Un Dieu présent partout» qui voit tout

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DICTIONNMRE

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qui connaît tout, jusqu^aux plus secrètes pensées de l'esprit et aux mouvements les plus cachés du cœur ; un Dieu qui punit le crime et récompense la vertu : quel motif pour régler les devoirs et resserrer les liens de la société, et qu'il est puissant I

4. Non, il n*y a point de société sans devoirs réciproques entre les membres qui la composent ; point de devoirs sans lois qui les imposent; point de lois sans législateurs qui les établissent ; point de législateurs sans Dieu, parce que personne de soi-même n*a droit de commander à son semblable.

5. Un monde sans Dieu n'est donc qu'un chaos, et une scène remplie de tristesse et d'horreur. La force y est sans frein, sans raison, sans conseilles hommes sans lois, Je vice sans peines , la vertu sans récompenses, ou plutôt l'un et l'autre mis au môme niveau; enfin, une anarchie complète dont l'intérêt particulier est la loi souveraine.* Mais supposer un être suprême:

cette effrayante peinture disparaît aussitôt, et tout rentre dans l'ordre.

6. Serait-il vrai qu'il y eût un Dieu? Philosophes, taisez- vous : je ne vous interroge

i)as. La nature, plus éloquente dans son sience que toute l'académie avec ses raisonnements, va me répondre. Parlez, cieux, terre, mer; corps admirables qui roulez sur nos tètes; oiseaux, qui volez dans les airs; poissons, qui nagez dans la mer; animaux, qui marcnez ou rampez sur la terre; arbres, plantes, qui végétez; saisons, qui vous succédez les unes aux autres si régulièrement; jours et nuits, qui nous donnez tour à tour l'agréable et le triste spectacle de la lumière et des ténèbres, répondezmoi. Ah i je vous entends tous crier illj à un Dieu ; c'est lui qui nous a créés. Totius wïundi una vox : Deus est. J'appelle ici le témoignage de la nature comme le plus sensible. Celui qui ne veut pas écouter la voix de l'univers entier sur l'existence d'un être suprême écoutera encore moins les démonstrations savantes de nos philosophes.

Comment en effet convaincre un homme

aui, voyant un ouvrage admirable, ne vourait pas en reconnaître un auteur? Qui résiste aux preuves sensibles ne se rendra pas aux démonstrations métaphysiques.

7. Le spectacle de l'univers est un livre public ouvert aux ignorants comme aux savants; personne n*est excusable de ne pas y lire, parce qu'il parle à tous les hommes un langage intelligible et proportionné à tous les esprits. Or, l'existence do Dieu y est décrite avec les caractères les plus éclatants , et les êtres animés ne permettent qu'à des aveugles volontaires de ne l'y pas reconnaître. Ouvrez les yeux : que de détails qui annoncent de la manière la plus frap-

Îante cette sagesse et cette providence innie dans le nombre des animaux, si prodigieusement variés et si constamment uniformes dans leur structure, dans leur variété, dans leurs mouvements, dans leur industrie, dans leur adresse, dans leurs armes offensives et défensives, dans leurs

ornements 1 Les insectes mêmes que nous méprisons, tels que l'araignéei la fourmi, la chenille, etc., et surtout ceux que nous ne découvrons qu'à l'aide du microscope, annoncent la sagesse du Créateur par l'admirable proportion de toutes leurs parties. L'Etre suprême ne brille nulle part avec plus d'éclat. « La nature, dit Pline, n*est ja* mais si entière que dans les petites choses, et sa majesté , comme resserrée à l'étreit, n'en devient que plus admirable, i» Natura nunquam magis quant in minimis Ma... m arctum coarctata naturœ majestas nuUa sut parte mirabilior.

8. Trois choses impossibles à expliquer sans un Dieu : l'ordre ou l'harmonie qui rè^ne entre les parties de ce grand tout que nous nommons Vu NI vers; l'organisation de la plupart des corps semés sur notre globe, dont la nature est de croître et de muiti** plier ; la pensée, qui, ne pouvant être l'effet ni de l'étendue, ni de la divisibilité, ni de ia figure, ni du mouvement de la matière, doit avoir hors de là son principe.

9. Je pense, donc je suis : je suis, donc il y a un Dieu. Il n'y a point d'effet sans cause» et un être pensant ne peut être que Touvrage d'une intelligence suprême.

10. Oui, savoir que j'existe, c'est pour moi presque savoir que Dieu existe. L'idée de mon être est si étroitement liée avec celle de Dieu , que je ne saurais réfléchir sur la première sans être aussitôt frappé de la seconde. Qui suis-je? Il y a soixante ans que je n'étais pas. Qui m'a donné l'existence? Ce n'est pas moi : il faut être avant que d'agir. Ce ne sont pas mes père et mère, gui n'ont été dans ma formation que des instruments aveugles. Je ne sais, disait une pieuse mère à ses enfants, comment vous avez été formés dans mon sein : Nescio qualiter in utero meo apparuistis. {II Mach. vn, 32.) C'est encore moins le hasard, qui n'est qu'un mot ipventé pour couvrir l'ignorance où nous sommes à l'égard des causes. Qui est-ce donc, si ce n'est Dieu ? Il existe par conséquent.

11. Si Dieu n'est pas, réformons nos idées et notre langaze : pensons et disons que les bons sont des fous, et les libertins des sages, parce que*c*est une folie d'adorer une chimère, de Taimer, d'y mettre sa confiance, et c'est une sagesse de la mépriser.

12. Jean-Jacques Rousseau, dites-vous, est un des plus beaux génies de notre siècle : or il dit que ce n'est pas une petite affaire de savoir seulement s'il y a un Dieu. Je ne prétends pas combattre l'idée que vous vous êtes formée de cet écrivain : atome dans le monde littéraire, il ne m'appartient pas d'en apprécier les auteurs ; mais que voulez-vous en conclure? Qu'on peut attaquer de bonne 'foi l'existence de Dieu? Concluez plutôt

Îue les plus beaux génies, emportés par le ésir de la singularité, sont capables de donner dans les plus grands écarts, et vous raisonnerez mieux. Faut-il une étude et un travail si pénible pour apercevoir une vérité reconnue par les nations les plus barbare.^?

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13. CléoD, iù.oulez-yous, assure fort sér rieasement qu*il 11*7 a point de Dieu. Je ne saurais le croire sincère» à moins qu*il n*ait donné des preuves de folie. « Non, ce n*est pas le sage» mais Vinsmséf qui dit dans son ccmr que Dieu n^est pas : Dixit insipiens in corde suo:nonesiDeus.9 {Psal. xiii, 1.}

ik. Quand on dit que Teiistence de Dieu est une vérité si claire qu'on ne saurait la combattre sérieusement, on parle de ceux qui font queloue usaçe de leur raison. Les preuves les plus décisives ne sont preuves que pour ceui qui 7 font attention ; en vain le soleil luit pour celui qui s*opiuiâtre à fermer les 7eux.

15. Il ^a une grande différence entre Tou*bli de Dieu et l'athéisme. On peut trouver des hommes qui vivent sans penser à Dieu, puisqu'on en trouve même dans le sein du christianisme: maison n'en trouvera jamais qui nient son existence de bonne foi. Le }ilus grand aveuglement sur ce point ne saurait aller plus loin que le doute, et l'impossibilité de se prouver à soi-même que Dieu n'est pas est une preuve de son existence.

16. Il n'>; a donc point d'athées réels ou de persuasion. Ceux qui veulent paraître tels sont des menteurs qui affectent une force d'esprit au milieu de la plus grande faiblesse. Epicure, un de leurs chefs, craignait la mort et les dieux pendant qu'il exhortait ses disciples à ne craindre m l'un ni Tautre.

17. Dieu a fait des miracles pour convertir les païens» mais il n'en a jamais fait pour la conversion des athées, parce que les mer* veilles de la nature déposent d'une manière trop éclatante en faveur de son existence. Personne ne rejette la divinité que celui qui est intéressé à ce qu'il n'7 en ait point.

18. Les chicanes des athées ne surprendront point ceux qui en examineront les sources. Dieu est inaccessible aux sens ; de là les objections des sens contre son existence. Dieu est un être incompréhensible, de là les objections de l'esprit. Dieu, s'il existe, punit le crime ; de là les objections des passions et du cœur. Les difficultés des athées ne montrent donc que leur grossièreté, qui a de la peine à s'élever au-dessus des sens; ou leur orgueil, qui ne veut rien reconnaître au-dessus de la raison, ou enfin leur libertinage, qui ne veut point d'un Dien vengeur du crime.

19. Qui sont ceux qui reconnaissent la divinité? Tous les ^leuples de la terre. Quelle preuve ! qu'elle est pressante i Qui sont ceux, au contraire, qui osent réclamer contre son existence? Le plus petit nombre des hommes. Qui «ont-ils encore? Ceux qui ont pour maxime : « Jouissons du temps présent, livrons-nous au plaisir, nous mourrons demain : » Comedamus^ bibamus^ eras enim moriemur. (Isa. xxn, 13.) Quel témoignage I

În'il est méprisable I « Il vaut mieux, dit line Je Jeune, croire l'universalité que le

particulier; celui-ci peut tromper et être trompé, mais personne ne trompe l'universalité, et l'universalité n'a jamais trompé personne. >

20. Je voudrais, dit Labruyère, voir un homme sobre, modeste, chaste, équitable,

f prononcer qu'il n'7 a point de Dieu ; il parerait au moins sans intérêt : mais cet homme ne se trouve point.

21. Le téméraire qui ose attaquer avec tant d'insolence l'existence de Dieu ne pense pas qu'il n'y en ait point, mais il le souhaiterait pour être plus tranquille dans ses excès. Un criminel n'aime pas le juge qui doit le condamner, il le voudrait anéantir. Il h't ▲ POINT DB DIEU ! Cet horrible blasphème n'est |ias une erreur de son esprit, mais un désir de son cosur.

22. Lorsque j'entends un impie, après avoir bravé le ciel et la terre étant en santé, réclamer la divinité dans une maladie aiguë ou dans un grand danger, je ne puis m'empècher de m'écrier avec Tertullien : « 0 témoignage d'une Ame naturellement chrétienne 1 9 O tesiimonium animœ natura^ lUer Christianœl

23. Quand l'homme, dit Pline le Jeune, voit de près la mort, c'est alors au'il se souvient qu'il V a des dieux et qu il est homme :! Tune aeos^ tune kominem esse se meminii. O dieux, s'écrie-t-il, suspendez votre veneeancel A dieux, éloignez de moi ce malheur t

Dit, prohibite minas ! dit talem avertite ca%um ! (14)

24. Plus d'un esprit fort, aux approches de la mort, a changé de langage et a fait

dire de lui :

... Oculit errantibuM alto Quœsivit cœlo lucemj ingemuitque reptria.

Les passions se taisent dans ce moment, on envisage les objets comme ils sont, la raison est libre.

25. On peut dire de la plupart des incrédules : ail moindre péril de mort le masque tombe, le chrétien reste et l'incrédule s'é* vanouit, comme le poëte Jean-Baptiste Rousseau a dit de certains héros prétendus : au moindre revers le masque tombe , rhamme reste et le héros s'évanouit. Il est rare, en effet, que l'incrédule soutienne son personnage jusqu'à la fin. L'incrédulité dépend beaucoup de la santé, elle tombe avec elle; les approches de la mort mettent enfin les passions aux fers et rendent à la raison sa liberté.

26. C'est par vanité que l'on joue l'esprit fort, et c'est par vanité qu'on ne devrait pas jouer un semblable personnage, dans la crainte d'être obligé de se démentir un jour et de jouer l'esprit faible.

27. Peu paraissent mourir dans l'incrédulité, et tous ceux qui le paraissent n'y meurent pas en effet. La honte de se dédire est si puissante sur la plupart des hommes, qu'il est très-possible qu-elle empêche l'esprit fort de se rétracter à la mort. Ce n'est

(14) VmciL., JEneid. ni, 265.

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pas la conviction qui arrête ces hommes vains, mais un regard déplacé sur le qu^en dira-i-on^ qui devrait cependant disparaître dans le ilernier moment.

28. On fait dire au duc de Buckingam, dans son épitaphe à Westminster : « J'ai vécu dans le doute ayant des mœurs, je finis dans rincertitude sans me troubler : »

Dubitu^ »ed non improbu$ tfixi:

Incertus morior^ non perturbatui.

Je ne saurais le croire si la maladie lui a

Ï permis de réfléchir. Quand on a vécu dans e doute et qu*on meurt dans l'incertitude, peut-on se vanter de mourir sans inquiétude? Finirai-ie tout entier? Mon âme survivra-t-eile à \a dissolution de mon corps? Je ne sais d'où je pars, je ne sais où je vais, quel sera mon sort? Je ne dois attendre que renfer ou le néant, puisqjue duradt ma vie je n'ai point adoré la divinité. Pensées effrayantes pour un pyrrhonien agonisant, et peut-on mourir tranquille avec de telles réflexions 7

29. 11 ne faut pas faire d'efforts pour croire, mais il en faut faire pour ne pas croire et résister à l'évidence des preuves. J'en appelle à la conscience des incrédules, s'ils veulent être sincères. Ceux qui croient au moment de la mort ont cru en santé. La crainte uni les pénètre à cet instant ne vient que de Ja foi qu'ils avaient; on ne craint pas ce qu'on ne croit point. La maladie ne leur a pas donné de nouvelles lumières, mais a touché leur cœur. Si Ton retranchait de la classe des incrédules ceux qui n'affectent le ton d'incrédulité que par mode, sans l'être en effet, on les réduirait presaue à rien. Ce n'est pas toujours la manière de

Îienser qui détermine le personnage que 'homme joue dans le monde.

30. Un monde éternel répugne à la raison, qui conçoit la nécessité d'une i première cause. Toula donc commencé, excepté l'être suprême. L'histoire, qui ne remonte pas au delà de six mille ans, les arts inventés, les machines trouvées en différents temps pour les besoins de Thomme, sont autant de preuves de la nouveauté du monde.

31. L'opinion qui fait nattre le monde de la rencontre fortuite des atomes éternels est l'opprobre de l'esprit humain. Un système où tout est effet et rien n'est cause est un délire. «Celui, dit un des plus beaux génies de l'ancienne Rome, Cicéron, qui est capable d attribuer tel ouvrage au nasard, peut croire de même qu'une quantité innombrable de caractères de l'alphabet, jetés à l'aventure, formeront les annales d'Ennius : ce qui est si difficile, que je ne sais si le hasard pourrait réussir dans une seule ligne. Si le concours des atomes peut former un monde, pourquoi ne pourrait-il pas également former un portique, un temple, une maison, une ville, ouvrages moins pénibles et beaucoup plus faciles?»

Sz. Une matière brute et destituée de 8en-< timents, qui, par le concours a veuele et fortuit doses parties^ forme un toutou éclatent

des prodiges de proportion ,^ d'ordre, de combinaison, sans que rien s*y démente , n'est pas un mystère au-dessus 4® la raison, mais une absurdité qui heurte de front Je sens commun. La proportion. Tordre, la combinaison, sont les effets de Idupetutef qui n'est point la fille du hasard.

33. La matière est créée ou incréée : il n'y a pas de milieu. Dans le premier cas, le monde ne peut-être l'effet de la rencontre* fortuite des atomes , parce qu'il est absurde de penser que le Créateur, après avoir créé la matière, ait abandonné au hasard i'arran-, gement de ses parties, puisqu'il est plus facile d'arranger des êtres déji^ existants, que de les tirer du néant. Dans le second cas, la formation du monde par le concours fortuit de ses parties est également impossible. La raison s en présente d'elle-même. Si la matière est incréée, elle est un être nécessaire : or, un être nécessaire n'est pas sujet au changement. Comme il a son existence de toute éternité, il doit avoir aussi sa manière d'exister de toute éternité, parce qu'il implique qu'un être existe, et n'existe pas d'une certaine manière. Toute variation est donc impossible dans l'hypothèse. i

3k. En vain, pour montrer que le monde n'est pas l'ouvrage d'une intelligence suprême, on oppose le désordre qu'on croit apercevoir dans les causes secondes. Nous ne concluons pas qu'un tableau n'est qu'un ensemble de couleurs jetées au hasard, luirce que nous y remarquons quelques défauts, et il sera permis de conclure que l'univers, ou éclatent une foule de merveilles incompréhensibles, est l'opération du hasard?

quelle extravagance I

35. Jugeons des événements, par Tidée que nous avons de Dieu. Or , nous le concevons comme un être infiniment sage. Res^ pectons donc l'obscurité dans laquelle il cache quelquefois sa conduite, et n'ayons pas la témérité d'en prendre occasion de le blas-

f^hémer. Tout ce qu'il a fait, et tout ce qu'il ait, est toujours bien fait, parce que la sagesse ne peut rien faire qui ne soit à propos. Si nous en ignorons la raison, il n'eil pas obligé de nous le dire : adorons retendue de ses desseins et la profondeur de ses jugements. Lactancedit: Veritas^ id esi^arcanum iummi Deif quifecU omniOf ingenio ac pro" priii sensibus non poUst comprehendi : alio^ qui nihil inter Deum homnemaue diitarei^ si concilia et diiposiliones illius majesialiê œtemœ eogittUio a$$eqtAeretur humana.

36. L'art qui brille dans l'effet suppose nécessairement de l'intelligence dans la cause : eette proposition ne peut être contestée de bonne foi que par des cerveaux dérangés. Or, tout nous montre dans, l'univers un dessein suivi , un enchaînement de causes subalternes conduites avec ordre par une cause supérieure : cette seconde proposition se fait sentir à tous ceux qui étudient la marche de la nature. Le monde est donc l'ouvrage d'une intelligence suprême.

37. Oui, c'est le Seigneur qui a créé toutes choses par sa parole : Dixtê et facia $umi.

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C*est lui, dit Job, qui a jeté les fondements de la terre, qui en a réglé toutes les mesures , qui a tendu sur elle le cordeau, qui en a posé la pierre angulaire ; c'est lui qui a mis des digues à la mer, qui lui a dit : Vous viendrez jusque-là, et tous briserez ici l'orgueil de vos flots ; c'est lui qui adonné l'ordre à Tétoile du matin d'annoncer l'approche du jour, et qui a montré à l'aurore le lieu où elle doit paraître. (Job xxxvui, k^ 12.j

38. Comment Dieu a-t-il pu réaliser le néant, en créant toutes choses de rien? Imus in longum : c'est un mystère , mais sans lequel l'univers est incompréhensible, parce qu*un monde éternel, ou un monde formé dans le temps d'une matière éternelle, sont deux absurdités. Il en est donc de la création du monde comme de bien des choses que nous sommes obligés de reconnaître sans pouvoir les comprendre, telles que la végétation des plantes, la fécondité des animaux, etc.

39. Un Dieu, une Ame immortelle : deux vérités intimement liées. Point de Dieu sans justice ; point de justice sans peines pour le crime, et sans récompenses pour la vertu ; point de peines pour le crime ni de récompenses pour la vertu, sans une autre vie ; point d'autre vie sans l'immortalité (Je l'âme. Or, il y a un Dieu : l'âme est donc immortelle.

40. La mortalité de l'âme conduit à l'athéisme , parce que, dans cette supposition, le crime demeure sans peines, la vertu sans récompense, et Dieu sans justice. Or, un Dieu sans justice ne peut exister : C'est une vérité que la raison démontre.

ki . « J'ai vu sous le soleil » dit l'Eoclésiaste (m, 16), l'impiété dans le lieu du jugement, et l'iniquité dans le lieu de la justice. J'ai dit dans mon cœur : Un jour viendra que Dieu jugera le juste et l'injuste et alors ce sera le temps oue toutes choses rentreront dans l'ordre. » yidi$ub iole in locojudicii impiettUem et in locojustiiiœ iniquilatem:etdixi in corde meo : juilum et impium judicabit Deuê^ et tempui omnie rei tune erit. » Ce temps est la vie qui doit suivre celle-ci, qui sera heureuse pour les bons, malheureuse pour les méchants. L'âme survit donc à la dissolution du corps auquel elle est unie.

42. «Quand, »dit religieusementun auteur irréligieux , Jean-Jacques Rousseau, « je n'aurais d'autres preuves de l'immortalité de Fâme que le triomphe du méchant et l'oppression du juste, cela seul m'empêcherait d'eu douter. Une si choquante dissonance dans l'harmonie universelle me ferait chercher à la résoudre. Je me dirais : tout ne flnit rentre

43. « Qu*e8t-ce que Dieu 7 Question profonde. £n vain {j interroge la nature. Je l'ai demandé à la terre, » dit saint Augustin, « et elle m'a répondu : Ce n'est pas moi ; et tout ce qu'elle contient m'aiait aussi la même réponse. Je l'ai demandé à la mer, aux abtmes, aux poissons, et à tous les animaux aulsç promènent dans l'eau ou ram-

lit pas pour nous avec la vie ;. tout s dans l^rdre à la mort. »

peut sur la terre , et ils m'ont répondu : Kous ne sommes pas votre Dieu, cherchezle au-desdus de nous. Je l'ai demandé à l'air que nous respirons, et il m'a répondu aussi bien que tous ses oiseaux : Anaximène s'est trompé, car nous ne sommes pas Dieu. Je Tai demandé au ciel, au soleil, à la lune et aux étoiles, et ils m'ont répondu : Nous ne sommes pas non plus cette divinité que vous cherchez. Je me suis adressé ensuite à tous les objets qui environnent mes sens et leur ai dit: Puisque vous n'êtes pas mon Dieu, apprenez-moi au moins quelque chose de lui, et ils s'écrièrent tous d'une voix : C'est lui qui nous a créés. » Mais ce n'est pas là ce que je désire savoir ici : je demande qu'est-ce que Dieu ? on me dit qu'il n'est pas.

44. «( Qu'est-ce que Dieu? Dites- le nous vous-même, d mon Dieu! puisque toutes vos créatures se taisent sur ce point. Je iuiSj dites- vous à Moïse , celui qui est : voici ce que vous direz aux enfants d'Israël : Celui qui est m*a envoyé, (Exod. m, 14.) Mais que voulez-vous dire par ces paroles : Je suis celui qui e«/, sinon que vous êtes, 6 mon Dieu 1 1 êtrn par excellence , l'être nécessaire, Têtre éternel, l'être immuable, l'être indépendant, l'être principe et source de tous les autres. Tout ce qui n'est point vous, n*a qu'un être emprunté, qu'il tient de votre puissance et de votre bonté ; mais vous êtes par vous-même ce que vous êtes , beauté toujours ancienne, toujours nouvelle I Pulchritudo tam antiqua et tam nova I C'est le grand nom que vous avez dans l'éternité, et qui met un intervalle immense entre vous et nous, i»

45. « Rien n'existe, dit Jean-Jacques Rousseau, que par celui qui est. C'eèt lui qui donne un but a la justice, une base à la vertu, un prix à cette courte vie employée à lui plaire; c'est lui qui ne cesse de crier aux coupables, que leurs criuies secrets ont été vus , et qui fait dire au juste oublié : tes vertus ont un témoin. »

46. Dieu est celui qui est : tout est de lui; tout est par lui,tout est en lui. Cest en lui que nous avons la vie^ le mouvement et Vitre [Âct* XVII, 28j. Il nous a créés par sa puissance, il nous conserve par sa bonté et nous gouverne par sa Providence; il faut donc rhonorer. Conséquence juste : son existence, emporte son culte. Un Dieu , une religion :i l'un ne peut être sans l'autre. La créature!

Eourrait-elle être dispensée de rendre ses ommages è l'auteur de son être, à son conservateur, à son bienfoiteur?

46*. L'idée de la religion est aussi naturelle à l'homme que celle de Dieu-même : point de nations sans religions , comme il n'en est point sans divinité. « Or, » dit Cicé-j ron, « le consentement de tous les peuples sur un point, doit être considéré comme une loi de la nature. » L'athée est donc un monstre.

47. C'est en vain que les impies se fondent sur le témoignage de quelques voyageurs •

S[)ur nous opposer dos sauvages stupides du ouveau-Monde , errants dans les forêts, =

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sans loist sans culte , sans temples » sans sacrifices. Des hommes qui ccmservent ï peine la figure de rhumanité» dont la raison est obscurcie, abrutie et ensevelie dans la matière, ne méritent pas d'être cités en opposition contre une vérité reconnue par tous les peuples de Ja terre. Nous ne jugeons pas des facultés du corps humain par les muets, les sourds, les aveugles , les boiteux , et on veut juger les sentiments du genre humain par des gens grossiers, stupides et idiots : Quelle extravagance I

48. Je ne suis point surprie de voir la religion attaquée : ses ennemis ont commencé avec elle; elle a toujours été Tobjet de Tenvie. Abel , gui plaisait au Seigneur par sa piété, est mis à mort par son frère.

49. L'enfant reçoit .avec docilité les semences de la religion ; le vieillard y revient toujours; mais lâffe mitoyen en suspend souvent la fécondité. L'irréligion crott donc et diminue avec les passions : qu'elles se taisent, et tout l'homme se rangera sous les drapeaux de la religion.

50. L'irréligion rient de la même source que l'athéisme : le libertinage du corps est Je père malheureux de l'un et de l'autre. On est incrédule parce qu'on veut l'être , et on veut l'être parce que c'est l'intérêt des passions. On tâche d'étouffer en soi les idées de la religion , pour n'être pas troublé dans ses plaisirs par les remords.

5t. L'homme , quoique pécheur, ne natt point impie ; mais il le devient par la corruption des mœurs. En tout temps , les ténèbres ont été la suite de la punition de la volupté. Le voluptueux ne voit et ne considère les objets que par les sens : il juge des choses comme il voudrait qu'elles soient, non comme elles sont en effet. Son esprit est la dupe de son cœur. La lubricité sans frein attire tout à elle , jusqu'à notre manière de penser.

5â. a Presque tous ceux, » dit Bayle, « qui vivent dans rirréligion , ne font que douter : ils ne parviennent pas à la certitude. Se voyant :donc dans le lit d'infirmités, où l'irréligion ne leur est plus d'aucun usage, ils 'prennent le parti le plus sûr, celui qui promet une félicité éternelle en cas qu'il soit vrai, et qui ne fait courir alors aucun risque en cas qu'il soit faux. » Fort bien; mais pourquoi ne pas adopter dans la santé les sentiments dans lesquels on veut mourir? Chaque instant de notre vie peut en être le dernier. Quel risque d'ailleurs, fait courir la religion dans la santé? Elle nous empêche de tomber dans le crime et de

goûter des plaisirs criminels : sont-ce d#nc i des inconvénients à éviter?

53. « L'homme pieux et l'athée parlent toujours de religion : 1 -un parle de ce qu'il aime , l'autre de ce qu'il craint, » Cette pensée est de Montesquieu. On pourrait ajouter que le but de l'un est d'en inspirer l'amour, et l'objet de l'autre est de la détruire dans l'esprit des hommes.

54. Sans religion , point d*Etat. Le prince ne commande qu'aux corps ; personne n'est puni dans les tribunaux pour les péchés de

Eensée ; cogilationii nemo pœnam paiitur : lieu commande aux esprits. L'obéissance du corps est bien fragile, si elle n*est ac* compagnée de celle de l'esprit. Tout citoyen qui n'obéit pas à son«roi par devoir, est un mauvais citoyen , prêt à secouer le joug à la première espérance d'impunité. On des plus grands rois de notre monarchie, Charlemagne, avait senti cette vérité, lorsqu'il disait, dans un de sescapitulaires : « Nous ne pouvons comprendre comment des personnes qui désobéissent à Dieu et à ses pontifes, peuvent nous être fidèles : » Ntêllo pacio agnoseere possumui qtialiter nobii fidele$ existere ffoitunl ^ qui Deo infideleê et iuiê sacerdotibui inobedimtes apparuerinL Un peuple impie est ennemi du trône.

55. « Tel est le rapport admirable établi par la Providence entre la religion et la société, que le bonheur des Etats dépend nécessairement de l'observation des lois divines. L'esprit de subordination et d'obéissance qui fait les enfants de Dieu, fait aussi les sujets fidèles; et la même liberté de penser qui enfante les systèmes irréîi-

(;ieux, ébranle les fondements du trêne etde 'autorité (15). » Oui, le même esprit qui ose interroger le ciel et lui demander comptée ses voies, de ses jugements etde ses oracles, esi tout disposé à interroger les maîtres de la terre, à soumettre à l'examen les titres de leur pouvoir, à discuter leurs droits et les principes de l*obéissance qui leur est due.

56. En vain on bêtit des sjrstèmes de polititiue, si on ne pose la religion pour base. Elle est l'Ame des empires : sans elle, ce ne sont que des édifices en l'air, que les vents des passions agitent sans cesse et détruisent enfin.

57. Un Etat ne peut subsister sans l'obéissance aux lois : or, il n'appartient qu*à la religion de la persuader aux citoyens. Les philosophes peuvent proposer cla bonnes lois aux peuples ; i mais, i» dit Laciance, « ces préceptes n ont point de force, parce qu'ils sont humains, et qu'ils manquent d'une autorité supérieure, qui est celle de Dieu. Personne ne croit, parce eue celui qui écoute s'estime autant que celui gui commande. «C'est le propre de la Divinité de donner le nerf aux lois humaines, en commandant aux citoyensd'obéir aux puissances.

58. La superstition même est moins préjudiciable à l'Etat que l'irréligion. Citonsen preuve Voltaire; car la vérité échappe de temps en temps à nos esprits forts : «Quand les hommes, dit-il, n*ont pas de notions saines de la Divinité, des idées Deiusses y suppléent ; comme dans les temps malheureux, on trafique avec delà fausse monnaie, quand on n'en a pas de bonne. Le païen craignait de commettre un crime de peur d'être pani par' ses faux dieux : le Halabare

, craint d'être puni par sa pagode. Partout où

(IS) Adeê

eu clergé, 1765.

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DE LA SAGESSE POPULAIREl

il y aura une société établie, une religion est nécessaire. Les lois veillent sur les cri* mes publics» et la religion sur les crimes

secrets. »

59. La religion est le frein le plus puissant pour fixer la légèreté du peuple, et le maintenir dans une juste subordination à Tégard du souverain. L'irréligion, au contraire, conduit à la révolte, en faisant passer tous les princespour des tyrans. Vérité reconnue par les plus grands politiques de l'antiquité. « L'ignorance du vrai Dieu,» dit Platon, «est la peste la plus dangereuse de toutes les réiinbliques. Qui rejette la religion, arrache les fondements de la société humaine:»

Yeri Dei ignoratio est $umma omnium rerumpublicarum pestis, ïtnqueomnis humanœ socieiatis fundamentum convenu^ qui religionem convenu. Tout impie doit être regardé comme ennemi de TEtat.

60. c Dire que la religion n*est pas un motif réprimant,» écrit Blontesquieu, «parce qu'elle ne réprime pas toujours, c'est dire que les lois civiles ne sont pas un motif réprimant non plus. » Un remède n'est pas impuissant, parce qu'il ne guérit pas toujours. L'effet peut manquer par une autre raison que par la faiblesse de la cause.

61. Il y a longtemps q^ue des esprits forts ont avancé que la religion était l'ouvrage de la politique: ils sont encore à donner la preuve de ce paradoxe. Inutilement on a reuilleté toutes les histoires, aucune ne fait mention de cet homme singulier qui a tiré de son cerveau la fable delà religion. On remarque au contraire dans l'histoire de toutes les monarchies qu'elle a précédé tous les gouvernements. Les plus anciens livres du monde, ceux de Moïse, qui parlent de la religion, la font naître avec l'univers.

6SL « C*est mal raisonner contre la religion, » écrit MontesquieUi « de rassembler dans un grand ouvrage une longue énumératioB des maux qu'elle a produits (ou plutôt, pour parler plus correctement, auxquels elle a servi de prétexte), si Ton ne fait de môme celle des biens qu'elle a faits. Si je voulais raconter tous les maux qu'ont produits dans le monde les lois civiles, la monarchie, le gouvernement républicain, je dirais des choses effroyables. » Ce n'est pas à la vraie religion qu'il faut attribuer les vices et les excès de ceux qui la professent; mais à la corruption de Thomme qui abuse de tout.

63. «Si Tatbéisme,» dit Jean -Jacques Rousseau, « ne fait pas verser le sang des hommes, c'est moins par amour pour la paix que par indifférence pour le bien. Comme que tout aille, peu importe au prétendu sage, pourvu qu'il reste en repos dans son cabinet. Ses principes ne font pas tuer les hommes ; mais ils les empêchent de nattre, en détruisant les mœurs qui les multiplient, en les détachant de leur espèce, en réduisant toutes leurs affections à un secret éguïsme, aussi funeste h la population qu'à la vertu. L'indifférence philosophique ressemble à la tranquillité de l'Etat sous le

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despotisme. C^est la tranquillité de la mort; elle est plus destructive que la guerre même. Ainsi le fanatisme, quoique plus funeste dans ses effets immédiats, que ce que l'on appelle aujourd'hui Tesprit philosophique, Test beaucoup moins dans ses conséquences. »

6i. «Dans un saçe gouvernement,» dit Platon, « on ne doit jamais souffrir de dispute contre Dieu et sa Providence, car c'est une mauvaise coutume de disputer contre la Divinité, soit qu'on le fasse sérieusement ou non » : Nequaquam in republica bene mo^ rata tolerandœ vel di$putatione$ ipsœ contra Deum et ejus providentiam, Mala enim est consuetudo contra Deum disputandi^ sive id ex animo fiaty sive simulate. Quand on s'élève contre le Dieu du ciel, on n'est pas éloigné de méconnaître les dieux de la terre. Qui attaque la religion est tout prêt à attaquer l'Etat, si son intérêt le demande, et qu*il le puisse impunément.

65. Loin des £tats tout culte superstitieux : la bonne politique ne doit souffrir que la vraie religion. « Dans toute république bien ordonnée, » dit encore Plalon, « le premier soin doit être d*y établir la vraie religion, non une fausse, où fabuleuse, et de ne choisir pour chef que celui qui y aura été élevé dès l'enfance. Le vrai cuite est l'appui de la république. »

66. Réduire la religion au seul culte intérieur avec les déistes, la faire consister dans le seul culte extérieur avec les hypocrites, sont deux extrêmes. La vérité, qui est au centre, tient è l'un et à l'autre. La vraie religion est composée de deux cultes, dont Tun est pour 1 esprit et l'autre pour le corps.

67. Dieu a fait l'homme tout entier ; il ne l'a fait que pour lui. C'est donc un devoir pour l'homme d'honorer Dieu par toutes les narties de son être» Son âme lui doit son hommage ; son corps serait-il dispensé de lui présenter le sien? Non, il n'y a auctin de ses os, pour parler avec uft proptiète, qui ne doive le louer et lui dire que rien n'est semblable à lui. Si nous étions de purs esprits, notre religion serait comme celle des anges, toute intérieure; mais nous sommes des esprits unis h des corps : chaque partie de nous même doit honorer Dieu à sa manière. •

68. Les actions du corps pourraient-elles donc rendre un hommage agréable au Seigneur? Oui, lorsqu'elles sont commandées par l'esprit, parce qualors elles changent comme de nature et rentrent dans l'ordre moral.

69. Le culte intérieur, disent les déistes, est un devoir pour tous les hommes. Concluons que le culte extérieur est aussi un devoir indispensable, parce qoe le premier ne peut se soutenir sans l'autre. Si quelque spectacle ou cérémonie ne réveille de temps à autre les sentiments de religion, bientôt le culte de Tesprit et du cœur s'évanouira, et les hommes retomberont dans la barbarie, dont les institutions rclijrieuses les ont

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fait sortir. L*homine se conduit par les sens» et une religion purement intérieure ne serait point proportionnée à sa nature.

70. Toutes les nations s'accordent à rendre à la Divinité un culte sensible : et c|uel témoignage que celui du monde entier I La preuve tirée du consentement de tous les

'peuples a toujours paru victorieuse aux yeux des plus grands génies de l'antiquité ; ils ont pensé que Terreur ne pouvait être universelle. Sénèque dii : Multum dare solemus prœsumptioni omnium hominum : apud nos veritatis argumentum est aliquid omnibus viderù li faut donc un culte extérieur.

71. La religion devant être extérieure, doit avoir un appareil sensible de rits et de cérémonies qui la caractérisent. C'est la pensée de saint Augustin. Les hommes, dit-il, ne sauraient se réunir dans un corps de religion, vraie ou fausse, s*ils n'ont des signes ou des sacrements visibles et .communs qui les unissent entre eux et les distinguent des autres : In nullumnomen reli^ ytonts, seu verum^ seu falsum coagulari ho^ mines possuntf nisi atiquo signaculorum vel sacramentorum visibilium consortio colli" gantur,

72. La vraie religion est intolérante, mais son intolérance n'est pas sanguinaire ; elle consiste seulement à croire que, hors de son sein, il n'y a point de salut à espérer, et à gémir sur le sort futur de ceux qui ne la suivent puint. La religicm ne fait violence à personne, elle se persuadé. Jalouse de posséder les cœurs, elle rejette tout hommage forcé. Qui la professe malgré soi, ne la professe aucunement.

73. La vraie religion est le vrai culte du vrai Dieu ; Veri Dei verus cuUus. C'est un commerce entre Dieu et Tbomme, qui unit ces deux extrémités qu'une distance iuQnie

f tarait séparer; qui apprend à l'homme et ui fait sentir ce que Dieu est à sou éçard, et ce qu'il est à l'égard de Dieu, ce qu'il lui doit et ce qu'il eu peut espérer.

Ik, Le christianisme, dès les premiers siècles, a eu des philosophes pour partisans; c'est un fait constant dans l'histoire. Ces philosophes n'ont point, cru sans raisons, et ces raisons devaient être solides, puisque les iails sur lesquels elles étaient appuyées étaient tout récents, et qu'il leur était facile d'en constater le vrai ou le faux. Cette preuve de la religion est frappante, et fait dire à saint Augustin : « Pourquoi, depuis que les philosophes ont cru, y a-t-il encore des incrédules? » Cur ergo^ philosophis credentibusj infidelis non crédit f *

75. Les contradictions qu'a éprouvées la religion chrétienne ilans ses commencements, ne doivent pas former de préjugés contre elle ; elle n'a été contredite que par des persécutions et des supplices, jamais par des raisons ni par des témoignages. On a cessé de la persécuter quand on a commencé à la connaître.

76. Prétendre, avec les esprits forts, que la religion chrétienne ne tiré sa force et son autorité que de U longue succession des

siècles, qui aurait érigé les préjugés en

f)reuves, c'est ignorer, ou feinore d'^norer a caducité des inventions humaines. Les

de beaux génies, soutenus par l'autorité des grands noms, >ils sont tombés avec le temps. La religion chrétienne, au contraire, quoique violemment attaquée par différents ennemis, a bravé la malignité des siècles qui détruit tous les ouvrages des hommes.

77. Les principes de la religion chrétienne bien médités et suivis dans la pratique ne peuvent qu'entretenir le bon ordre dans les Etats, et soutenir enire la tête et les membres, cette harmonie qui fait le bonheur de tous* « Nous sommes de tous vos sujets,» disait saint Justin, portant la paroleaun empereur païen, Antonin, «ceux qdi vous aidons le plus à maintenir la tranquillité publique, en enseignant aux hommes que nul d'entre eux, soit méchant, soit vertueux, ne peut se dérober aux regards de Dieu, et que tous iront recevoir, après leur mort, des récompenses ou des peines éternelles, selon le mérite de leurs œuvres. Si cette vérité était profondément gravée dans l'esprit de tous les hommes, aucun ne préférerait d'être vicieux pendant cette courte vie pour se voir condamné ensuite au feu éternel ; mais le désir de se procurer les biens que Dieu promet, et d'éviter les châtiments dont il les menace, les

Eorterait tous à réprimer leurs passions et enrichir leur âme de toutes les vertus. Ce n'est point par respect pour vos lois que les méchants qui les violent, cherchent \t& ténèbres : ils font le mai, parce qu'ils savent qu il leur est facile de vous eu dérober la connaissance, et qu'ils se flattent d'y parvenir. Mais s'ils avaient appris, et s'ils étaient fermement persuadés que Dieu connaît toutes nos actions et toutes nos pensées, et que rien ne peut lui être caché, \\s s'attacheraient à la pratique de la vertu, au moins par la crainte que leur inspireraient les supplices destinée aux méchants. Cela est trop évident pour que vous n'en conveniez pas. I» C'est donc calomnier )a religion chrétienne que d'avancer avec les impies qu'elle ne peut former de bons citoyens.

78. Prétendre que la religion chrétienne inspire aux citoyens une obéissance aveugle et fanatique, c'est la calomnier. Quand elle commande aux sujets d'obéir à leur souverain, son intention n'est pas de les rendre complices des volontés criminelles de leur maitre, en les obligeant de consentir ou de coopérer aux crimes quun mauvais prince pourrait exiger. Si le monarque abuse de son pouvoir pour commander quelque chose contre la foi et les mœurs, la religion ne permet pas aux sujets d'autres réponses que celles que saint Pierre, è la tête des apôtres, ût au chef de la synagogue : « Il faut, »iui répondit-il ,« obéir À Dieu plutôt (Qu'aux hommes:» Obedire oportet Deo magis quam hominibus. {Ad. y, 39.)