La plupart des hommes reçoivent fu

(16) Ce proUème difficile a été réiolu par M. Tabbé Gaultier, daos son Court d*ëducaUon publique ea

PEN

PEN

gis

cllemiMit (k*s impressions sans chercher à les éclaircir. Comme il est plus commode de les supposer vraies que d'examiner si en effet elles le sont, Vamour-propre fait prendre ordinairement ce parti; et il n'y a pour cela qu'à laisser agir les deux grands ressorts de la conduite des hommes, l« paresse et la vanité.

La paresse nous éloigne du soin de nous informer exactement des choses; la vanité, nous attachant à nos opinions, nous fait appréhender d*^tre obligés de nous en dédire.

C*est par là que les impressions les plus fausses ne s*effacent point.

L'araour-propre ne laisse pas de trouver son compte en cet état : si on ne condamne )as les gens, on se croit aussi dispensé parà de les justifier, de les défendre, de les approuver; on affaiblit par ce doute les louanges qu'on leur donne ; on obscurcit réclat de leurs vertus, et on les tient à son égard dans un état de rabaissement, en les considérant comme des personnes suspectes.

38. Il y a des gens qui n'osent s'éclaircir de leurs soupçons, de peur de choquer ceux sur le compte desquels ils les ont congus, en s'ouvrant à eux.

Mais il y a bien de l'apparence que Tainour-propre a plus de part dans cette réserve que la charité.

lA cnarilé n'est pas si timide, parce qu'elle ne suppose pas si facilement que ceux à qui l'on expose ses soupgons puissent s'en blesser: elle croirait leur faire injure de leur attribuer une délicatesse aussi injuste que celle-là; elle sait même entrer dans ces éclaircissements d'une manière si simple et si humble qu'il est près» que impossible de s*en blesser.

39. Le grand écueil de tous les hommes , et surtout des jeunes gens , est de vouloir éprouver si ce qu'on leur présente comme dangereux l'est réellement. Ils croient qu'ils jugeront mieux de tout par leur propre essai ûue par les lumières d'autrui ou la simple défense de la foi.

hi). La charité de ce monde n'est-elle pas souvent tellement couverte de cendres , que si elle se conserve au-dedans , elle ne jette au-dehors aucune chaleur? A combien de personnes est-elle souvent épineuse? et combien est-il souvent à craindre que ces épines ne noifs blessent et ne nous fassent des plaies dangereuses?

Il n'y a donc pas quelquefois moins d*avanta^e à être séparé de ses amis que d'être en liaison avec eux , parce qu'il est difficile

3ue ce commerce ne produise des diversités e sentiments , et qu'il n'j^ a presque personne entre les cens de bien qui sache se modérer quand il n'a pas les mômes lumières que tes autres.

41. 11 ne faut pas s'imaginer qu'il faille tant de choses pour remplir et notre temps et notre esprit : il se nourrit, il se divertit même de tout quand il y est obligé ; il n'y a que resi>érance de jouir de quelque chose

de plus agréable qui le dégoûte de ce qu'il trouve en sa puissance.

L'ennui est une maladie inconnue à nos petites villes, parce que chacun y est pressé et entassé dans sa condition, et na pas moyen d'être mieux. Souvent on s'ennuie aussi parce que Ton ne sait ce que l'on a à faire.

42. En général on ne distingue pas assez les langues vivantes d'avec les langues mortes : dans celles-ci l'usage ne chanse plus; ainsi le mot qui n'est pas bon selon l'ancien usage ne peut le devenir ; mais dans les autres, quelque fixées qu'elles semblent être, il est impossible qu'il n'arrive toujours quelque changement dans l'usage.

Il est donc avantageux pour enrichir les langues vivantes que des personnes judicieuses soient un peu hardies à se servir de nouveaux mots et de nouvelles phrases. 11 y a bonheur et malheur ; les uns passent et les autres ne passent pas. Il est certain que ces sortes de hardiesses conviennent surtout et méritent plus particulièrement d'être favorisées dans de grands ouvrage, dans les histoires, où l'on a besoin d'une grande variété de mots et de phrases, pour éviter avec leur aide une trop grande ressemblance de manières de s'exprimer, qui est au style ce que la monotonie est à la prononciation.

43. Quoique le langage des hommes dépende d'une institution publique, parce que c'est le commun des hommes qui donne le sens aux mots, et qu'on est obtisé de s'y conformer en parlant pour le public; néanmoin l'obligation de cette loi n'est pas si étroite que Ton ne s'en puisse souvent dispenser avec de certaines précautions. Les entretiens particuliers sont des sociétés particulières qui ont leurs lois et leurs conventions à part : ainsi, sans avoir égard au sens public ou vulgaire de certains mots on peut y donner des sens particuliers, pourvu que l'on en avertisse suflisamment» Quoique la signification publique d'un terme soit fort odieuse, on s'en peut néanmoins servir quelquefois en un sens qui n'enferme qu'une idée innocente, et c'est même une espèce d'agrément dans le discours.

Par etemple le mot ubertiiiage a un sens grammatical ei nn sens public : selon le sens public, il signifie une disposition impie envers Dieu et envers la religion : un libertin est un homme qui a de mauvais sentiments sur la foi, qui a secoué le joug, qui s'est mis au-dessus des sentiments que le commun du monde a du bien et du mal*

Mais ce même mot, dans le sens grammatical, ne signifie qu'un simple excès de liberté en quoi que ce soit ; et ce sens n'est pas fort extraordinaire : car un homme» par exemple, qui serait ennemi des contraintes, dira sans se déshonorer qu'il est trop libertin pour s'assujettir à tant de choses, et il ne faut que le concours de quelques circonstances pour déterminer ce* mot à ce sens.

44. Il faut se défier des maximes générales, pa^ce qu'il y a peu de vérités gêné-

DE LA SAGESSE PCKtlUlRE;

PËN

raies; elles ont toutes leurs exceptions et leurs bornes, et Ton en peut faire des ap* plications très-fausses, parce que l'esprit» étant occupé de la vérité apparente ue la maxime» examine souvent avec peu de soin les sujets où il rapplique.

Les maximes de la jurisprudence ne dispensent jamais de celles de la raison : ainsi ce qu'elle condamne comme injuste et déraisonnable ne peut être justiOé par aucun principe ni aucune maxime d'une autre science.

Il n*y a point de principe de raison plus évident que celui-Ia; qu'il faut se rendre aux choses claires.

Il y à un devoir de conviction» de persuasion» parce que nous la devons à 1 évidence ; un devoir de doute» parce qu'il est contre la raison de ne pas douter des choses douteuses; et un devoir d'opinion» c'est-àdire qu'il y a obligation de juger qu'une chose dont on nous apporte des preuves plus vraisemblables est en eflfet plus vraisemblable.

45. On peut avoir l'esprit très-juste» trèsraisonnable» très*agréable» et très-faible en même temps.

L'extrême délicatesse de l'esprit est une espèce de faiblesse; on sent vivement les choses» et on succombe à ce sentiment si vif.

Il 7 a des gens qui sont douloureux partout.

46. Il j a des esprits qui n'ont que de la surface sans fond ; il y en a qui ont du fond sans surface ; il y en a enfin chez lesquels ces deux avantages se trouvent réunis.

Les premiers trompent le monde et se trompent eux-mêmes.

Le monde se trompe dans les seconds» en ne les prenant pas pour ce qu'ils sont ; mais ils ne se trompent pas eux-mêmes : il n'y a que les derniers qui ne trompent ni les autres ni eux-mêmes.

47. 11 y a des gens propres à trouver des vérités; d'autres qui sont propres à trouver des images aux vérités, comme des comparaisons; d'autres qui sont propres à trouver des vérités aux images : ce sont trois caractères différents d'esprit.

Le premier vient de la lumière et de la subtilité de l'esprit;

Le second vient d'un feu d'esprit qui»

concevant les choses vivement» trouve par cette vivacité même des comparaisons pour l'exprimer : « A qui» dit Jérémie» vouscoin- « parerai-je» ô filles de Jérusalem? à qui « dirai-je aue vous ressemblez ? Le débor- « dément ae vos maux est semblable à la « mer. »

Le troisième ne vient ni de feu ni de subtilité d'esprit» mais d'une certaine a^^ilité gui applique la même image à diverses idées de vérité qui sontdans l'esprit et qui trouve ainsi facilement celle à qui elle convient.

48. C'est un assez grand mal que de connaître les défauts de son esprit» de les sentir, et de ne pouvoir les corriger.

U y en a qui sont sols si doucement qu'ils

ne s'en aperçoivent pas du tout : leurs paroles et leur jugement sont toujours d'accord^ et ils ne sentent jamais aucun repro- •che intérieur qui les avertisse de leurs débuts.

Les véritables gens d*esprit sont ceux qui n'en ont qu'un , mais qui est juste» qui conçoit facilement et assez promptement les choses pour les exprimer sur-le-champ d'une manière agréable.

49. La plus solide philosophie n'est que la science de l'ignorance des hommes : elle est bien plus propre à détromper ceux qui se flattent do leur science qu'à instruire ceux qui désirent d*apprendre quelque chose de certain.

De quoique éloge qu'on relève celle de Descartes» il faut néanmoins reconnaître

Îruo ce qu'elle a de plus réel est qu'elle fait ort bien connaître aue tous les gens qui ont passé leur vie à philosopher sur la nature n'avaient entretenu le monde et ne s'étaient entretenus eux-mêmes que de songes et de chimères ; mais, quand elle vient aux détails des corps et à l'explication de la machine» tout ce qu'elle nous propose se réduit à quelques suppositions probables et qui n'ont absolument rien de certain.

Aussi il y a des gens qui appellent cette philosophie le roman de la nature, parce que c'est un amas et un enchaînement de causes et d'effets probables» qui est comme l'histoire d'un monde imaginaire qui ne peut jamais exister.

50. Les vérités deviennent des faussetés dans la bouche des philosophes» parce qu'ils les gâtent et les corrompent par la fausseté de la fin à laquelle ils rapportent toute leur vie II est juste do se défaire des embarras du monde et do penser à soi» fiourvu que cela produise quelque bien solide» et c'est pourquoi les chrétiens ont raison de le quitter; mais, pour n*être pas mieux tout seul qu'avec le monde» il vaut autant être avec le monde quo tout seul.

51. 11 y a deux sortes de beautés dans l'éloquence; l'une consiste dans les pensées belles et solides» mais extraordinaires et surprenantes : Luc^in » Sénèque et Tacite» sont remplis de ces sortes de beautés.

L'autre, au contraire» ne consiste nullement dans les pensées rares » mais dans un certain air naturel» dans une simplicité facile» élégante» et délicate» qui ne bande point l'esprit, qui ne lui présente que des images communes» mais vives et agréables» et qui sait si bien le suivre dans ses mouvements qu'elle ne manque jamais de lui proposer sur chaque sujet les parties dont il peut être touché ; et d'exprimer toutes les passions et les mouvements que les choses qu'elle représentey doivent produire : cette beauté est celle de Térence et de Virgile, et l'on voit par là qu'elle est encore plus difficile que l'autre» puisqu'il n'y a point d*auteurs dont on ait moins approche que de ces deux-là.

52. Il Y a dans le livre de Vllisloire Uni-verse/fe de Bossuet, tant d'esprit, de soli

PEN

PEN

dite, d^élération, de grandeur/de génie, de Inmières sur le fond de la religion^ qu'on doit avoir hotite de ne l'avoir pas lu et relu plusieurs fois.

Quel ouvrage peut nous donner une idée plus haute de la Divinité crue celui qui fait voir d'une manière si noble et si profonde que, depuis la chute de l'homme, tout ne subsiste que pour Jésus-Christ et par Jésus- Christ ; que tout sert à relever sa gloire et sa grandeur ; que tous les siècles qui l'ont précédé n'ont servi qu'à préparer sa venue, à marquer le besoin c|ue les hommes ont de lui, à prouver la religion qu'il devait établir ; que tous ceux qui l'ont suivi ne servent qu'à relever sa miséricorde et sa puissance; qu'il n'y aura que la seule grandeur de Jésus-Christ tout entière, c'est-àdire du chef et des membres, qui subsistera éternellement; et que tout le reste sera détruit et abîmé dans l'extrémité de la misère et de la bassesse I

Tout ce Que Ton peut accorder aux vapeurs, aux langueurs, et autres prétextes dont un sexe fn vole ne manque jamais pour échapper aux lectures sérieuses, c'est de passer légèrement sur les première et troisième parties de cet ouvrage, dont Tune contient un abrégé ranide de l'histoire de cina mille ans, très-noblemeut écrit, et l'autre aes ré^ flexions judicieuses sur l'accroissement et la décadence des empires ; mais la seconde partie, qui est la principale, mérite sans doute que cefles. qui sont capables d'en profiter fassent céder le divertissement à l'uti-^ ]ité,et qu'elles s'accoutument à chercher leur divertissement dans la vue de ces grands objets qui fournissent à l'flme une uourri-i ture forte et solide.

53. Montaigne me représente un homme qui, après avoir promené son esprit sur toutes les choses du monde pourjuser ce qu'il y a en elles de bien et de mal, a eu assez de lumières pour en connaître la sot^ tise et la vanité.

Il a très-bien découvert le néant de la grandeur et l'inutilité des scieuces ; mais, comme il ne connaissait guère d'autre vie que celle-ci, il a conclu qu*il n'y avait donc rien à faire qu'à tâcher de passer agréablemeni le petit espace qui nous est donné.

54. Tous les écrits de saint Paul, et l'Ecriture elle-même, tendent à prouver que Ja grandeur est une participation de la puissance de Dieu sur les hommes, qu'il communique aux uns pour le bien des autres; que c'est un ministère qu'il leur confie, et qu'il n'y a rien de plus réel et de plus juste que la grandeur dans ceux à qui il la communique véritablement et qui n'en sont pas usurpateurs.

C'est par cette doctrine qu'il est facile de 'comprendre qu'encore que la royauté et les autres formes de gouvernement viennent originairement du choix et du consentement des peuples, néanmoins l'autorité des rois ne vient pas du peuple, mais de Dieu seul : car Dieu a bien donné au peuple le pouvoir de se choisir un gouvernement; mais,

comme le choix de ceux qui élisent l'évèque, n'est pas ce qui teii révoque » aussi ce n'est point le seulccnsenteorent des i)euples qui lait les rois ; c'est la communication que Dieu leur fait de la royauté et de la puissance qui les établit rois légitimes, et qui leur donne un droit véritable sur leurs sujets. Et c'est pourquoi l'Apôtre n'appelle

Eoint les princes ministres du peuple, mais ien ministres de Dieu, parce qu'ils ne tiennent leur puissance que de Dieu seul.

£t de là on peut tirer cette conséquence» très-avantaçeuse pour les monarchies successives, cest qu'encore que l'établissement de cette sorte de gouvernement ait dépendu du peuple dans son origine, par le choix qu'il a fait d'une certaine famille, et par l'institution de l'ordre pour la succession du royaume, néanmoins, cet ordre étant une fois établi, il n'est pas en la liberté du peuple de le changer; car l'autorité de faire des lois ne réside plus dans le peuple, qui s'en est dépouillé, et qui a eu raison de s'en dépouiller , n'y ayant rien de plus avantageux pour son propre bien; mais elle réside dans le roi, à qui Dieu communique sa puissance pour le régir.

Et ainsi, comme dans un état successif les rois ne peuvent mourir, les peuples , n'étant jamais sans rois, ils ne sont jamais en état de faire de nouvelles lois pour changer l'ordre de la succession, et ils n'ont jamais d'i^utorité légitime pour le faire, puisqu'elle réside toujours en celui à qui Dieu la communique selon l'ordre auquel les peuples se sont volontairement assujettis^

Il est évident par le même principe qu'il n'est jamais permis à personne de se soule-^ ver contre son souverain , ni de s'engager dans une guerre civile ; car la guerre ne peut se faire sans une autorité souveraine^ puisqu'on y fait mourir les hommes, ce qui suppose un droit de vie et de mort : or ce droit, dans un Etat monarchique, n'appartient qu'au roi seul et à ceux qui i exercent sous son autorité; ainsi ceux qui se révoltent contre luf, ne l'ayant point» commettent autant d'homicides qu'ils font périr d'hommes par la guerre civile, puisqu'ils les font ro^ourir sans pouvoir et contre l'ordre de Dieu.

C'est en vain qu'on prétendrait les justifier par les désordres de 1 Etat auxquels ils font semblant de vouloir remédier.

Il n'y a point de désordre qui puisse donner droit à des sujets de tirer 1 épée, et ils ne peuvent s'en servir que par la volonté de celui qui la porte par Tordre de Dieu.