XXIV. ^ Jk$ e$pnu forl

Que je méprise ces philosophes qui, mesurant les conseils de Dieu à leurs pensées, ne le font auteur que d'un certain ordre général d'où le reste se développe comme il peut ! comme s'il avait à notre manière des vues générales et confuses, et comme si sa souveraine intelligence pouvait ne pas comprendre dans ses desseins les choses narticulières, qui seules subsistent véritablement.

Dieu a fait un ouvrage au milieu de nous^ qui, détaché de tout autre cause et ne tenant qu'à lui seul, remplit tous les temps et tous les lieux, et porte par toute la terre, avec l'impression de sa main, le caractère de son autorité : c'est Jésus-Christ et son Eglise. Il a mis dans cette Eglise une autorité seule capable d'abaisser l'orgueil et de relever la simplicité; et qui, également propre aux savants et aux ignorants, imprime aux uns et aux autres un même respect. C'est contre cette autorité que les libertins se révoltent avec un air de mépris. Mais qu'ont-ils vu ces rares génies, qu'ont-ils vu plus que les autres? quelle ignorance est la leurl etqu*il serait aisé de les confondre, si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits 1 Car pensent-ils avoir mieux vu les difiicultés, à cause qu'ils y succombent, et que les autres qui les ont vues les ont méprisées? Ils n'ont rien vu; ils n'entendent lien; ils n'ont pas même de quoi établir le néant auquel ils aspirent après cette vie ; et ce misérable partage ne leur est pas assuré. Ils ne savent s*ils trouveruut un Dieu propice ou un Dieu contraire. S'ils le font égal au vice et à la vertu : quelle idole 1 que s'il ne dédaigne pas de juger ce qu*ii a créé, et encore ce qu'il a crée capable d'un bon et d*un mauvais choix, qui leur dira, ou ce qui rofi'eiise, ou ce qui 1 apaise? Paroûoni-ils deviné que tout ce qu'on pense de ce premier être soit indift'érent, et que toutes les religions qu'on voit sur la terre lui soient également bonnes? Parce qu'il y eu a de fausses, s ensuit-il qu'il n*y en ait ^^as de véritable, ou qu'on ne puisse plus connaître l'ami sincère, parce qu on est environné de trompeurs? Est-ce peut-être que tous ceux qui errent sont de bonne foi ? L'homme ne peut-il pas selon sa coutume, s'en imposer à lui-même ? Mais quel supplice ne méritent pas les obstacles qu'il aura mis par ses préventions à des lumières plus pures? Où a-t-on pris que la peine et la récompense nu soient que pour les jugements humains; et qu'il n'jr ait pas en Dieu une justice dont celle qui reluit en nous ne soit qu'une étincelle? que s'il est une telle justice, souveraine, et par conséquent inévitable» divine, et par conséquent infinie, qui nous dira qu'elle n'agisse jamais selon sa nature, et qu'une justice infinie ne s'exerce pas à la iiu par un supplice infini et éternel ? Où en

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DE LA SAGESSE P(»>l}LAIRE.

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sont donc les impies et quelle assurance ODt-ils contre la vengeance éternelle dont on les menace? Au défaut d*un meilleur refuge, iront-ils enfin se plonger dans l'abtme de Fathéisme, et mettront-ils leur repos dans une fureur qui ne tronve presque pas de place dans les esprits? Qui leur résoudra ces doutes, puisqu'ils veulent les appeler dq ce nom? Leur raison, qu'ils prennent pour guide, ne présente à leur esprit que des conjectures et des embarras. Les absurdités où ils tombent, en niant la religion, deviennent plus insupportables que les vérités dont la hauteur les étonne; et pour ne vouloir pas croire des mystères incompréhensibles, ils suivent. Tune après l'autre, d'incompréhensibles erreurs.

Qu'est-ce donc, après tout, qu'est-ce que leur malheureuse incrédulité, sinon une erreur sans fin, une témérité qui hasarde tout, un étourdissement volontaire, et, en un mot, un oreueil qui ne peut souffrir de remède, c'est-a-dire qui ne peut souffrir une autorité légitime ? Ne croyez pas que l'homme ne soit emporté que par l'intempérance des sens. L'intempérance de l'esprit n*est pas moins flatteuse. Comme l'autre, eUe se fait des plaisirs cachés, et s'irrite .par la défense. Ce superbe croit s'élever au-dessus de tout et au-dessus de lui-même, quand il s'élève; celui-ci semble au-dessus de la religion qu'il a si longtemps révérée ; il se met au rang des gens désabusés ; il insulte en son cœur aux faibles esprits qui ne font que suivre les autres sans rien trouver par eux-mêmes, et devenu le seul objet de ses complaisances, il se fait lui-même son dieu.

Un dieu qu'on fait à sa mode, aussi patient, aussi insensible que nos passions le demandent, n'incommode pas la liberté qu'on se donne de penser tout ce. qu'on veut, fait qu'on croit respirer un air nouveau. On s'iluagine jouir de soi-même et de ses désirs; et dans le droit qu'on pense acquérir de ne se rien refuser, on croit tenir tous les biens, et on les goûte par avance. .