XXV. — De Fidolàtriê

Dieu avait introduit l'homme dans le monde, où« de quelque côté qu'il tourn&t les yeux, la sagesse du Créateur reluisait dans la grandeur, dans la richesse et dans la disposition d'un si bel ouvrage. L'homme cependant l'a méconnu : les créatures oui se présentaient pour élever notre esprit plus haut, l'ont arrêté ; l'homme aveugle et abruti les a servies ; et non content d'adorer l'œuvre des mains de Dieu« il a adoré i'œuvrç de ses propres mains. Des fables plus ridicules que celles cjue l'on conte aux enfants ont &it sa religion, et il a oublié sa raison.

It y a des erreurs où nous tombons en raisonnant; car l'homme s'embrouille souvent à force de raisonner ; mais TidolAtrie était venue par l'extrémité opposéQ; c'était en éteignant tout raisonnement, et en laissant dominer les sens qui voulaient tout revêtir des qualités dont ils sont touchés.

DlGTlOl^N. DE LA SaGESSK

C'est par là que la divinité était devenue visible et grossière. Les hommes lui ont donné leur figure, et ce qui était plus honteux encore, leurs vices et leurs passions, le raisonnement n'avait point de part à une erreur si brutale. C'était un renversement du bon sens, un délire, une frénésie.

L'idolfltrie, si nous l'entendons, prenait paissance de ce profond attachement que nous avons k nous-mêmes. C'est ce qui nous avait fait inventer des dieux semblables à nous ; des dieux qui, en effet, n'étaient que des hommes sujets à nos passions, à nos faiblesses et à nos vices ; de sorte que sous le nom de fausses divinités, c'était en effet leurs propres pensées, leurs plaisirs et leurs fantaisies que les gentils adoraient.

Les sentiments des hommes sont vains, parce que la connaissance de Dieu n'étant point en eux, ils n'ont pu comprendre celui qui était, par tant de beaux objets présentés à leur vue, et regardant les ouvra* ges, ils n'en ont pu comprendre le sage artisan ; appelant dieux et arbitres souverainsdu monde, ou le feu, ou les vents et l'air agité» ou feau, ou le soleili ou la lune, ou les étoiles qui tournent en rond sur nos têtes ; $ans pouvoir entendre que, si touchés de leur beauté ils les ont appelés dieux, com* bien plus celle de leur Créateur leur devait

Earattre merveilleuse I car il est père du eau et du bon, la source de toute beauté et le plus parfait de tous les êtres. Et s*il y a de Ta iorce dans ces corps qu'ils ont adorés, combien doit être plus puissant celui qui les a faits I car^ par la grandeur de la beauté de la création, on pouvait voir et connaître intelligiblement le Créateur. Mais encore, ceux-là sont-il$ les plus excusables, puisau'ils se sont égarés peut-être en cherchant Dieu dans ses œuvres qui les invitaient à s'élever vers leur principe» quoiqu'en effet^ ils soient toujours inexcusables, puisque s'ils pouvaient parvenir à connaître la beauté d'un si grand ouvrage, combien plus facilement en de vaient-ils trouver l'auteur? Mais ceux-là sont sans comparaison plus aveugles et plus malheureux, et leur espérance est parmi les. morts. Qui, trompés par les inventions et l'industrie d'un bel ouvrage, ou par les superbes matières dont on l'aura composé, ou par la vive ressemblance de quelques animaux, ou par l'adresse et le curieux travail d'une main antique sur une pierpa iqutile et insensible, ont adoré les ouvrages de |a main des hommes, tin père affligéfait une iipage d'un fils qui lui a été] trop tôt ravi et, pour se consoler de cette pe^rte, il lui fait offrir des sacrifices comme à un dieu. Toute une famille entrait dans .cette flatterie. Les rois de la terre faisaient adorer leurs statues, et o'o.santse procurer ce culte à eux-mêmes, à cause de leur mortalité trop manifeste de près, ils croyaient plus aisément pouvoir

tasser pour dieux de plus loin. Telle a été 'illusion de la vie humaine. Emportés |)ar leufs passions et leur amour pour leurs rois, les hommes en ont adoré les statues et ont

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donné an bois et b la pierre ce nom incommunicable; ils ont immolé leurs enfants à ces faux dieax. II n'y a plus rien eu de saint parmi les hommes. Les mariages n'ont pu conserver leur sainteté; les*meurtres, les perfidies» les troubles et les parjures ont inondé la terre ; l'oubli de Dieu a suivi;; les joies publiques ont amené des sectes impies ; les périls publics ont introduit des divinations superstitieuses et fausses; on n*a plus craint de se parjurer, quand on a vu qu^on ne jurait que par un bois ou une pierre, et la justice et la bonne foi se sont éteintes parmi les hommes.

L'esprit qui avait trompé le premier homme, goûtait alors tout le fruit de sa séduction, et vojait l'eiTet entier de cette parole : Vous serez comme les dieux. (Gen, m, 5.) Dès le moment qu'il la proféra, il songeait à confondre en l'homme l'idée de Dieu avec celle de la créature et à diviser un nom dont la majesté consiste à être incommunicable. Son projet lui réussissait.

Les hommes ensevelis dans la chair et dans le sang avaient pourtant conservé une idée obscure de la puissance divine qui se soutenait par sa propre force; mais qui, brouillée avec les images venues par leurs sens, leur faisait adorer toutes les choses où il paraissait quelaue activité et quelque puissance. Ainsi, ie soleil et les astres qui se faisaient sentir de si loin, le feu et les éléments dont les effets étaient si universels, furent les premiers objets de Tadoration publique. Les grands rois, les grands conquérants qui pouvaient tout sur la terre, et les auteurs des inventions utiles à la vie humaine, eurent bientôt après les honneurs divins. Les hommes portèrent la peine de s'être soumis à leurs sens ; les sens décidèrent de tout, et firent, malgré la raison, tous les dieux qu'on adora sur la terre.

Que l'homme yarxii alors éloigné de sa première institution, et que l'imaze de Dieu y était gfllée I Dieu pouvait-il 1 avoir fait avec ces perverses inclinations qui se déclaraient tous les jours de plus en plus? Et celte pente prodigieuse qu il avait à s'assujettir a toute autre chose qu'à son seigneur naturel, ne montrait-elle pas trop visiblement la main étrangère, par laquelle l'œuvre de Dieu avait été si profondément altérée dans l'esprit humain, qu'à peine pouvait-on 7 en reconnaître quelque trace. Poussé par cette aveugle impression qui le dominait, il s'enfonçait dans l'idolâtrie, sans que rien pût le retenir.

L'ignorance et l'aveuglement s'étaient prodigieusement accrus ; les nations s'étaient perverties ; le vrai Dieu n'était plus connu en Egypte comme le Dieu de tous les peu-

Bles de l'univers, mais comme le Dieu des ébreux. On adorait jusqu'aux bétes et jusqu'aux reptiles. Tout était Dieu excepté éièu même, et le monde que Dieu avait fait pour manifester sa puissance, semblait être devenu un temple d'idoles. Le genre humain s'égara jusqu'à adorer ses vices et ses passions, et il ne faut pas s'en étonner.

II n'y avait pas de puissance plus inévitable, ni plus tvrannique que la leur. L'homme accoutumé a croire divin tout ce qui était puissant, comme il se sentait entraîné au vice par une force invincible, crut aisément que cette force était hors de lui, et s'en fit bientôt un dieu. C'est par là que l'amour impudique eut tant d'autels, et que des impuretés qui font horreur commencèrent à se mêler dans les sacrifices.

Qui oserait raconter les cérémonies des dieux immortels et leurs mystères impurs? leurs auiours, leurs cruautés, leurs jalousies, et tous leurs antres excès, étaient le sujet de leurs fêtes, de leurs sacrifices, des hymnes qu^on leur chantait, et des peintures que l'on consacrait dans leurs temples. Ainsi, le crime était adoré et reconnu nécessaire au culte des dieux. Le plus grave des philosophes défendait de boire avec excès, si ce n'était dans les fêtes de Bacchus et à Thonneur de ce dieu. Un autre, après avoir sévèrement blâmé toutes les images malhonnêtes, en excepte celles des dieux oui voulaient être honorés par ces infamies. On ne peut lire, sans étonnement, les honneurs qu'il fallait rendre à Vénus, et les prostitutions qui étaient établies pour l'adorer. La Grèce, toute polie et toute sage qu'elle était, avait reçu des mystères abominables. Dans les affaires pressantes, les Çarticuliers et les républiques vouaient à énus des courtisanes, et la Grèce ne rougissait pas d'attribuer son salut aux prières au'elles faisaient à leur déesse. Après la éfaiie de Xercès et de ses formidables armées, on mit dans le temple un tableau où étaient représentés leurs vœux et leurs processions, avec cette inscription de Simonides, poëte fameux : Celles-ci ont prié la déesse Vénus qui^pour V amour d elles^ a sauvé la Grèce,

S'il fallait adorer l'amour, ce devait être du moins l'amour honnête; mais il n'en était pasainsi. Solon, qui le pourrait croire, et qui attendrait d'un. si grand nom une si grande infamie? Solon, dis-je, établit à Athènes le temple de Vénus ia prostituée, de l'amour impudique. Toute la Grèce était

fileine de temples consacrés à cette déesse, et 'amour conjugal n'en avait pas un dans tout le pa.ys. Cependant ils détestèrent Tadulière dans les hommes et dans les femmes ; la société conjugale était sacrée parmi eux. Hais quand ils s'appliquaient à la religion, ils paraissaient comme possédés par un esprit étranger, et leur lumière naturelle les abandonnait.

La gravité romaine n'a pas traité la religion plus sérieusement, puisqu'elle consacrait; à l'honneur des dieux les impuretés du théâtre et les sanglants spectacles des gladiateurs, c'est-à-dire, tout ce qu'on pouvait imaginer de plus corrompu et de plus barbare.

Mais je ne sais si les folies ridicules qu'on mêlait dans la religion n'étaient pas encore

Elus pernicieuses, puisou'elles lui attriuaient tant de mépris. Pouvait-on i^arder

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le respect qui est dû aux choses divines, au milieu des impertinences que contenaient les fables dont la représentation ou le souvenir fiïisait une si grande partie du culte divin ? Tout le service public n'était qu'une continuelle profanation, ou plutôt une dé* rision du nom de Dieu , et il fallait bien qu'il y eût quelque puissance ennemie de ce nom sacré qui, ayant entrepris de le ravaler, poussât les hommes a l'employer dans des choses si méprisables, et même à le prodiguer à des sujets si indignes.

Il est vrai que les philosophes avaient à la lin reconnu qu'il y avait un autre Dieu que ceux que le vulgaire adorait; mais ils n'osaient l'avouer. Au contraire, Socrate donnait pour maxime, qu'il fallait que chacun suivit la religion de son pays. Platon, son disciple, qui voyait la (irèce et tous les pays du monde remplis d'un culte insensé et scandaleux, ne laisse pas de poser comme un fondement de sa république, fu't'/ ne faut jamais rien changer dans la religion quon trouve établie^ et que cest avoir perdu le sens que d'y penser. Des philosophes si graves, et i|ui on dit de S) belles choses sur la nature, divine, n'ont pas osé s'opposer à Terreur publique, et ont désespéré de la i)Ouvoir vaincre. OuandSocratefutaccusédenierles dieux que le public a dorait, il s'en défendit comme d un crime, et Platon, en jparlant du Dieu qui avait formé l'univers, dit qu'il est difficile de le trouver, et qu*il est défendu de le déclarer au peuple. Il proteste de n'en parlei* jamais qu'en énigme, de peur d'exposer une si grande vérité à la moquerie.

Dans quel abîme était le genre humain, qui ne pouvait supporter la moindre idée du vrai Dieul Athènes, la plus polie et la plus savante de toutes les villes grecques, prenait pour athées ceux qui parlaient des choses intellectuelles, et c'est une des raisons qui avait fait condamner Socrate. Si quelques philosophes osaient enseigner que les statues n'étaient pas des dieui comme l'entendait le vulgaire, ils se voyaient contraints de s'en dédire ; encore après cela étaient-ils bannis comme des impies par sentence de l'aréopage. Toute la terre était possédée de la même erreur : la vérité n'y osait paraître. Ce grand Dieu, créateur du monde, n'avait de temple ni de cuite ciu'en Jérusalem. La seule Judée connaissait sa sainte et sévère jalousie, et savait que partager la religion entre lui et les autres dieux était la détruire.