Tout ce qui, dans le sens littéral, ne

feut se rapporter dans les divines Ecritures la pureté des mœurs ou à la vérité de la foi, doit être pris dans un sens figuré. Celte règle, qui est de saint Augustin, nous avertit de ne pas prendre littéralement les textes qui paraissent donner à Dieu des passions, comme la colère, la fureur, la haine, la vengeance, ou autoriser quelçiue vice. Le Seigneur est le Dieu de toute sainteté.

116. Quand vous lisez les Ecritures sa- <Tées, dit encore saint Augustin, pensez que c'est Dieu lui-même qui vous parle, comme vous lui parlez lorsque vous le priez : Quando legis^ Dtu8 tibi loquitur ; quando oraSf Dto loqueris.

117. « Il ne nous est pas permis, en matière de doctrine, de rien introduire de notre fond, ni même d*embrasser des opinions

aue quelqu'un aurait avancées de lui-même, bus avons pour auteurs les apôtres du Seigneur, qui n*ont rien inventé d'eux-mêmes, mais qui ont annoncé fidèlement aux peuples la doctrine qu'ils avaient reçue du ChrisL Quand donc un ange même descendu du ciel nous prêcherait une autre doctrine, nous lui dirions anatlième.. » Ainsi parlait Terlul- Hen, ainsi devons-nous penser.

118. OThimothiel écrivait saint Paul à son disciple, gardez le dépôt de la foi qui vous a été confié^ fuyant les profanes nouveautés deparolesy et tout ce qu'oppose une doctrine qui porte faussement le nom de science : « 0 Timothee l depositum custodi^ devilans profanas vocum novitateSf et oppo^ êitiones falsi nominis scientiœ. » {I Tim. vi» 20.) Il est permis aux philosophes de bâtir de nouveaux systèmes; chacun y peut abonder dans son sens ; mais dans la religion , toui ce qui est marqué au coin de la nouveauté, porte Tanathème sur le front.

119. Dans les choses naturelles , il e$t permis d'être téméraire ; la témérité y est quelquefois heureuse.

Audaces foriunajuvat^ timidùsque repellil ;

mais en matière de religion, la moindre té-

mérité est la plus grande imprudence ; Itf peine de la folie y est éternelle; il faut y marcher le compas à la main. C*est ce que dit Lactance iNulius hic temeritati locus : in œternum stultitiœ pana subeunda est^ si aut persona inanis, aut opinio falsa deeeperit.

120. L*orateur chrétien ne doit pas appréhender la censure des grammairiens et des

Ïmristes, en proportionnant son discours à a portée de son auditoire. 11 parle pour instruire : si on Tentend, peu impiété que son expression soit pure. C'est là ce que pensait saint Augustin. Un mot suranné doit être préféré à un terme nouveau, s'il donne plus de darté au discours. C'est le peuple qui forme communément Jes auditoires ; c*est pour lui qu*il faut prêcher, et duquel il faut se faire entendre.

121. Le vrai prédicateur de la sagesse, dit saint Grégoire le Grand, se croit, avec l'Apôtre des nations , redevable aux insensés comme aux sages, aux ignorants comme aux savants : Verus sapientiœ prœdicator dicit : Sapientibus et insipientibus debitor sum.

122. Le grand moyen de persuader la vérité aux autres, dit saint Jérôme, est d*en être convaincu soi-même et de le paraître.

123. C'est peu pour les fidèles d'assister aux instructions publiques ; le point capifal est de s'en faire l'application èi soi-même : « La parole du prédicateur,» dit encore saint Grégoire le Grand, «(est une semence jetée dans le cœur de celui qui écoute. Le devoir de l'auditeur est de la faire produire son fruit. »

12&. Tous les ouvrages du Créateur sont marqués au coin de 1 incompréhensibilité : ils ont un côlé lumineux qui nous répond de leur existence, et un côte ténébreux dont la raison la plus perçante ne peut pénétrer la profondeur. Nous voyons les jeux de la nature, nous en ignorons les ressorts. Nous pouvons dire aux philosophes avec Racine :

Des syilèmes savante épargnez -vous les fcaii. Et ces brillante dÎHCOurs quMréclairentjamals. A\oueznous pLuiôl vuire ignorance eilr<:aie ; Hélas! lout est mystère en vous-même, à vous-

[méoie.

Et nous venions encor qo*à d'indignes sujete Le Souverain du monde explique ses projets !

125. Combien peu de choses connaissonsnous dans le globe du monde I Celui qui a fondé l'univers, qui en gouverne les parties» s'y est enveloppé ; il nous en montre les dehors, parce que nos besoins le demandent ; mais il nous en cache le fond sous un voile que Tesprit le plus pénétrant ne percera jamais. «Il a livré, V dit VEcclésiaste, c. m, lit « le monde aux disputes des hommes, sans qu'ils puissent connaître les ouvrages qi}« Dieu a créés dès le commencement, et qu il conserve jusqu'à la fin. » Et mundum tra^ didit disputationi eorum^ ut non inveniai komo opus quod operatus est Deuê ab initia usque ad finem,

126. Dieu est éternel, il n!a point eu de commencement, il n'aura< point de fin. ini'* mense, il remplit par sa présence le ciel et

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la terre. Tout-puissant, youloir et faire sont pour lui la même chose. Créateur, il a parlé, et le monde à sa parole est sorti des aotmes du néant. Il œnnatt tout, le pa&sé, le présent et Tavenir. Les plis les plus secrets de nos cœurs ne lui sont point cachés : il gouverne tout. Mais qu'est-ce que Téternité, rimmensité, la toute-puissance, la toutescience, la création qui réalise le néant? L'esprit se perd dans toutes ces questions.

127. Les mystères de la religion, dit la secte des philosophes modernes, révoltent la raison. Oui, ils révoltent l'orgueil de la raison, la raisoh de Jean- Jacques Rousseau, la raison do Voltaire, la raison de Bayle; mais non la raison considérée en elle-même.

128. Non, les mystères de la foi ne révoltent pas la raison ; mais bien les passions du cœur. Si la religion se bornait à captiver l'entendement, sans vouloir assujettir la volonté à l'austérité de ses préceptes, et sans enseigner l'éternité des peines pour ceux qui ne les pratiquent pas, les hommes ne rélèveraient pas tant contre ses mystères. On a moins de peine à soumettre son esprit qu'à changer son cœur : le sacriGce des passions nous coûte plus que celui de nos lu-^ mières.

129. Nous demandons de la clarté dans les mystères pour fla*tter notre orgueil , et de l'obscurité dans les préceptes pour excuser notre obéissance. C'est ainsi que la tortueuse cupidité, cet amour désordonné de nousmémesy produit en nous des effets opposés, selon les différents intérêts.

130 L'obscurité des mystères de la religion ne peut former d'obstacle contre leur certitude : la certitude d'un dogme vient de ses démonstrations, et non de sa clarté ni du consentement de notre raison. Toute vérité, incompréhensible ou non, qui a une démonstration, a autant de certitude qu'elle en peut avoir. Or, tout dogme révélé est démontré; sa révélation fait sa démonstration ; il est donc certain, indépendamment du silence de la raison.