XXVIII.— Du temps

Que si le temps comparé au temps, la mesure à la mesure, et le terme au terme, se réduisent à rien, que sera-ce si Ton compare le temps à l'éternité, où il ny a ni mesure, ni terme ? Comptons donc comme très-court, chrétiens , ou plutôt comptons comme un pur néant tout ce qui finit, puisqu'enfin, quand on aurait multiplié les années au delà de tous les nombres connus , visiblement ce ne sera rien quand nous serons arrivés au terme fatal. Mais peut-être que prêt à oMmrir, on comptera pour quelque chose cette vie de réputation, ou cette imagination de revivre dans la famille qu'on croira laisser solidement établie. Qui ne voit combien vaines , mais combien courtes et combien fragiles sont encore ces secondes vies que notre faiblesse nous fait inventer

}>our couvrir en quelque sorte l'horreur de a mort? Dormez votre sommeil, riches de la terre , et demeurez dans votre pcfussière. Ah! si quelques générations , quedis-je?

si quelques années après votre mort, vous redeveniez hommes, oubliés au milieu du monde ^ vous vous hâteriez de rentrer dans vos tombeaux y pour ne voir pas votre nom terni, votre mémoire abolie et votre prévovance trompée dans vos amis , dans vos créatures 9 et plus encore dans vos héritiers et dans vos enfants, ^t-ce là le fruit du travail dont vous vous êtes consumés sous le sojeil, vous amassant un trésor de liaine et de colèr^ éternelle au juste jugement de Dieu? Surtout, mortels, désabusez- vous de la pensée dont vous vous Battez , qu'après une Ibpgue vie, la mort vous sera plus douce et plus lacile. Ce ne sont pas les années, c'^est une longue préparation qui vous donnera de l'assurance. Autrement un philosophe vous dira en vain que vous devez être rassasiés d'années et de jours, et que vous

avez assez vu les saisons se renouveler, et le monde rouler autour de vous , ou plutAt que vous vous êtes assez vu rouler vousmême et passer avec le monde.

Que trouverez-vous dans le monde, si ce n'est la concupifcence de la chair et l'a* mour des plaisirs des sens., où le coeur s'aveugle, s'épaissit, se corrompt, se perd ; et la concupiscence des yeux (/ Joan» n, 16), tableaux, meubles, l'or l'argent, le.spierreries , tout ce qui contente les jeux. Quoique après tout, que leur en revient-il? Possèdent-ils véritablement tout ce qu'ils voient? Ils ne font que l'efileurer par leurs regards; tout est hors d'eux , et aussi tout leur échappe. Fuyez donc aussi la concupiscence dos yeux, la vanité, la curiosité, les vaines sciences ; car, encore que tout cela semble être en vous et vous repattre pour un moment, dans le fond, tout est hors de vous, et se peut tellement effacer dans votre es« prit, qu'il ne vous restera pas même le souvenir de les avoir eus. Voilà pourtant ce Su'il y a de plus beau dans le monde. Mais y a encore V orgueil de la vie, l'ambition^ les charges, les grands commandements, qui semblent rendre la vie, pour ainsi dire, plus vivante, parce qu'on devient un homme public; on vit dans l'esprit de tout le monde 3ui vous recherche , qui s'empresse autour e vous; et vous croyez plus vivre que les autres, et vous vous trompez; car tout cela n'est qu'orgueil , c'est-à-direune vaine enflure : on croit être plein , on n'est qu'enflé, il n'y a que du vent au dedans, et tout ce dont vous vous repaissez n'est qu'une fumée.

Ces désirs, ces concupiscences ne sont pas de Dieu, et par conséquent n'ont rien de solide ; car le monde passe et ses convoiiises passent. Ce sont comme des torrents qui passent avec grand bruit, mais qui passent; qui se jettent les uns sur les autres, mais qui passent ; et autant celui qui reçoit que celui qui vient de s'y perdre. Letnondepasse et ses convoitises y et il n'y a rien qui de^ meure f que celui qui fait la volonté diiSetgneur, (I Joan. ii , 17.)

Qui pourra dire de bonne foi, avec Jésus- Christ : Je ne suis pas du monde? {Joan. vin, 23.) Nous nous retirons dans nos cabinets : le monde nous suit. Nous fermons cent portes sur nous, nous mettons sur nous cent serrures , cent grilles, si vous voulez, cent murailles closes, la clôture est impénétrable, le monde nous suit. Nous nous recueil- Ions en nous-mêmes, le monde nous suit» et nous nous trouvons en nous-mêmes tout l'honneur que nous voulons » même celui que le monde nous refuse.

XU,.-^ Delaamr»

La cour veut toujours unir les plaisirs avec les affaires. Par un mélange étonnant, il n'y a rien de plus sérieux, ni ensemble de plus enjoué. Enfoncez : vous trouvez partout des intérêts cachés, des jalousies

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délicates qoi causent une extrême sensibilité 9 et dans une ardente ambition , des soins et ua sérieux aussi triste qu'il est yain. Tout est couvert d'un air gai, et tous diriez qu'on ne songe qu'à s'y dirertir.

XXXf . — De$ prmeei.

Dieu tient» du plus haut des cieux , les rênes de tous les royaumes ; il a tous les cœurs en sa main ; tantôt il retient les passions, tantôt il leur lAche la bride , et par là il remue tout le genre humain. Yeut-il faire des eonquérantsi II fait marcher Tépouvante devant eux , et il inspire à eux et à leurs soldats une hardiesse invincible. Veutil faire des législateurs 7 11 leur envoie son esprit de sagesse et de prévoyance ; il leur fait prévenir Jes maux qui menacent les Etats , et poser les fondements de la tranquillité publique. II connaît la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit; il l'éclairé , il étend ses vues, et puis il l'abandonae à son ignorance. Il l'aveugle, il la précipite p il la confond par elle-même ; elle s'enveloppe, elle s'embarrasse dans ses propres subtilités , et ses précautions lui sont un piège. Dieu exerce par ce moyen ses redoutables jugements, selon les règles de sa justice toujours infaillible; c'est lui qui prépare les effets dans les causes les plus éloignées, et qui frappe ces grands coups dont le contre-coup porte si loin.

Dieu est heureux^ et le seul puissant Roi des rois y et Seigneur des seigneurs (I Ttni. Ti, 15), heureux, dont le repos est inaltérable, gui voit tout changer, et sans chanfffiv lui-même, et qui fait tous les changements par un conseil immuable qui donne et qui ôte la puissance ; qui la transporte d'un homme & un autre, d'une maison à une autre, d*un peuple à un autre, pour montrer qu'ils ne l'ont tous que par emprunt , et Qu'il est le seul en qui elle réside naturellement. C'est pourquoi tous ceux qui gouvernent se sentent assujettis à une force majeure; ils font plus ou moins qu'ils ne pensent, et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets imprévus. Ni ils ne sont pas maîtres des dispositions que les siècles passés ont mises dans les affaires, ni ils ne peuvent prévoir le cours que prendra l'avenir, loin qu'ils le puissent ^forcer. Celui-là seul tient tout en sa main, qui sait le nom de ce qui n'est pas encore, qui préside à tous les temps et prévient tous les conseils.

C'est Dieu qui fait les guerriers et les conquérants. Cest vous^ lui disait David, qui avez instruit mes mains à combeutrey et mes doigts à tenir Vépée. {Psal. xvn, 33.) S'il inspire le courage, il ne donne pas moins les autres grandes qualités naturelles et surnaturelles, et du cœur et de l'esprit. Tout part de sa puissante main : c>st lui qui envoie du ciel les généreux sentiments, les sages conseils et toutes les bonnes pensées. Mais il veut que nous sachions distinguer entre les dons qu'il abandonne à ses ennemis et ceux qu'il réserve à ses serviteurs.

Ce qui distingue ses amis d'avec les autres, c'est la piété. Jusqu'à ce- qu'on ak reçu ce don du ciel, tous les autres noR-seuiement ne sont rien, mais encore toumeiil en ruine à ceux qui en sont ornés.

Dieu nous a révélé que lui seul fait les conauéranls, et que seul les fait servir à ses aesseins. Quel autre a fait un Cyrus , si ce n'est Dieu qui favalt nommé, deux cents ans avant sa naissance, dans les oracles d'Isaîe ? Tu n*es pas encore^ lui disait-il, mmis je te vois etjje t'ai nommé par ion nom : iu t'appelleras Cyrus. Je marcherai devant ioi dans les combiUs; à ton approche, je mettrai les rois en fwte : je briserai les portes ifaîratn. Cest moi qui étends les cieuXj qui sau^ tiens la terre^ qui nomme ce qui t^est pas comme ce qui est. (Isa. xlt, 1, 8.) C'est-àdire, c'est moi qui fais tout, et moi qui vois dès réternité tout ee que je ftiis. Quel autre a pu former un Alexandre, si ce n'est le même Dieu, qui en a fait voir de si loin, et

Ear des figures si vives, l'ardeur indompta* le à son prophète Daniel? Le voyez^ous^ dit-il, ce conquérant? avec quelle rapidité it s'élève de VOecidenê C9mme par bonds^ et ne touchepas à terre ! Semblable, dans ses sauts hardis et dans sa démarche légère* à ces animaux vigoureux et bondissants, il ne s'avance que par vives et impétueuses saillies, et n'est arrêté ni par montagnes, ni par précipices. Déjà le roi de Perse est entre ses mains : Asa vue il s^estanimé:^ efferatus estineum^ » dit le prophète, il Fabat^ il le foule aux ffieds^ nul ne peut le défendre des coups qu'il lui por^ M, ni lui arracher saproie. {Dan. viii, 5seq.} Celui qui règne dans les deux, et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire , la.msgesté et Tindépendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui platt, de grandes et de terribles leçons Soit qu'il élève les trônes, soit qu'il les abaisse , soit qu'il communique sa puissance aux princes, soit qu'il la retire à lui-même et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leurs devoirs d'une manière souveraine et digne de lui ; car en leur donnant sa puissance, 11 leur commande d'eu user comme il fait lui-même, pour le biea du monde; et il leur fait voir, en la retirant, que toute leur majesté est empruntée, et que, pour être assis sur le trône, ils n'eu sont pas moins sous sa main et sous son autorité suprême.

Qu'y a-t-il de plus convenable à la puissance que de secourir la vertu? A auoi la force doit-elle servir qu'à défendre la raison? Et pourquoi commandent les hommes, si ce n'est pour faire que Dieu soit obéi ? Accourez, puissances du siècle, voyez dans quel sentier la vertu chemine ; doublement à l'étroit et par elle-même et par l'effort de ceux qui la persécutent; secourez-la, tendez-lui la main, puisque vous la voyez déjà fatiguée du combat qu'elle soutient au dedans contre tant de tentations qui accablent la nature humaine , mettez-la du moins à couvert des insultes du dehors.

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DlGTlOiNNAmE