice passa du diable dans l'homme, non pas seulement

s'y attendent le moins.

L'envieux, quand on l'examine, parait ressembler au démon, mieux qu'aucune au-

tre copie qu'on puisse tracer d'après cet original; et si Ton peut, dans ce monde-ci, avoir quelque pressentiment des peines éternelles , je m'imagine que l'envieux nous en Eourrait dire de bonnes nouvelles. Son tnaleur est si grand , que le bonheur d'autrui l'augmente; et s'il est capable de quelque soulagement, ce ne saurait être que par les malheurs de son prochain. Il lui seoibleqae le bonheur d'autrui est un vol qu'on luiuit, et que c'est un crime au sort de l'avoir négligé. Il a faim quand il sait qu'un autre mange , et le froid le çlace à mesure qu'un autre se chauffe: il s'inquiète nuit et jour pour inventer des obstacles à opposer au bonheur d'autrui, et son Ame ue s'ouvre à la joie que quand il voit périr le prochain. Ses deux plus grands favoris sont le œen* songe et la fausseté ; sa nourriture est son propre cœur, qu'il ronge nuit et jour; ses yeux paraissent des furies, et ses cheveux des serpents ; sa bouche la gueule de l'enfer, et ses oreilles des réceptacles de faux échos; s&$ mains des erifles de tigre, etses pieds ceux d'un cheval qui rue è tout m(h ment; son baleine un feu dévorant, etses paroles des rasoirs qui tranchent; enfint comme il est maudit de Dieu, exécrable aux hommes et le mignon du démon, ma plume s'arrête d'horreur.

20. Il me semble qu'on ne saurait jamais être assez circonspect en matière de confidence; car ordinairement nous devenons esclaves de ceux à qui nous avons donné la nôtre. II est bien vrai qu'un bon cœur s'ouvre avec facilité , mais un mauvais en abuse souvent au préjudice de son ami. Le proverbe arabe dit : Qui se fie sans connaissance^ court risque de se repentir avec raûan:mais Scaliger en parle encore mieux : Clarissima sententia confidere paucis : sed clarior est altéra, confidere nulli : car, comme dit ÏEsr pagnot : Mas collando esta /o, quenosedisef que lo que se confia al mas segreao. L'humeur de l'homme est si inconstante, que celui qui aujourd'hui nous mançe par caresses, concevra pour nous demain une haine qui ne respirera que notre perte : de sorte que la confidence qu*on fait à une personne qu'on regarde comme son ami, peut un jour, quand il changera, lui servir d'armes pour nous assassiner. Une expérience aussi ancienne que le monde ne permet pas de douter de cette vérité. Ainsi, quelque amitié qu'on ait pour un autre, la prudence veut, qu'en matière de confidence, on agisse avec certaine réserve. Enfin ; L'homme sage se repose sur la racine de sa langue ; mats le fou voltige sur le bout de la sienne,

21. La nature est si parfaite dans ses ouvrages, qu'elle n'a pas besoin d'embellissCment. Tout ce qui reste dans son natureU son mérite, qu'on ne manque jamais de gâter, quand on veut le rendre plus éclatant par 1 affectation. Par exemple , un homme bien fait qui affecte d'être beau, défigure si extraordinairement l'avantage qne la nature lui a donné, qu'il devient fade ; et un malW» affecté se rend toute fait ridicule. L'homme

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doit élre content de la figure quMI a reçae de la nature, et n'emprunter point de son imagiVialion de quoi gâter entièrement le peu de talent dont elle Ta favorisé. Tout ce qui est réel n'a pas besoin de Taffectation, et tout ce c^ui est affecté n*est pas réel.

L'affectation va quelquefois si loin, que rhomme, par un goût dépravé, affecte des airs féminins, et la femme se permet sans rougir les libertés que les hommes se donnent. Je suis persuadé que 'la nature les a en horreur, comme l'homme d'esprit les a en aversion. Si Moïse, par l'ordre de Dieu, défendait l'habit d^homme à la femme, et celui de femme à l'homme, combien plus le changement des airs, des mœurs, des manières des deux sexes doit-il lui être odieux? Au reste, Taffeclation n'est propre qu'à mettre les défauts dans tout leur jour; puisque pour jiî^er sainement un homme affecté, il n'y a qu'à prendre le contre-pied de tout ce qu'il dit et de tout ce qu'il fait. Les faux amis, les faux braves et les tartufes me paraissent être de ce corps ; mais les derniers sont les plus dangereux, car :

Sœpe sceluê cœli teins velamine tegiL Retigio wlum est quod tegit omne seelus.

%. Sénèque dit : NejuimiB amemtu vitam^ et ne nimis oderimus^ vir forlis et sapiene non débet fugere e vtYa, sed exire. Il n'est point de marque moins équivoque de l'extrême lâcheté d'un homme, que lorsque l'adversité le porte à se souhaiter la mort, et rien ne prouve plus la bassesse d'une âme, que quand elle quitte le corps à cause des chagrins qu'elle souffre. Un cœur vraiment généreux brille par la constance dans les liersécutions, et un esprit fort tient au-dessus de lui toute sensibilité aux disgrâces. Le sujet d'un gros chagrin est la vraie épreuve de Tesprit, et il n'y a que les âmes viles qui y succombent. Tout ce qui y résiste, anime un grand courage , et tout ce qui lui cède facilement lui parait indigne de son travail. La patience triomphe de la mauvaise fortune, au lieu que le désespoir, en lui rendant les armes, lui sert de trophée en le faisant fuir dans l'autre monde. Il est bien Trai que la prospérité iuspire à la plupart des hommes beaucoup de goût pour la vie, et que l'adversité la leur rend insupportable ; mais les douceurs de la première sont aussi insipides au sage, que 1 amertume de la seconde lui parait supportable : car en se conformant dans ses disgrâces, à la volonté du ciel, il ne s*aperçoit quasi pas du caprice de la fortune. Enfin :

Fide Deo tanlum, non bie te deserit unquam. Omnibus œrumnis, hoc duce, victor eris.

23. le ne connais pas un meilleur caractère que celui d'un bon cœur ; car outre que c'est une source de la vraie félicité, par rapport au contentement qu'il se donne à soimême , c'est erinore un trésor pour les autres qui en profitent.

Il est sensible au malheur d'autrui , et compatit à tous ceux que son impuissance

Tempèche d'aider. Il expjioae tout en bien, et est ingénieux à cacher les déiSauts d'autrui. Il reçarde l'infortune du prochain comme une lettre de recommandation, et se persuade que res est sctcru miser. Ses yeux sont aveugles aux faiblesses des autres, el sts oreilles sont sourdes à la médisance el aux insinuations des esprits mal faits. Il ne se sert de sa langue que pour dire du bien de tout le monde, et il eat muet lorsqu*on loi demande témoignage au préjudice d'autrui. I! fait sa félicité de relie des autres, et se réjouit sincèrement quand il y peut contribuer en quelque chose. Il ne saurait voir qu'avec peine la désunion des amis, et ne s en fait aucune de se fatiguer pour les remettre bien ensemble. Il adoucit la colère de l'emporté, et a en horreur toute sorte de vengeance. 11 ne sait ce que c'est que l'envie, et souhaite du bien à tout le monde. Il console les affligés, et n'ajoute rien au fardeau du malheureux. Enfin le bon cœur se peut nommer la periection des vertus et un présage d'une heureuse éternité.

Du reste, il est bien vrai que dans notre siècle le bon cœur n'est guère à la mode ; mais il faut aussi convenir que notre temps est bien corrompu, puisque le vice prend insolemment le nom de la vertu* et que la plupart des vertus passent pour une espèce d'imbécillité.

2&. Tous ceux qui ont du bien sont en état de donner, mais tous ceux qui sont en état de donner ne savent pas la manière de le faire. C*est uu secret réservé pour les belles âmes ^ui considèrent à qui, quand et comment il faut donner. Au lieu qu'il y en a beaucoup qui avec leurs présents désobligent par la manière dont ils les l'ont et ea 1)erdent le mérite par la mauvaise grâce qui es accompagne. Les gens qui affectent d ètre généreux ne donnent jamais qu'avec ostentation, au lieu que la vraie libéralité est toujours la mAme, soit qu*elle soit sans témoins ou Qu'elle paraisse à la vue de tout le monde. Il y en a d'autres qui se voyant comme forcés par quelque considération de revêtir le caractère de libéral, le font de si mauvaise grâce que leurs bienfaits sont moins un soulagement qu'un surcroît d'affliction. La vraie libéralité est toujours aecompagnée de circonstances propres à la rendre parfaite. Il n'y a qu'une sincère générosité qui sache assaisonner ses bienfaits de tout ce qui peut les rendre précieux. A ce sujet, je me souviendrai toute ma vie de l'incomparable Louis XIV qui, entre mille belles qualités qu'il réunissait en sa personne, savait, par des manières infiniment gracieuiies, jeter ceux à qui il accordait des grâces dans l'incertitude si leur reconnaissance devait avoir pour objet principal, ou ses bienfaits, ou la manière dont il les leur avait accordés. Enfin,

Bat bene, dat multum^ qui dat eum munere tultum.

25. On demanda un^our à un philosophe lequel de tous les animaux est le plus redoutable à l'homme? Entre les sauvages,

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répondil-il» e*est le (talomniateuPt et entre les doinestlqaesy c'est le flatteur. Il est certain que le flatteur réunit dans son caractère plusieurs vices infâmes : car il est menteur en disant des choses qu*il ne croit point; il est fourbe, car il parle contre son sentiment; il est poltron, car il n*ose dire ce qu'il pense; il est méchant, car il yerse de Vhuile sur lefeu de Tamour-propre d*autrui ; il est impie, car il donne de Tencens au vice du prochain, et il est ennemi secret deeeux dont il so dit ami, car par ses flatteries il les tient dans leurs mauvaises habitudes* La flatterie est un venin sucré dont on empoisonne les grands, è qui on ne persuade 3ue trop souvent uue leurs vices ne sont que es vertus impariaites. Il est étonnant que ce vice soit monté dans les cours à un si haut degré que, sans son secours, un honnête homme peut à peine s*y soutenir. £n vérité, il faut que ramour-propre ait bien du pouvoir sur les hommes, puisqu'il peut nous faire recevoir l'encens que nous ne méritons pas, et que nous savons bon gré à celui qui se moque de nous en nous attribuant des qualités que nous n'avons pas. J'observe que tout le monde peste contre la flatterie, mais je ne vois personne qui se fâche sérieusement contre les flatteurs; en sorte qu'il y a plus que de la vraisemblance à croire que leur profession ne finira qu'au jour du jugement, lorsque tous les vices paraîtront en public.

26. Savoir éloigner la familiarité du commerce de l'amitié, est une science dont le monde ne fait pas tout le cas qu'elle mérite. Pour en faire connaître tout le prix, il suffit de faire remarquer que c'est à ses sa-

§es précautions que l'amitié est redevable e sa durée. Celle-ci est fondée sur l'estime, et l'estime est un tribut dû au mérite; mais comme tout homme a ses faiblesses, la familiarité les découvre bientôt et les choque sans retenue, etsans considérer que l'amourpropre de tout nomme ne souffre pas qu'on touche à cette corde ; ainsi la bonne harmonie se trouve aussitôt déconcertée. La sympathie forme l'amitié, la conmlaisance la nourrit, et la droiture du cœur la conserve; mais la grande familiarité la barbouille souvent, en sorte que les amis ne se reconnaissent plus. Tout homme qui dit que la familiarité est l'enseigne de l'amitié ne connaît point sa délicatesse, et qui veut trop de notre familiarité ne se soucie guèrede notre amitié; la familiarité ouvre la porte à l'amour, mais elle la ferme à l'amitié. Enfin qui veut faire durer l'amitié doit tellement la ménager, que l'excessive familiarité n*ose paraître, car cette mère ne vient jamais sans mener avec elle le mépris, qui est la source des inimitiés les plus irréconciliables.

27. L'éducation d'un enfant ressemble k U culture des plantes, c'est un fonds dans lequel l'enfance de l'homme étant semée

Erodnit ensuite des fruits conformes è son on ou h son mauvais terroir. Le bon raisin que nous vendangeons avec tant de plai-

sir en automne, nous a coûté bien des soins et des peines au printemps. Ainsi, comme la bonne ou la mauvaise conduite de l'homme dépendent principalement de l'éducation, un père est obligé, selon la loi naturelle, de se donner tout le soin possible afin que son enfant, pendant ses plus tendres années, prenne des sentiments d'amour pour la vertu et d'aversion pour le vice, ce qui est fort aisé pendant l'enfance qui, comme la cire, se prête à toutes les figures que Ton souhaite. Et ainsi comme cofuuetudo est altéra fia/ura, la vertu devient comme naturelle à l'homme et ne peut plus être aisément abandonnée, Il en est de môme du vice qui, par la négligence ou par une malheureuse complaisance des parents, s*étant une fois glisse dans le cœur d'un enfant, a bien de la peine ensuite d'en ôtre chassé. Au reste, je ne trouve point qu'un père soit obligé à autre chose envers son enfant que de lui donner une bonne éducation et de l'aider, lorsqu'il entre dans le monde, à se mettre en bon chemin pour faire sa fortune. Mais après cela, de s'inquiéter pour lui amasser beaucoup de bien, se priver de ses propres satisfactions et se charger la conscience pour le laisser gros seigneur après sa mort, c'est ce que je trouve une insigne folie. Si le proverbe français est véritable qu'Aeureua; sont len enfants dont les parente sont aux enfers^ je crois que mou sentiment est juste.

28. Il y a eu de tout temps de grands philosophes et autres gens d*esprit qui se sont rompu la tète pour vouloir comprendre ce que c'était que l'âme, sans en a voi r jamais pu venir èbout. L*un a soutenu quec*était les plus subtiles parties du corps, 1 autre que c'était I air qui est attiré par les poumons, un troisième, que c'était un méianjçe d'eau et de feu ; un quatrième s'est imaginé que c'était une composition de terre et d'eau; un cinquième, que c'était un mélange des quatre éléments. Aristote, qu'on appelle le confident de la nature et qu'on dit avoir trempé sa plume dans le bon sens, l'a définie la perfection da corps. Les Egyptiens ont dit v|u'elle consistait dans un certain nombre mouvant, et les Ohaldéens l'ont appelée une faculté sans forme. Toutes ces différentes expressions font assez connaître l'embarras où ils se sont trouvés en voulant définir une chose qu'ils ne connaissaient pas mieux que je pourrais faire sans le secours de l'Ecriture qui, parlant de la création de l'hommot dit que Dieusoufila un esprit de vie en Adam, et qu'ainsi il fit l'homme à son image. Or, comme Dieu est un être incompréhensible et qui n'a point de corps, Adam ne put, |)ar rapport au sien, être son image ; ainsi il faut absolument que Dieu par ses paroles ait entendu l'âme raisonnable pàt laquelle nous avons la grande prérogative d'être supérieur à tous les autres animaux de la terre. Cette image donc étant sortie de Dieu et par conséquent ne pouvant jamais s*anéaotir, est l'âme in\roortelle. )e crois que cette définition suffît, et que de subtiliser davantage

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]k-dessa9 est une coriosiCé innCile et même dangereuse, qui ne jette que trop souvent la confusion et le désordre dans resprit, et à la fln se termine k la folie ou au désespoir.

29. L'effronterie est l'aTorton de la hardiesse et ordinairement Théritage d'une basse naissance. Tous les honnêtes gens J*onl «n aversion, et il n'y a que les sots qui lui attribuent une espèce de courage. Il est irrai que j'ai vu quelquefois, en de certaines rencontres, Teffronterie tenir lieu de mérite, et j*ai souvent observé qu'un homme sans honte fait rougirun homme d*honneur, lorsqu'il s*agit de demander quelque chose au prince.Guicbardin dit bien : Spesso sono cosi noeivii timari tnint, corne sia nociva la iroppa confidenxa. Avec tout cela, un honnête homme craint toujours un refus, auquel souvent il est plus sensible qu'au plaisir.d'une grêce accordée. Il y a bien des Sens qui ne peuvent se résoudre à demander e bouche une faveur à qui que ce soit : quoiqu'il soit certain qu'U y a peu de princes qui puissent refuser lorsqu'on leur demande quelque grêce tête à têle. Hais il n'est pas moins sûr qu'il s'en trouve qui mançiuent ensuite à leur parole avec la même facilité qu'ils l'ont engagée : heureux celui qui peut se passer de Ta cour et qui n'a pas besoin de l'effronterie pour s'r pousser, ni de s'exposer à la confusion d*y être refusé I

90. On dit due les Lydiens ont les prr miers inventé le jeu pour chasser la faini Si cela est vrai, cette perte de temps aurai été bien employée : mais comme l'expé^ rience journalière nous prouve le contraire, et que nous voyons tous les jours des gens

Î|ue la fureur du jeu expose à mourir de aim, on ne peut avoir que du mépris pour la mémoire des fainéants qui l'ont inventé. Véritablement quand on réfléchit sur tous les malheurs que le jeu attire, il me semble qu'on n'aura pas grand peine à remonter jusqu'à son aiiteur, qui ne peut être que le démon même, qui par ce moyen augmente son empire d'une inflnité de voleurs du temps, et souvent de la bourse. Je conviens bien qu'un petit jeu pour s'amuser, est une grande ressource dans le commerce du monde ; mais c'est contre son excès que la raison et la conscience se révoltent, puisqu'il ne se propose que la ruine du procoain. Mahomet avait bien raison de défendre tout jeu de hasard à ses disciples; et je trouve que c'était avec la mémo raison qu'un certain Turc se moqua de deux chrétiens qu'il vit jouer ensemble pour de l'argent : QuetU folitf dit-il, de tirer de Forgent de sapocke^ 0i de te mettre au hasard à qui des deux it doit appartenir î Outre tout cela, le caractère joueur n'est pas aujourd'hui ( ropre à donner bonne opinion, depuis qu'une infinité de trompeurs s*en mêlent. £nfin,

Les plaisirs sont amers sitôt qu'on en abuse ;

Il e»t iN>ii déjouer un peu»

liais it faut seulemeol que le jeu nous amuse.

Un joueur, «fun commun aveu,

N*a rien d^tiuroain que Tapparence,

Et d'ailleurs il n*e&t pas difficile qu*0B pense D'être fort bonnéle homme et jouer gros jeu. Le désir de gagner, qui nuit et jour occupe.

Est un dangereux aiguillon.

Souvent, quoique l'esprit, quoique le cœur soit bon.

On commence par être dupe.

On finit par être Tripon.

31. Je ne trouve guères de vice plus opposé au bon sens que l'avarice ; car l'avare prostitue l'honneur, la vie, et son âme même pour avoir seulement en garde des trésors dont il ne tire d'autre avantage que la peine d'en avoir soin, l'inquiétude de les conserver, et l'injustice avec laquelle il travaille à les augmenter. Le misérable se croit maître de ses biens, et ne s'aperçoit point qu'il en est esclave I II leur porte même un si grand resçecl, qu'il n'oserait seulement y loucher: il n'aime personne ; personne ne Taime; il ne s'aime pas lui-même. A mesure qu'il remplit ses coffres, son indigence s'augmente : de sorte que, comme un second Tantale, il éprouve entre les bras de l'opulence ce que la misère a de plus affreux. C'est là sans doute un effet sensible de la justice divine contre ce vice, que l'avare se condamne lui-même à ne pas laire le moindre usage de ses richesses, et qu'il consente à faire compagnie au diable pour goûter le maiffre plaisir de laisser de grands biens à des héritiers, qui n'ont point de désir plus ardent que celui de le voir dans le toilDbeau* Quelle insigne folie de se donner :

Tani de peine à bien amasser.

Puis mourir, et puis tout laisser*