XXVI. " Ikmger de la gramlewr

Vous croyez donc que les déplaisirs et les plus mortelles douleurs ne se cachent pas sous la pourpre? ou qu'un royaume est un remède universel à tous les maux, un bau* me qui les adoucit, un charme qui lies enchante? au lieu que par un conseil de la providence divine, qui sait donner aux conditions les plus élevées leur contre-poids, cette grandeur que nous admirons de loin comme quelque chose au-dessus de l'homme, touche moins quand on y est né, ou se

confond elle-même dans son abondance ; et

Ju'il se forme au contraire parmi les graneurs une nouvelle sensibilité pour les déplaisirs, dont le coup est d'autant plus rude, qu'on est moins préparé à le soutenir.

Les grandes prospérités nous aveuglent, nous transportent, nous égarent, nous font oublier Dieu, nous-mêmes, et lessentiments de la foi. De là naissent des monstres de crimes, des raffinements de plaisirs, des délicatesses d'orgueil, qui ne donnent que trop de fondement a ces terribles mal^ictions que Jésus-Christ a prononcées dans son Evangile : Malheur à vous qui riez; malheur à vous qui êtes pleins et contents du monde. {Luc. VI, 24, 26.)

La gloire! qu'y a-t-il pour le chrétien de plus pernicieux et de plus mortel ? quel appas plus dangereux? quelle fumée plus capable de faire tourner les meilleures têtes?

Ces idoles que le monde adore, h combien de tentations délicates ne sont elles pas exposées? La gloire, il est vrai, les défend de quelaues faibles^s : mais la eloire les défend-elle de la gloire même? Nés adorentelles pas secrètement? Ne veulent-elles {)a8 être adorées? Que n'ont-elles pas à craincire de leur amour-propre ? Et que se peut refuser la faiblesse humaine, pendant que le monde lui accorde tout? N'est-ce pas là qu'on apprend à faire servir à fambition, la grandeur; à la politique, la vertu, la religion, et le nom de Dieu? La modération que le monde affecte n'étouffe pas les mouvements de la vanité : elle ne sert qu'à les cacher; et plus elle ménage le dehors, plus elle livre le cœur aux sentiments les plus délicats et les plus dangereux de la fausso gloire.

XXVn. — Des choses humaines.

Quand nous voyons passer comme en un instant devant nos yeux, je ne dis pas les rois et les empereurs ; mais ces grands empires qui ont fait trembler tout l'univers ; quand vous voyez les Assyriens, anciens et nouveaux, les Mèdes, lés Perses, les Grecs,' les Romains, se présenter successivement et tomber j)Our ainsi dire les uns sur les autres ; ce fracas effroyable vous fait sentir qiril n'y a rien de solide parmi les hommes,' et que l'inconstance et l'agitation est le propre partage des choses humaines.

Ce même Dieu qui a fait Tenchalnement de Tunivers, et qui, tout puissant par luimême, a voulu pour établir l'ordre, que les^ parties d'un si grand tout dépendissent les unes des autres ; ce même Dieu a voulu aussi que le cours des choses humaines eût sa suite et ses proportions ; je veux dire que les hommes et les nations ont eu des qualités proportionnées à l'élévation à laquelle ils étaient destinés; et qu'à la réserve de certains coups extraordinaires où Dieu vouf lait que sa main parût toute seule, il n'est point arrivé de grand changement qui n*ait eu ses causes dans les siècles précédents.

11 ne suffît pas de regarder seulement devant ses yeux, ^ c'est-à-dire de considérer^

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ces grands événements qui décident tout à «uup de la fortune des empires. Qui veut ^ileodre à fond les choses humaines doit les reprendre de plus haut; il lui faut observer les inclinations et les mœurs» ou, pour tout dire en un mot, le caractère tant ^es })euples dominants, que des princes en particulier, et enfin de tous les hommes extraordinaires qui, par rimportance du personnage qu*ils ont eu à faire dans le monde, ont contribué, en bien ou en mal, au chan<* gement des Ëtats et à la fortune publique.

A ne regarder que les rencontres particulières, la fortune semble seule décider de rétablissement et de la ruine des empires ; h tout prendre, il en arrive à peu près comme dans le jeu, où le plus habile l'emporte à la longue. En effet, dans ce ieu sanglant où les peuples ont disputé de i empire et de la puissance, qui a prévu de plus loin, qui sVst le plus appliqué , qui a duré le plus longtemps dans les grands travaux, et enfin, qui a su le mieux ou se pousser, ou se ménager suivant sa rencontre, à la Qn a eu l'avantage et a fait servir la fortune même à ses desseins ? Le plus habile.