L'homme veut se voir, parce qu'il est vain

Il évite ae se voir, parce qu'étant viûn, il ne peut souffrir la vue de ses défSeiuts et de ses misères.

Pour accorder ses désirs opposés, il a recours à un artifice digne de sa vanité, par lequel il trouve le moyen de les contenter tous deux en même temps ; c'est de couvrir d'un voile tous ses défauts, de les effacer en quelque sorte de l'image qu'il se forme de

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DE LA SAGESSE POPULAtRE.

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lui-mèroe» et de n*y laisser qoe les qualités qui peuvent le relever à ses propres yeux. S il ne lésa pas effectivement, il se les donne par son imagination ; et s'il ne les trouve dans son propre être , il les va ehercher dans les opinions des hommes» ou dans les diuses extérieures [qu'il attache à son idée, comme si elles en faisaient partie ; et par le moyen de cette illusion » il est toujours absent de lui-même et présent à luimdme^il se regarde continuellement et il ne se voit jamais véritablement» parce qu'il ne voit au lieu de lui-même que le vain fiointôme qu'ii s'en est formé.

Quand un Caraïbe» par exemple» se représente à lui-même» il ne voit qu'un certain spectre semblable à l'image qu il a vue luiii>ême dans l'eau; et se regardant comme adroit à tirer l'arc » à pêcher» comme maître d'une certaine cabane» comme ayant tué tels ou tels ennemis » comme mari d'une telle femme» il s'occupe tout entier de ses idées et des objets extérieurs qui les renouvellent» et passe ainsi toute sa vie sans faire réflexion sur cette partie de son être qui pense et qai raisonne» sans songer à ce qu'elle est» d'où elle vient» ni ce qu'elle deviendra.

Et il ne faut pas s'imaginer que l'orgueil du reste des hommes agjisse d'une autre sorte que celui de ces misérables peuples, ils ordonnent seulement un peu mieux cette image qui est l'objet de leur amour.

Un capitaine» en se regardant soi-même, ▼oit un fantôme à cheval qui commande à des soldats.

Un prince voit un homme richement vêtu qu'on regarde avec respect et qui se fait obéir par le plus grand nombre.

Un magistrat voit un homme revêtu des ornements de sa dignité » révéré des autres hommes, parce qiril peut les obliger ou leur nuire.

• Une femme se représente une idole qui charme par sa beauté ceux qui la voient.

Un avare se considère au milieu de ses trésors.

Un ambitieux se représente entouré de gens qui s'abaissent sous &a grandeur. Et ainsi chacun n*a pour but dans toutes ses actions » dont l'amour-propre est le principe» que d'attacher toujours à Tidée qu'il a de lui-même de nouveaux ornements et de nouveaux titres.

56. 11 va chez les hommes une idée plus spirituelle de soi*même dont il importe de faire connaître les dévelop^tements. C'est lorsqu'on ne concevant distinctement aucune qualité» ni bonne ni mauvaise » on conçoit seulement ce qu'on exprime par le mot de MOI ; et ce moi conçu en cette manière nous cache de même tous nos défauts» et suffit pour attirer noire amour. La vue secrète que nous en avons se glisse partout ; on y rapporte tout. C'est le principe de la plupart des plaisirs uue l'ou ressent; et quoique, si on venait a développer ce que renferme ce voi» on n'y trouv&t rien d aimable^et qu*il n'y eût peut-être rien qui ne^

donnêt do l'horreur, on l'aime pourtant sous cette idée confuse du moi.

D'où pensez-vous que vient cet ennui uni accable ceux qui ont occupé de grandes places» quand on les réduit à vivre en repos dans leur maison? Ce n'est pas seulement de ce qu'ils s'y voient trop» et que la vue de leurs misères et de leurs défauts les y vient troubler. Peut-être que c'est une des causes de leur chagrin, mais ce n'est pas la seule. C'est aussi parce qu'ils ne se voient pas assez, et qu il y a moins de choses qui renouvellent l'idée de leur moi.

Cette idée faisait leur plaisir pendant leur fortune » et l'absence de ce plaisir fait leur chagrin pendant ce qu'ils appellent leur disgrâce.

On a beau s'occuper de soi-même dans la solitude, les images que l'on s'en forme sont infiniment plus sombres que celles qui sont aidées par les objets extérieurs. Les gens qui occupent de grandes places sont avertis par tous ceux qui s'adressent à eux qu'i Is sont puissants, qu'Us peavent nuire ou servir. Mille choses excitent vivement en eux l'idée de leur moi et la mettent devant leur& yeut avec les qualités agréables de grandf de fmÎMatU, de respeetabJe.

C'est ce que l'amour-propre avoue fran-* chement, lorsqu'il ne se déguise pas et qu'il découvre naïvement ce qui lui plait dans les occupations pénibles dont il charse les hommes? Il n'y en a guère, par exemple, de

f>lus laborieuses que celles ae ceux qui parent en public: comme les avocats, ils sont obligés de se cnarger la tête de mille affaires désagré(d)les, de s appliquer à chercher des

(lensées et des expressions pour remplir eurs discours , d'épuiser les forces de leur esprit sur des matières qu'ils seront bien aises d'oublier aussitôt après qu'ils se seront acauittés de leur ministère.

Cependant» parce qu'il y a bien des choses dans cette profession qui renouvellent l'idée de soi-même, ceux qui l'exercent avec honneur croient être les plus heureux des hommes. Il n'y a qu'à entendre à ce sujet un des plus anciens orateurs (Quintilien) pour juger des sentiments qui animent tous les autres.

c Qu'y a-t-il de plus doux à un honnête homme né pour les plaisirs honnêtes que de voir sa maison toujours j»leine de gens , et de savoir qu'ils ne lui rendent pas ces devoirs à cause de ses richesses , ni par l'espérance d'être ses héritiers, ni à cause de auelque charge qu'il exerce , mais à cause e lui-même? Y a-t-il rien dans les richesses et dans la grandeur qui puisse donner un plaisir égal a celui qu il ressent , quand il voit des personnes cx^nsidérables par leur Age et dont le crédit s'étend par toute la terre , confesser , dans l'abondance des richesses dont ils jouissent , au'ils n'ont pas le premier et le plus grand de tous les avan« tages du monde, celui que possède un ora^ leur ? Que dirai-je de cette foule de gens qui se présentent pour l'accompagner , ou qui vont au-devant de lui; de l'éclat avec lequel

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DICTIONNAïaE

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il paraît en public^ dn respect qu'on Ini rend dans les jugements; de la joie qu*il ressent lorsque s étant élevé pour parler seul au milieu d'une foule de gens qui Técoutent en silence, il voit les jreux de tous les auditeure tournés sur lui , que le peuple se presse pour l'entendre, et qu'il grave dans tous les esprits les mômes im{)ressions qu'il lui plaît de faire paraître en lui ? »

Voilà ce qui faisait supporter à ce Romain les fatigues et les aégoûts de cette [profession; et si tous ceux qui sont dans es autres emplois pénibles ou dangereux pariaient aussi simplement que lui, ils nous diraient de même que tout ce qui leur piatt se réduit à cette idée de leur moi honoré et respecté par les autres.

57. Nous sommes tous à l'égard des uns et des autres comme cet homme qui sert de modèle aux élèves dans les académies de peinture.

Chacun de ceux qui. nous environnent se forme un portrait de nous, et les différents aspects sous lesquels on considère nos actions, donnent lieu d'en former une diversité presque infinie.

La principale distinction des grands et ues petits, de ceux qui ont de la réputation, de ceux qui n'en ont pas, c'est qu'il y a plus de gens qui font le portrait des uns

Ï|ue des autres. Que de gens, par exemple, ont le portrait d'un prince t Tout son royaume ; les pays étrangers sont pour lui une académie de peintres dont il est le modèle. Ceux qui sont le plus éloigné^ ne le représentent que par les traits les plus ffrossierSt Ceux qui en sont plus près en Ibnt des portraits plus vifs et plus ressemblants.

Un homme obscur, au contraire, qui vit dans sa famille, n'est peint que par le petit nombre de ceux qui le connaissent, et les

Eortraits qu'on fait de lui ne sortent guère ors de l'enceinte de sa petite ville, QueJ'on choisisse le plus grand homme du monde et qu'on lui donne un esprit assez étendu pour contempler tout à la fois cette variété de jugements qu'on porte sur lui, et pour jouir pleinement de tout le spectacle des pensées et des mouvements

au'ii excite dans les autres. II n'y a point 0 vanité ;qui puisse subsister à cette vue. Pour un petit nombre de jugements avanta- ([eux, trop souvent dictés par la flatterie, ri en verrait une infinité qui lui déplairaient. |l verrait que les défauts qu il se dissimule, ou qu'il ne connaît point, sau-« lent aux veux de la plupart des gens ; que souvent ifs ne s'entretiennent d'autre chose, et qu'on ne le regarde que par cet endroit. }l verrait que le monde est très-peu touché de toutes ces belles qualités dont il se flatte; que les uns ne les voient seulement pas, les autres les regardent avec froideur : que de tout cela il se forme un portrait qui n*est propre qu*è faire mourir son orgueil. Que dirait-on d'un homme qui, voyant tous les jours son ima^e dans un miroir, ne s'y reconnaîtrait jamais? Ne l'accuscrait-on

lias d'une stupidité peu différente de la folie? C'est néanmoins ce que fout tons les hommes I et c'est même l'unique secret qu'ils ont trouvé pour se rendre heureux. Ils voient à tout moment l'image de leurs propres défauts dans ceux des autres, et ils ne les y veulent jamais reconnaître.

Etre plein de misères et ne les point voir, ignorer ses défauts lorsque personne ne les ignore, ôtre l'objet constant des railleries d une foule de gens et n'en vonloir rien savoir, se repaître de vaines chimères, sans vouloir en reconnaître la futilité, c'est un état qui né semble pas fort désirable ; et c'est néanmoins ce qui fait la félicité des gens, et principalement des grands.

58. Le monde est plein de gens qui remarquent les défauts des autres avec un discernement admirable, qui ne leur pardonnent rien, et qui, étant sujets eux-mêmes à de plus grands défauts qu'eux, n y font pas la moindre réflexion.

Les personnes les plus vaines ne laissent

Ess de se moquer de la vanité des autres. es plus aigres font des leçons de douceur. Les plus prévenus s'élèvent contre les préventions. 11 est bien difficile qu'on n'ait pas envie d'avertir ces sortes de gens qu'ils fe- ' raient bien de se dire à eux-mêmes ce

3u'ils disent des autres, et de se connaître ans les portraits qu'ils en font. No^ce la ipsum.

Quand on voit ces ambitieux qui entassent entreprises sur entreprises, qui forment des desseins auxquels plusieurs vies ne suffiraient pas, qui troublent par leurs caprices le repos des humains, qui ne pensent jamais à la mort ({ui les menace à tout moment, qui s'imaginent que les autres hommes ne vivent que pour eux : qui est-ce qui ne se sent pas porté à les rappeler à la connaissance de leur condition fragile, mortelle, et à les faire souvenir qu'ils sont hommes?

59. L'homme est si faible et si vain, qu'il est également porté à l'orgueil et par là vue des vertus qu'il croit posséder, et par celle des autres défauts qu'il remarque dans les autres.

Par l'une il s'élève au-dessus d'eux » par l'autre il les rabaisse au-dessous de soi. Mais la connaissance de soi-même le préserve de l'une et de l'autre ; et en lui mettant ses propres défauts devant les yeux, elle étouffe d'une part les complaisances qu'il pouvait avoir dans ses vertus, et elle le rend de l'autre plus indulgent sur les défauts d'autrui. Ainsi elle le tient au moins au niveau des autres hommes ; elle lui apprend à les supporter comme il veut être supporté d'eux ; et elle fait ainsi en quelque manière un bon usage de l'amourpropre.

Il est aussi facile de comprendre que l'oubli de soi-même produit la dureté, et

3ue, par un effet contraire, la connaissance e soi-même produit la pitié. Car il j a dans les sentiments de compassion qne nous .avons pour les autres quelque ré^

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flexion secrète sur nous-mêmes , par laquelle nous nous regardons ou comme ayant soutfert les mêmes maui, ou comme les pouvant souffrir.

Haud ignara tnati, miserii iuceurrere dUeo»

(YiftG., JEneid, L ii.)

Et c'est ce qui fait que ces gens qui se croient an-dessus de tout et qui s'imaginent que les maux dont les autres sont affligés ne sauraient venir jusqu'à eux, sont d'ordi*naire impitoyables, parce qu'ils ne font pas sur eux-mêmes ces sortes de réflexions qui attendrissent le cœur à la vue des maux d'autrui,

60. La ciTÎIité nous gagne ; l'incivilité nous choque. Mais Tune nous gagne et l'au^* tre nous blesse, parce que nous sommes hommes, c*est-a-dire tous vains et injustes.

Il 7 a très-peu de civilités sincères et désintéressées. Toutes celles qu'on nous rend nous engagent à des servitudes fAcheuses. Car le monde ne donne rien pour rien.

C'est un commerce, une espèce de trafic qui a pour juge ramour^propro;et cejuge oblige à une égalité réciproque de devoirs, et autorise les plaintes que I on forme contre ceux qui y manquent.

61. La prudence dépend tellement de la connaissance de soi-même qu'on ne commet guère de fautes en ce genre que parce qu'on ne se connaît pas assez. Car la plupart des entreprises mal concertées et des desseins téméraires viennent de la présomption de ceux oui les forment ; et celte présomption vient ae l'aveuglement où ils sont à l'égard d'eux-mêmes.

H n'y a rien de plus ordinaire que ces imprudences dans les actions particulières, et elles naissent toutes le plus souvent de la principale action de la vie, qui est le choix de l'état et remploi où chacun le doit {>asser.

Il n'y a point de personne si disgraciée de la nature qui ne pût trouver dans l'ordre du monde une ^lace proportionnée aux forces de son esprit et de son corps, s'il en avait une connaissance bien précise.

Qu'on fasse réflexion sur ceux qui remplissent les charges et les emplois du monde et'sur le lieu qu ils. occupent; et l'on trouvera qiie presque personne n'est bien placé. Combien y a-t il de gens qui n'ayant que des bras et point de tête, choisissent des emplois qui auraient besoin de tête et non de bras ! combien y en a-t-il qui acceptent du souverain et qui s'engagent dans des ministères qui sont au-dessus de leurs lu-, mières, de leurs forces, et de leur vertu 1' et combien^peu s'en retirent par la connaissance ou la conviction de leur incapacité I

Chacun se croit capable de tout, et ne

(17) I Ce que Cicéron disahà César, > obiYvesaini Augnsiîn, c éuU une grande louange ou une grande flânerie: si c'éuil une louange, il fallaii qu*il crût que C^ar élait tel eu effet; et si c'était une flatte-

borne ses prétentions que par l'impuissance où il se trouve de s'élever plus haut.

62. Dans le commerce de la vie, et parmi nos amis les plus intimes, il faut toujours supposer que les avertissements qu'ils nous donnent sont une langue particulière, qu'on ne s'y exprime qu'à demi ; que ce ne sent

3ue réticences perpétuelles, et qu'à moins *y suppléer et d'entendre à demi mot, on est trompé par ceux mêmes qui s'efforcent de nous détromper.

Si l'on avait autant de subtilité et de finesse pour ce qui regarde son véritable bien qu'on en a d'ordinaire pour ses intérêts, on ne découvrirait pas seulement la vérité au travers des petits nuages dont l'honnêteté et la prudence se servent pourkPadoucir et la tempérer, mais on saurait même la discerner dans l'obscurité du mensonge et le silence.

63. On altère la vérité par le mensonge des flatteries; on la cache par le silence.

Mais il ne tient le plus souvent qu'à nous de la distinguer dans l'un et dans l'autre. Car il y a toujours quelque chose de vrai dans la flatterie même, et le silence a aussi son langage. Saint Jérôme a dit quelque part à cette occasion : Silentium loquens^ un silence parlant.

Pour comprendre ce qu'il peut y avoir de vrai dans la flaUeriCt il n'y a qu'à distinguer le sens précis des expressions d'avec les pansées qu elles nous donnent lieu de lire dans l'esprit de ceux qui s'en servent. Il n'y a point de vérité dans le sens précis des expressions des flatteurs, puisque nous prenons ici te terme de flatterie pour une fausse louange. Ainsi ceux à qui on donne des louanges n'en doivent pas conclure ni qu'ils aient effectivement ces qualités qu'on leur attribue, ni qu'il y ait des gens oui le croient ; mais seulement que ces qualités sont louables en elles-mêmes, et qu'il serait à souhaiter qu'ils les eussent : c'est-à-dire qu'ils peuvent apprendre par là, non ce qu'ils sont, mais ce qu'ils devraient être.

C'est la réflexion que fait un Père de l'Ëglise sur la louangge que Cicéron donne à César de n'oublier rien que les injures, nihil oblivisci nisi injurias, « DicebcU koc^ dit-il, tam magnui laudator aul tam magnus aduhtor : sedsi laudalor^ talem Cœsarem noverat ; ii aulemadulator^ laUm essedebere oUende" bcU priruipem civitatiSf qualem illum fallaci-' ter prœdicabot (17). »

Non-seulement le flatteur ne croit pas ce qu'il dit, mais il suppose de plus que celui qu'il flatte est assez dupe pour se laisser tromper par ses flatteries et pour les prendre pour des louanges sincères. EnQn comme c'est par intérêt et non par inclination qu'on se porte à la flatterie, et que l'on s'en sert seulement comme d'un moyen pour obtenir des grands ce qu'on prétend a*eux, ii faut

rie. Il montrait par là que celui qui comman'lc à un £iat doit avoir les qualités qu'il attribuait à César, i (S. AVGQSTIM, ep. 58, Q. 16.)

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que les flaUeurtf jugent encore que ceux à qui ils donnent ces fausses louanges sont assez amoureux d'eux-mêmes pour se laisser gagner par cette tromperie ; de sorte Sue si tout ce qui est dans l'esprit d'un atteur était développé et exprimé, on pourrait te réduire à cet étrange compliment :

« Ne vous imaginez pas, Monsieur, que je croie rien de ces louanges que ma bouche vient de prononcer ; j'ai pour vous tout le mépris que vous méritez : mais comme je sais que vous êtes assez vain pour croire qu'on a dans le cœur les sentiments d'estime que je vous témoigne, et que votre extrême amour-propre pourra vous disposer 1Mir-là à m'accorcler les grAces que j'ambitionne, j'ai cru, pour les obtenir, devoir employer un moyen qui devrait au contraire m'en priver. »

Voilà ce que les erands pourraient voir dans l'esprit de la plupart aes gens qui les louent, s ils savaient joindre aux expresuons de ces flatteurs ce qu'ils pourraient connaître de leurs pensées. Mais comme cela les incommoderait, ils aiment mieux n'être pas si pénétrants et s'arrêter à l'écorce des paroles.

Le langage du silence consiste dans les pensées. Le silence même fait voir l'esprit de ceux qui se taisent par certaines considérations. Par exemple, quand on évite de parler d'un certain défaut devant les grands, cela prouve qu'on les y croit sujets, et qu'on a peur qu'ils ne prennent pour eux ce qu'on en dirait.

64. Il semble que l'ignorance oii les hommes sont de la puissance de la nature leur 6t6 tout droit de définir ce qui est possible ou impossible, puisque pour le faire il faut savoir toute l'étendue des causes et tous les ressorts qui composent les machines des corps.

Cfombien y a-t-il de choses qui nous eussent paru impossibles si l'expérience nepous avait fait voir qu'elles ne le sont pas?

Qui eût dit qu'avec un peu de poudre on ferait sauter des montagnes? qu'eu frottant une aiguille à une pierre, elle acquerrait la propriété de se tourner toujours vers le pdie? Que de raisons on aurait trouvées pour montrer que cela était impossible I

Qui n'aurait lamais vu l'opération que les chimistes appellent précipitation, ne regarderait-il pas comme impossible la promesse 9ue ferait un chimiste de séparer en un instant toutes les parties du corail, des perles, ou de l'or, répandues dans une quantité d'eau et liées avec toutes les parties de eette eau? de quel agent, dirait-il, pourrait-on se servir I Hais, nonobstant toutes ces belles raisons, une goutte d'une certaine matière en fera l'effet.

Qui sait même s'il n'y a point dans la nature quelque liqueur capable de faire précipiter toutes les humeurs étrangères qui changent le corps? La nature peut bien former un foie, une rate, un poumon dans le ventre des mères, de je ne sais quelle matière; pourquoi ne pourra-t-elle pas, avec

une autre matière, réformer ce qu'il y de gAté dans ce foie , dans cette rate « dans ce poumon?

11 n'y a point, dit-on, d'agent dans la nature capable d'opérer cet effet ; mais dans toutes les causes uniques on croyait de même qu'il n'y en avait point avant qu'on les eût trouvées.

65. Le bonheur ne nous est guère sensible en cette vie que par la délivrance du mal. Nous n'avons pas de biens réels et tx>sitifs.

Heureux celui qui voit le jour! dit un aveugle'; mais un homme qui voit clair ne le dit plus.

Heureux celui qui est sain I dit un malade;

Juand il est sain il ne sent plus le bonheur e la santé.

66. Il n'y a que la charité qui nous puisse faire entendre l'Ecriture, parce qu'il n'y a qu'elle qui puisse nous donner les mouvements exprimés par l'Ecriture, sans lesquels on n'y voit rien que de confus , d'obscur , et de mort.

C'est l'amour qui anime nos pensées et qui les approche de nous. Un palais vu de loin est comme une masse conluse; mais en s'en approchant on distingue les objets , on aperçoit des colonnes, des ordres d'architecture.

Quand nous voyons les choses sans amour, on ne les voit que de loin.

67. La vanité est un assaisonnement général qui rend agréables la plupart des choses; et qui aurait ôté cette vue des jugements des hommes, dont elle nourrit leur amourpropre, on trouverait qu'elles seraient sans goût, ou du moins incapables d*être recherchés avec tant d'ardeur.

C'est pourquoi il est utile, pour reconnaître ce qull y a de réel dans la jouissance des biens, d en séparer ce que la vanité y mêle, c'est-à-dire d en retrancher autant que Ton peut ce plaisir trompeur et imaginaire qui naît de la vuedes juj;emenls; et le meilleur moyen d'y parvenir est de considérer quelle serait la disposition des hommes à 1 égard de ces objets s'ils étaient seuls au monde.

Croit-on, par exemple, qu'un homme qui serait seul prit la peine de courir tout un jour après un cerf ou un lièvre, avec peine et mille fatigues, en pouvant aisément le tuer d'un coup de fusil ? je ne le pense pas. Donc la chasse n'est i»as un plaisir qui naisse de l'action même. Ce n est pas ce cerf ou ce lièvre qui nous divertit, mais une infinité d'idées et de fantaisies que nous y joi{$nons.

Personne ne voudrait chasser à conditio'j de ne s'entretenir jamais de la chasse. C'est donc cet entretien qui nous platt ; et cet entretien nous platt parce qu il marque nos pensées, qui sont la nourriture ordinaire des pensées des autres.

Les hommes se contentent ordinairement de l'estime et du respect. Les femmes veu-« lent de l'amour.

Jamais solitaire ne s*amusa k dresser un

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jardin avec des allées bien compassées. Elles sont donc faites pour les autres et non pas pour nous. ^

68. Ge qui nous trompe dans la comparaison de l'avantage des conditions , c est que nous nous transportons dans une autre condition avec les passions de la nôtre, sans nous revêtir de celles qui sont attachées à cette condition. C'est ce qui fait que nous la croyons plus avantageuse» parce qu'elle serait telle, on effet, si ceux qui la possèdent n'avaient pas d'autres passions que les nôtres; mais il n'en est pas ainsi. Chaque conditiQo a ses (passions, ou plutôt le fond de cupidité que nous avons en nous se ré-

()and selon la mesure des conditions dans esquelies il se trouve. Il s'étend et se déborde quand il trouve plus de place ; il se resserre quand il en a moins , et nous fatigue presque également en tout état.

Ce n'est donc pas par la satisfaction des passions qu'il faut jugef du bonheur des états, puisqu'elles sont presaue aussi peu satisfaites dans un état que uàns un autre, mais ()ar d'autres considérations plus essentielles.

69. Les hommes aiment à penser, et à penser à eux d'une certaine manière, en jugeant qu'on les estime, qu'on les honore, qu'ils sont grands et puissants. C'est pourquoi la conversation et la Yue du monde sont si agréables; car cela vient de ce qu'elles excitent des pensées de cette nature.

La solitude, au contraire, est sans attraits

fiour la .plupart des gens, parce qu'elle ne eur fournit pas assez de pensées qui leur plaisent. La nature est déplaisante à beaucoup de monde, parce que les images qu'elle fournit n'étant pas aidées de la voix et de mille autres circonstances qui accompagnent la parole» elles sont trop sombres et trop obscures.

Pour se plaire donc dans les forêts, il dut entendre le langage des forêts; car toutes les créatures ont un langage, c'est-àdire qu'elles peuvent exciter des pensées. Ceux en qui efles en excitent suffisamment peuvent se plaire dans la solitude, et ils s*y plaisent d'autant plus innocemment que ces images qu'elle leur fournit leur représentent plutôt la grandeur de Dieu que leur propre grandeur. C'est l'avantage de la solitude.

70. Il y a dans Ifcriture sainte un caractère inimitable à tous les hommes. Nul de ceux qui n'ont point voulu paraître plus

Sue des hommes ne s'est avise de se servir e ce langage ; et ceux qui ont voulu l'imi^ ter, comme Mahomet, Henri, Nicolas, en sont plus éloignés que les singes ne le sont des hommes.

71. Il est toujours difficile de donner des règles générales pour l'instruction , parce qu'il faut la proportionner à ce mélange de lumières et de ténèbres qui diffèrent selon les esprits, surtout dans les enfants. Il faut regarder où il fait jour et en approcher ce que l'on veut faire entendre ; et pour cela il iaut souvent tenter diverses voies pour en-

trer dans leur esprit, et s'arrêter à celles qui réussissent le mieux.

On peut dire en général que les lumières des enfants étant toujours très-dépendantes des sens, il faut, autant qu'il est possible, attacher aux sens les instructioub qu'on leur donne, et les faire entrer non -seulement par l'ouïe, mais aussi par la vue; car il n'y a point de sens qui fasseune impression plus vive sur l'esprit et qui forme des idées plus nettes et plus distinctes.

On peut conclure de cette ouverture que la géographie est une étude très-propre pour les enfants, parce qu'elle dépend beaucoup des sens, et qu'on leur fait voir par les yeux et sans les fatiguer la situation des villes et des provinces.

Mais pour leur rendre cette étude plus utile et plus agréable tout ensemble, il ne faut pas se contenter de leur montrer dans une carte les noms des villes et des provinces; il faut encore se servir de diverses adresses pour les aider à les retenir.

On peut avoir des livres où les plus grandes villes soient peintes. Les eniants aiment assez cette sorte de divertissement. On peut leur conter quelque histoire remarquable sur les principales villes, aQn d'y attacher leur mémoire. On peut leur marquer les batailles qui y ont été données, les noms des capitaines, les conciles qui ont été tenus, les grands hommes qui en sont sortis. On peut leur dire quelque chose ou de l'histoire naturelle, ou de la police, de la grandeur et du commerce de ces villes, etc.

Il faut joindre à cette étude de la géographie un petit exercice, qui n'est qu un diyertissement, et qui ne laisse pas de contribuer beaucoup à leur imprimer dans l'esprit; c'est que si l'on parle devant eux de quelque histoire, il ne faut jamais manquer de leur en marquer le lieu sur la carte. Si on lit, par exemple, la sazette, il faut leur désigner toutes les villes dont il est parlé. Enfin, il fauttAcher qu'ils placent sur leurs cartes tout ce qu'ils entendront dire, et qu'elles leur servent ainsi de mémoire artificielle pour retenir les histoires, comme les histoires leur en doivent servir pour se souvenir des lieux où elles se sont passées.

Outre la géographie, il y a encore plusieurs autres connaissances utiles que il'on peut faire entrer par les yeux dans l'esprit des enfants.

Les machines des Romains, leurs armes, leur manière de combattre, de disposer leurs camps ; leurs habits, leurs supplices, et plusieurs autres choses de cette nature, sont représentées dans les livres de Lipse. On leur peut montrer, par exemple, ce que c'était qu'un bélier, ce que c'était que faire la toetue; de quelle sorte les armées romaines étaient ordonnées, le nombre de leurs cohortes et de leurs l^ons, l^s officiers de leurs armées, et une infinité de choses agréables et curieuses, en omettant celles qui sont plus embarrassées.

On peut mettre l'histoire parmi les connaissances qui entrent par les yeux, puia*

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u*on peut se servir pour la faire retenir de

{vers livres d'images et de figures; mais quand même on n'en trouverait pas, elle est d'elle-même très-proportionnée à l'esprit des enfants; et quoiqVelle ne consiste que dans la mémoire^ elle sert beaucoup à former le jugement. lifaut donc user de toute sorte d'adresse pour leur en donner le goûL On peut leur donner d'abord une idée générale de l'histoire universelle des diverses monarchies et des principaux changements qui sont arrivés depuis le commencement du monde, en divisant la durée des siècles en divers Ages; comme depuis la création jusqu'au déluge, depuis le déluge jusqu^à Abraham, depuis Abraham jusau'à Moïse, depuis Moïse jusqu'à Salomon, aepuis Salomon jusqu'au retour de la captivité de Babjlone, depuis Jésus- Christ jusqu'à nous, enjoignant ainsi à l'histoire universelle une chronologie générale.

Il faut apprendre aux enfants à joindre ensemble dans leur mémoire les histoires semblables, afin que l'une serve à retenir Tautre. Il est bon qu'ils sachent des exemples des plus grandes armées, dont il* est parlé dans les livres, des grandes batailles, des grands carnages, des mortalités, des prospérités extraordinaires, des grandes infortunes, des grands capitaines du siècle passé et du siècle présent, des favoris heureux ou malheureux, des longues vies, des extravagances signalées des hommes, des grands vices, et des grandes vertus, etc.

La plus grande dimculté de l'instruction des enfants est de leur montrer la langue latine : c'est une étude sèche et longue ; et, quoiqu'on consistant principalement dans la mémoire, elle soit assez proportionnée à leur Age, néanmoins elle les rebute d'ordinaire par le travail.

La nécessité et la diiEculté de cette langue a fait rechercher à diverses personnes les moyens de soulager les enfénts dans l'étude

Su'ils en doivent faire; et c'est ce qui a prouit cette grande variété de méthodes pour leur en apprendre les principes. D'autres ont cru au contraire que la véritable méthode était de n'en point avoir du tout, et de leur épargner toutes les épines de la grammaire en les ietant tout d'un coup dans la lecture des livres.

Plusieurs personnes pensent qu'il faudrait montrer le latin aux enfants par l'usage, comme les langues vulgaires, et qu'à cet effet on devrait les obliger à ne parler que latin. Montaigne observe oue ce fut la conduite dont on usa envers lui, et qu'il était parvenu parce moyen à parier latin à l'A^e de huit ans.

Pour dire en un mot ce que l'on doit juger de toutes ces diverses manières de montrer le latin aux enfants, il est certain qu'il serait avantageux de leur montrer cette langue par l'usage comme une langue vulgaire; mais ce moyen est sujet, dans la pratique, à tant de diflicultés, q^u'il avait paru jusqu'à ce moment impraticable à une certaine clâ^Q de la société

Car, premièrement, il faut trouver des mattres qui s'expriment parfaitement bien en latin, ce qui est déjà une qualité bien rare; et souvent ceux qui la possèdent ne sont pas pour cela les plus propres pour instruire des enfants, parce qu'i^ leur en manque d'autres qui sont infiniment plus nécessaires. Il faut de plus que ceux avec qui les enfants qu'on voudra instruire ainsi conTe^ seront, ne leur parlent que latin ; ce qui est aussi incommoGie que diflicile à pratiquer. Et il est à craindre d'ailleurs que cette servitude ne les rende stupides par Tembarras qu'ils éprouveront à exprimer leurs pensées.

Ainsi il faut se contenter de choisir entre les autres méthodes celles oui sont les plus utiles ; et le sens commun lait voir d*ahord qu'on ne doit pas se servir de celles où les règles de la grammaire sont exprimées en latin, parce qu'il est ridicule de vouloir montrer les principes d'une langue dans la langue même qu'on veut apprendre et que l'on ignore.

La pensée de ceux qui ne veulent pas du tout de grammaire n'est qu'une pensée de gens paresseux qui veulent s'épargner la

fieine de la montrer; et bien loin de souager les enfants, elle les charge infiniment f^lus que les règles, puisçiue elle leur êle une umière qui leur faciliterait l'intelligence des livres, et qu'elle les oblige d'aporendre cent fois ce qu'il suffirait d'apprenare une seule fois.

Ainsi, tout considéré, la meilleure méthode est de faire apprendre aux enfants assez exactement les petites règles en vers français, pour les mettre ensuite le plus têt que Von pourra dans la lecture des auteurs.

C'est un avis général et qui est d'une grande importante pour les maîtres, d'aroir présent tout ce qu ils doivent montrer aux enfants, et de ne pas se contenter de le trouver dans leur mémoire, lorsqu'on les en fait souvenir ; car on prend mille occasions favorables de montrer aux enfants ce que l'on sait bien; l'on en fait naître quand on veut, et l'on se proportionne infiniment mieux à leur portée, lorsque l'esprit ne fait point d'effort pour trouver ce que l'on doit dire.

Le grand secret pour donner aux enfants l'intelTigence du latin est de les mettre de bonne heure dans la lecture des livres, et de les exercer beaucoup à les traduire en français : mais afin que cette étude puisse en même temps servir à leur former l'esprit, le jugement et les mœurs, il fautot)server plusieurs règles essentielles.

11 ne faut jamais permettre que les enfants apprennent rien par cœur qui ne soit excellent; et c'est pourquoi c'est une fort mauvaise méthode que de leur apprendre des livres entiers, parce que tout n est pas également bon dans les livres. On pourrait néanmoins excepter Virgile du nombre des auteurs dont il ne faut apprendre que des parties, ou au moins quelques livres ae Virgile, comme le ii% le iV et le vi de VEnéidt. Mnis pour les autres auteurs il faut user ue discernement; autrement, en confondant les

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endroits communs avec ceux qui sont excellents on confond aussi leur jugement. Il faut donc choisir dans Cicéron» danâ Tite-live, dans Tacite, dans Sénèque, certains lieux si éclatants qu*ii soit important de ne les oublier jamais. Il faut user de la même réserve dans la lecture des poètes, tels que Catule, Horace, Ovide, Séneque, Lucain, Martial, Stace, Claudien, Ausone.

Cet avis est de la plus grande importance, et n a pas seulement pour but de soulager la mémoire des enfants, mais aussi de leur former l'esprit et le style. Car les choses qu'on apprend par cœur s'impriment davantage aaus la mémoire, et sont comme des moules ou des formes que les pensées prennent lorsqu'ils les veulent exprimer; de sorte que lorsqu'ils n'en ont que d'excellents, il faut comme par nécessité qu'ils s'expriment d'une manière noble et élevée.

Il faut étudier la rhétorique dans Aristote et dans Quintilien : ces deux auteurs sont susceptibles d'ailleurs de quelques retranchements, surtout le dernier. Tous ces noms défigurés, tous ces lieux des arguments, tous ces enthymèmes et ces épicheri' mes ne servirent jamais à personne, et si on les enseigne aux enfants, il faut au moins leur apprendre que ce sont des choses assez inutiles.

On doit tout rapporter à la morale et à l'étude de la religion chrétienne dans l'instruction. Il est facile de pratiquer cette règle dans ce qu*on doit montrer de la rhétorique. Car la vraie rhétorique est fondée sur la vraie morale, puisqu'elle doit toujours imprimer une idée aimable de celui qui parle et le faire passer pour honnAte homme.-

Il j a, par exemple, dans Pline le jeune un air de vanité et d'un amour tendre de la réputation, q^ui gAte ses lettres, quelaue pleines d'esprit qu'elles soient, et qui fait qu'elles sont d'un mauvais genre, parce qiâ'OD ne saurait se le réprésenter que comme un homme vain et léger. Le même défaut rend la personne de vicéron méprisable en même temps c|u on admire son éloquence, parce que cet air parait dans presque tous ses ouvrages. Il n'y a point d'homme d'honneur qui voulût ressembler à Horace ou à Martial dans leur malignité ou leur impudence.

72. L'éloquence ne doit pas seulement causer un sentiment de plaisir : mais elle d^it laisser le dard dans le cœur.

C'est un mauvais discours que celui dont on ne retient rien.

Il a des gens qui, dans leurs discours, ne font qu'effleurer la matière et qui s'y promènent comme des mouches; ils n'approfondissent rien : d'autres au contraire, laissent des traces et savent ce qu'il manient

73. Ce sont deux qualités différentes de l'esprit que d'avoir beaucoup de lumières, et de i)ien juger des choses. L'une vient d'une fertilité qui produit beaucoup de pensées par la comparaison des divers o^ets qui se présentent à l'esprit; l'autre d'une exactitude qui feil examiner chacune de

ces pensées avec plus d'attention et de péné* tration. Les terres qui produisent le plus de vin ne portent pas toujours le meilleur<

La stérilité qui paraît dans quelques esprits vient quelquefois de leur jugement qui retranche une infinité dépensées et qui, prenant les choses par la voie naturelle, ne s'é* carte pas tant en d'autres détours plus longs et moins naturels.

Les esprits abondants voient tont ce qui est à l'entourde leur objet: les esprits pénétrants voient tout ce qui est dans cet objet.

74. La fantaisie est semblable au sentiment dans la voie des jugements, parce que Tun et l'autre jugent d*une, seule vue.

Et la raisonnaillerie, si on peut user de ce terme, est seniblable au raisonnement.

Lafantaisie dit au sentiment qu'il se trompe, et le sentiment le dit à la fantaisie.

La fantaisie prétend passer pour sentiment et faire passer le sentiment pour fantaisie. Le sentiment prétend le contraire. Leurs discours sont tout semblables, et ils ne sont distingués que parce que les uns sont vrais et les autres faux.

Telle est la source ordinaire des égarements des hommes. Peu de personnes raisonnent; mais la plupart embrassent leurs opinions par la pente de leur cœur, et par une vue confuse qui n'est autre chose que la fantaisie. ^

Si le sentiment querelle la fantaisie, la fantaisie querelle le sentiment. Si le premier veut user de force, la seconde en usera aussi et se trouvera la plus forte. C'est ce qui oblige le sentiment d'éviter les voies qui peuvent lui être communes avec la fantaisie, et d'en chercher d'autres qui la distinguent. Cette voie est celle du raisonnement.

75. C'est un grand ornement dans la nouvelle manière de bâtir que tous les appartements s'enfilent, en sorte qu'en ouvrant les portes, on les découvre toutes: de même c'est un grand ornement dans le discours , quand la proposition du sujet vous en fait voir en quelque sorte Tenchalnement et les conséquences , mais d'une manière qui excite plutôt le désir de voir distinctement ce qu'il montre, qu'il ne le satisfait en découvrant tout ce qu'il contient.

Ces pièces, ces discours où Ton traite divers points sans liaison , sont comme ces bâtiments où Ton va de chambre en chambre, et où l'on ne voit jamais plus d'une chambre à la fois.

76. Il faut, dit Sénèque, que le législateur ne décerne les derniers supplices que contre les plus grands crimes ,* de manière Que personne ne périsse qu'il ne soit de 1 intérêt de celui même qu on punit de le faire périr: Vltima supplicia sceleribus ulti* mis ponaty ut nemo pereat nisi quem perire etiam pereuntis intersit.

Les lois n'ont pu faire cette distinction entre les crimes, et elles condamnent généralement à la mort ceux qui commettent certains crimes, sans avoir égard à la di»-

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DICTiONNAmE

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posîtloti d*esprit dans laquelle ils sont ; mais ceux qui peuvent dispenser de la loi > sont obligés d'y avoir égard ; el cela prouve que les grAces que l'on accorde à quelques criminels , ne sont pas toujours des grAces\ parce qu'encore qu'elles ne leur soient jpas dues selon les lois du royaume , elles doivent leur être accordées selon celle de l'é' quité marquée par Sénèque. Ainsi, l'on peut commettre une injustice en pratiquant trop exactement la justice.

M. N*** était-il un esprit incurable? Nullement^ Son crime était un funeste changement qui n'eût point eu de suite dans la vie. II y avait donc de la cruauté à ne lui point faire grâce ; et observer les lois à son égard , c'était violer celles de l'équité , qui sont celles de la nature.

77. Etre bien logé, avoir de beaux jardins, grande suite, avoir des tableaux, être prince, paraissent des biens et de grands biens à ceux qui ne les possèdent pas. Demandez à ceux qui les possèdent s'ils sentent bien le plaisir de ces choses, ils vous diront que non. J'ai vu des princesses qui n'allaient pas une fois en dix ans dans un beau jardin qu'elles avaient derrière leur maison.

Ce qui trompe les petits et les gens des petits cercles dans le jugement qulls portent des cercles supérieurs , c'est qu'ils en jugent par les biens réels, les plaisirs réels, les avantages réels, et qu'ils mesurent ces avantages seldn les idées qu'ils s'en forment et non sur la réalité des choses. Combien une pauvre demoiselle de campagne qui n'a point d'autre monture qu'un âne, s*imagine-t-elle de plaisir à posséder un carrosse , de belles maisons, un grand train , à être honorée, jk voir que tout le monde vous fasse place. Eu efiet, qui transporterait cette demoiselle avec ces idées dans létat des princesses, elle ne croirait pas qu'on pût ajouter à son bonheur. Mais laissez Vy quelgue temps, et vous verrez que cette idée diminuera ; qu'il ne lui restera que la réalité de ces biens , oui se réduit à bien peu de choise; alors elle se forgera d'autres chimères auxquelles elle attachera son bonheur et son malheur en devenant comme insensible à tous les biens qui avaient fait le comble de ses souhaits.

Le contentement on la joie intérieure naît également des réalités et des chimères.

Lorsqu'elle vient des réalités, elle est plus raisonnable; elle Test moins lorsqu'elle est le produit des chimères. Mais la diversité de ces objets ne change pas le bonheur ou le malheur présent de l'état. Qui est plus à son aise, plus gai, plus pénétré de joie, semble plu^ heureux quand même sa joie naîtrait de chimères.

78. 11 y a dans le cœur de tous les hommes un petit rovaume composé de leurs mouvements intérieurs, et personne n*estsi esclave qui n'ait en son pouvoir plusieurs actions extérieures qui dépendent de ses mouvements ; car chacun est maître et roi de son estime, de sa confiance et de son affection, de ses louanges, de sa conduite, de

' sa familiarité, et mSme des roouTementset des actions opposées : et quand je dis que nous en sommes les maîtres, j'entends ^ue toutes ces inclinations ne sont pas de simples passions inyolontaires, mais qu'elles ont quantité d'effets volontaires et libres, dont par conséquent nous sommes les maîtres, quelque pauvres et quelque destitués que nous soyons. Ce sont des présents que nous pouvons faire aux autres et comme des charges et des offices que nous leur attri* buons. Aux uns nous donnons notre créance et notre estime, età d'autres notre tendresse, notre application, notre fainiliarité. Nous sommes ouverts pour ceux-ci et fermés pour ceux-lè. Nous choisissons l'un pour le consulter ; nous craignons de nous adresser à l'autre. Que si l'on veut bien savoir quel conseiller nous choisissons pour distribuer toutes ces offres, si nous youlons bien sonder notre cœur, il se trouvera que c'est l'amour-propre, et gu'il est la source première de ces inclinations différentes.

C'est une adresse de Tamour-propre quand il est repris de quelque défaut; d*envisagerà l'heure même, non la vertu qui tient le milieu entre les deux excès, mais le yice opposé qui n'est pas moins grand que celui dont on les bl Ame, et de se défendre parla.

Ainsi, lorsqu'on fait remarquer aux personne lentes qu'elles écoulent une partie de leur vie dans l'inactivité: Vous voudriez donc, disent-elles, que nous fussions des têtes de soufre et de salpêtre; comme s*il n'y avait, pas de milieu entre une lenteur paresseuse et sans action et une activilé précipitée, I

On ne nuit pas seulement aux autres en leur donnant l'exemple de divers défauts; mais on leur nuit encore davantage en leur apprenant l'art de les défendre.

Le but de l'orgueil, ouaud il se défend, n'est pas tant que son défaut ne paraisse pas que d'en éviter l'humiliation.

L'air décisif engage à soutenir le sentiment qu'on s'est rendu propre en se le proposant : ainsi il y a de Tamour-propre. Ce 3ue l'on ne se serait pas mis en peine de éfendre, si on lavait proposé par forme de doute, on le défend parce qu'on l'a proposé dogmatiquement, on entre en contestation sur cela, et l'on y persiste par amour-propre.

79. Pour se conduire convenablement et religieusement, il faut s'élever au-dessus des préjugés et du mauvais exemple ; ce qui nVst pas aussi facile qu'on se l'imagine communément.

I Lesvents ne sont que de petites parties de vapeurs dont chacune a peu de force, mais ces petites parties étant unies ne Lussent pas de renverser les plus grands arbres.

Les fleuves ne sont que des gouttes d^eau ramassées ensemble, mais ils rompent souvent les plus fortes digues.

Une multitude de iugements dont chacun est méprisable séparément ne laisse pas d*é-

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branler et d'emporter ceux même qui au-* raient résisté à une violence ouverte.

Dès qu'il faut paraître singulier dans sa conduite et condamner par son exemple une infinité de gens, il faut un degré singulier de courage et de fermeté pour se soutenir.

On reçoit, par la seule force de la coutume et par les discours et les actions de ceux avec qui Ton vit, une foule d'impressions fiiusses qui corrompent l'esprit.

Il est rare qu'on exauiine les principes sur lesquels on a^it. On les emprunte de l'exemple. On croit aimable ce qu'on voit aimé, et véritable ce qui est cru. On tire bien de sa corruption naturelle une pente à aimer les créatures et à désirer ce qui est grand ; mais la détermination de cette pente naturelle se fait sans examen et par l'impression de la*coutume. 11 n'y a même rien de si dur que la coutume n'adoucisse, rien de si doux qu'elle ne rende dur et difficile. On s'engage gaiement dans des états pénibles et dangereux, parce que c'est la mode ; et les moimires actions chrétiennes sont pénibles, parce que le commun du monde se les représente comme difficiles, communes et basses.

Qu'on examine ce qui nous fait agir, *ce qui nous soutient dans les emplois, ce qui nous détermine à un genre cie vie plutôt qu'à un autre, ce qui nous porte à embrasser les modes et les coutumes, et l'on trouvera que l'on est presque partotit le jouet des opinions des autres ; qu on suit les sentiments de ceux de son Age et de ceux avec qui l'on vit, et -que la raison et la vérité n'ont presque point de part à notre conduite.

11 y a des opinions et des passions des jeunes gens, des opinions et des passions des personnes plus avancées en fl^e, des opinions et des passions des vieillards. On passe d'opinions en opinions comme on passe d'Age en Age. Ainsi la plupart des hommes n'arrivent jamais à vivre selon la vérité. Slls l'entrevoient de loin, elle a trop peu de force sur leurs esprits pour les redresser, parce qu'elle les trouve liés à des opinions qui leur sont devenues comme naturelles et qui forment en eux des impressions qui les dominent. C'est ce qui rend le monde si dangereux et la bonne éducation des enfants si difficile, et enfin la retraite si nécessaire h toutes sortes de personnes.

80. On borne d'ordinaire sa reconnaissance aux grAces que l'on reçoit immédiatement de Dieu et aux bienfaits auxquels on participe actuellement* Cette idée, néanmoins est trop resserrée ; car les préparations des bienfaits et des grAces et tout ce qui se fait en conséquence tient déjà du bienfait. Or cette considération étend infiniment notre reconnaissancei

Ce principe reconnu, ou doit se considérer et dans son être spirituel, et dans tout ce qui regarde la conservation de l'un ou de l'autre. Notre être naturel, c*est-à dire notre vie, dépend d'une infinité de causes que la providence de Dieu a réunies.

Il fallait, afin que nous vins.^ions au monde, qu'il y eût au monde des hommes, des femmes, que ces hommes et ces femmes s'unissent entre eux par des mariages, et afin de les unir de la sorte, il a fallu qu'une infinité de circonstances se rencontrassent, que ces hommes et ces femmes fussent préservés de la mort, qu'ils se vissent, qu'ils s'aimassent.

Cn seul mariage ne se forme que par le concours d'une infinité de hasards ; qui peut donc comprendre l'infinité de ceux qui ont concouru à la naissance temporelle d'un homme qui natt après six mille ans de la création du monde et une si longue suite de générations? Cependant, dans toute cette infinité de hasards, il n'y en a pas un où Dieu ne nous ait eus en vue et qu'il n'ait disposé tout exprès pour nous faire naître^

11 en est de même de la première institution du ciel et de la terre. Dieu les a créés avec une volonté expresse que nous en jouissions, pour nous les donner, pour les faire servir a la conservation de notre vie, et nous en devons être aussi assurés que s'il nous avait dit : J'ai créé ce ciel^ cette terre^ pour ton us<me.

Notre naissance dépend de tout, des guerres, des révolutions d'État, des pestes, des famines, des polices et des lois. Ainsi tout s'est fait pour nous.

On a établi des lois pour nous mettre en sûreté ; on a trouvé des arts pour nous faire vivre commodément.

Cette considération est encore plus sensible dans ce qui regarde la religion.

81. C'est un sentiment dangereux que de dire qu'il faut mesurer ses divertissements par le besoin que l'on a d'éviter le chagrin qui nous dévore; qu'ainsi chacun doit avoir

[>our principe de n être pas chagrin, et que 'on doit prendre le divertissement nécesaire pour cela ; cette règle est fausse.

Si une femme ne joue, elle se trouvera donc chagrine, et pour éviter le chagrin elle jouera. Si l'autre demeure à la maison, elle sera chagrine : il faut donc qu'elle passe sa vie en visites, en conversation, et qu'elle ressemble à cette femme dont parle 1 Ecriture qui ne pouvait demeurer en sa maison. Enfin, il n'y aura point de divertissement que l'on ne se permette par cette rëglc, parce que la privation de ce divertissement nous rendra chagrins, et que le chagrin le rendra permis.

82. La manière d'expliquer l'Ecriture sainte, par Tallégorie, est tellement autorisée par Texemplede tous les Pères, et surtout de saint Augiistin, de saint Cyrille d'Alexandrie, de saint Grégoire et de saint Bernard, qu'il n'y a point de pratique dans laquelle tous les saints soient plus d'accord que dans celle-là.

Est-il croyable que tous les Pères se soient si ^grossièrement abusés, et qu'une voie qu'ils ont crue propre à l'éditication des peuples , puisse être traitée de ridicule comme étant clairement vaine et inutile T

11 est certain encore que ces Pères ont

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été édifiiSs de ces allégories, et mi*ils s*en sont servis pour édiGer les peuples, qu'ils ont réussi aans ce dessein. £st-ii croyable

Sue Dieu ait permis quMis se soient servis e moyens ridicules pour une 6n si sainte» et qu'ils aient réussi en les employant?

Non-seulement il y a des allégoVies consacrées par l'Ecriture» mais le do^me même qui sert de fondement aux allégories y est formellement établi ; car il est dit que tout ce qui arrivait aux Juifs li>ur arrivait en figure. ( / Cor. x, 11.} «ifcec omnia in pgxira contingebant illis. v

Or il est sans apparence de restreindre cela au seul passage de la uicr Rouge, comme il est ridicule aussi de prétendre qu'il n'y a dans tout l'ordre des sacrifices marqués dans la loi que ce qui est expliqué par saint Paul qui soit allégorique. Jésus-Christ déclare lui-même que Moïse a écrit de lui; il expliqua à ses disciples, après la résurrection, ce qui était écrit de lui dans les Ecritures, en commençant par Moïse. Cependant si l'on roulait exclure les allégories, on trouverait pende chose de Jésus-Christ dans les livres de Moïse.

C'est sur ces raisons que les Pères ont conclu que PAncien Testament était figuratif, qu'outre le sens littéral il contenait aussi un rapport avec le Nouveau Testament.

Il s ensuit que l'Ancien Testament est un tableau exposé aux yeux des hommes, atin qu'ils aperçoivent les vérités du Nouveau.

11 leur est dit en général que c'est un tableau, une énigme, une parabole; et déplus Eour les aider dans l'intelligence de ce taieau, l'esprit de Dieu leur en a expliqué certaines parties ; et par cette explication il leur a donné la clef et un modèle pour appliquer tout le reste.

La clef consiste en ce que certaines figures expliquées servent à en exprimer d*autres.

Le modèle consiste en ce que l'on voit dans ces figures expliquées un exemple des rapports que Dieu a mis entre les figures et les originaux.

On voit, par exemple, par les allégories des prophètes, que Dieu se sert quelquefois de divers signes qui paraissent bas pour signifier les plus grandes choses, l'on voit qu'il n'exige pas une ressemblance et un rapport ai parfait.

Mais, dit-on, .les allégories ne sont pas certaines, et par conséquent elles ne prouvent rien. Qu'importe? pourvu que l'on y observe deux choses : la première qu'il y ait un rapport raisonnable entre la figure et la chose iigurée; la seconde qu'elles puissent se rapporter à une vérité.

Le nombre des gens qui ont besoin de preuves est fort petit parmi les chrétiens; on peut même dire que les prédications ne sont pas faites pour eux. Car on a droit de supposer que ceux à qui on parle sont chrétiens. Ceux qui ne le sont pas ont besoin d'autres instructions ; et la religion n'en manque pas. Mais ils ne doivent pas trouver mauvais qu'on parle à des gons qui font pro-

fession de chrislianismeeomme s'ils Pavaient dans le cœur.

Le principal objet doit donc être de les édifier; et l'on ne peut nier que les allégories n'y soient utiles lors mêmes qu'elles ne sont pas certaines. Car elles mettent toujours une vérité devant les ^eux, et elles la placent même d'une manière qui arrête davantage l'esprit, parce qu'elles la font voir dans une ima^e.

L'esprit est si porté à considérer les rap-

Eorts des choses, qu'il n'y conçoit jamais ien la vérité» s'il ne la voit dans une figure.

La vérité est en quelque sorte comme un soleil ; il faut le voir dans Peau ou dans un miroir qui tempère ses rayons. G*est un éclair qui passe trop vite, il le iaut arrêter et fixer.

83. Il est dangereux de s^acquérir la réputation de bizarre, parce qu'il n'y a rien qui détruise tant la confiance qu'on pourrait avoir en nous, et qui nous fasse plus regarder comme des gens avec lesquels il n y a aucune mesure a prendre. La raison en est que le fondement de la conQance que Pon a en certaines gens et qui les fait regarder comme sûrs, aest qu'on les croit incapables de s'écarter de l'honnêteté et de la raison. Or comme la bizarrerie consiste à s'écarter sans motif des règles communes, elle donne une juste défiance de ceux qui en sont atteints, parce qu'on ne sait plus sur quoi se fonder.

La raison est un mattre commun qui tient unis tous ceux qui s*y soumettent et reconnaissent sa juridiction ; mais quand on eu secoue le joug, on épouvante tous ceux que la raison nous tenait unis. Chacun appréhende de devenir l'objet de notre bizarrerie.

La bizarrerie est une éclipse de raison sans aucune clause certaine et réj^lée. Ainsi comme on ne sait quand elle doit arriver, on la craint toujours.

La bizarrerie entière et universelle est une folie achevée; la bizarrerie imparfaite, une folie commencée.

La bizarrerie est une dominatioii de Pima^ination sur l'esprit, qui fait qu'on suit ses impressions sans réflexion.

Il arrive de là que les personnes bizarres ne le sont pas à l'égard de tout le monde, parce qu'il y en a à qui leur imagination est asservie, et qui y produisent une telle impression qu'elle n y résiste pas.

Cette inégalité est le vrai caractère de la bizarrerie : il y en a qui sont civils jusqirà l'excès à l'égard de ceux qui les dominent, et à qui leur imagination est comme asservie, qui ont peu d'égards pour les autres, et qui les laissent dans la liberté de suivre leurs caprices.

84. 11 faut prendre garde en blâmant les autres, de donm^r cette idée qu'on les blâme pour faire remarquer en soi des qualités contraires, et dans le dessein de les ral)aisser par cet endroit au-dessous de soi ; ce qui $e remarque principalement lorsqu'on voit que, sans preuves positives, on soupçonne

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des gens de défauts incerlainsafin de*rabattre 1 estime qu'ils méritent par leurs bonnes qualités connues.

II y a des philosophes qui prétendent que les objets des sens n ont pas les qualités sensibles que nous leur attribuons, et que le feu, par exemple, n*est pas chaud, parce que la chaleur est une es|>èce de sentiment dont il est incapable ; mais en môme temps ils disent qu'il est échauffant, c'est-à-dire qu'il a le pouvoir de produire ce sentiment dans nos corps. Quelque indulgents que nous soyons a notre égard , nous«ne saurions jamais refuser de (reconnaître en nous quelque chose de semblable : si nous n'avons pas les défauts .qu'on nous attribue, nous avons je ne sais quoi qui en donne l'idée aux autres.

85. Il faut opter dans le monde, et ne pas prétendre à toutes sortes d'avantages.

Ceux qui ne font point paraître de chaleur pour personne, et qui ne se glissent pas dans la conGance des hommes puissants en quelque lieu que ce soit, qui sont peu comi)laisants, peu assidus dans les devoirs inutiles, n'ont jamais beaucoup de crédit, parce qu'on ne saurait .les aimer que par raison : or la raison n'aime euère et n'est guère affectée ; je veux dire qirelle n'est pas un grand principe dans la conduite de la vie, presque toujours gouvernée par les passions. Mais s'ils sont peu aimés, ils sont peu haïs ; ils sont peu nrouillés, peu traversés : ainsi ils sont exempts des inquiétudes et des troubles qui naissent des amitiés qui tiennent de l'intrigue et de la cabale.

Qui veut vivre seul sans affaires, 'sans liaison» sans s'engaser dans la conduite des autres, sans se mêler de rien, tombera par là nécessairement dans l'oubli du monde, et perdra toute la considération dont il jouis* sait : on ne s'occupera point de lui ; il ne sera rien. Il faut compter sur cela en se livrant à ce genre de vie, et supposer qu'il est injuste de vouloir obtenir les avantages et la sûreté de la retraite, et l'honneur et la considération de ceux qui servent les autres.

Cependant les hommes voudraient tout avoir. On n'a, dites-vous,, iamais pensé à vous : c'est que vous n'avez jamais rien demandé, et que vous n'avez eu aucune prétention effective. Vous avez donc joui de l'avantage de ne rien demander, de n'avoir obligation à personne, qui est un des plus doux è Tamour-propre ; vous voudriez avec cela jouir des récompenses qu'on obtient en se poussanti en demandant : c'est une injustice.

86. Les femmes sont semblables à la vigne ; elles ne sauraient se tenir debout ni subsister par elles-mêmes : elles ont besoin d'un appui, encore plus pour leur esprit que pour leur corps; mais elles entraînent souveiit cet appui et le font tomber.

U y a une galanterie spirituelle aussi bien qu'une sensuelle, et si l'on n'y prend garde, le commerce des femmes s'y termine d'ordinaire. En même temps que ce commerce augmente l'attache de la passion, il domine

DiCTIONN. OV LA SaGESSB POPULAIRS.

celle de la raison ; je veux dire celle qui est fondée sur l'estime de la vertu de ceux dont on prend la conduite. Les femmes connaissent leurs défauts; elles sentent leurs immortiJIcations , leur promptitude ; leur passion présente leur fait passer par-dessus, et leur en ôte le sentiment; mais cette passion venant à cesser, ces défauts, qui étaient comme couverts à leurs yeux, s'y présentent en foule, et causent souvent de grandes ruptures.

87. Il y a peu de gens qui pensent à obliger les autres par un sentiment d'honnêteté

3ui naisse d'eux-mêmes. Les hommes baris, empressés, ardents, emportent tout dans le monde; mais ils ont {aussi l'incon* veulent, la peine de solliciter, de s'empresser, d'être rebutés quelquefois, et ce mal est plus grand aue le bien auquel ils parviennent.

88. Il n'y a que la religion chrétienne qui rende raison pourquoi les biens et les maux sont communs aux bons et aux méchants ; toute la philosophie humaine a écltoué dans cette recherche; le christianisme l'explique admirablement. Cela doit être ainsi, supposé le dessein que Dieu a d'éprouver les hommes en cette vie, de les punir ou récompenser dans l'autre. {Yoy. saint Augustin, De ctviiate Deif lib. i, cap. 8.

C'est une chose remarquable que nulle religion n'a pris soin des mœurs des hommes

?ue la religion chrétienne, et celles qui ont té dressées sur son modèle.

Le paganisme n'avait point de morale :

tous les philosophes, qui se faisaient une religion à leur fantaisie, se créaient aussi une morale par philosophie; mais iU ne prétendaient pas au moins l'avoir reçue de Dieu.

A l'égard du gouvernement, les hommes, ne pouvant toujours attacher la force à la justice, ont attaché la justice à la force en fai» sant passer pour juste ce qui est plus fort.

Hais cette manière de justifier la force n'est souvent qu'un effet de la faiblesse de l'esprit humain, qui' s'abaisse trop sous ce qui l'opprime, et qui conçoit une idée trop grande et trop avantageuse de la force; car cette idée avantageuse fait qu'il y joint facilement les autres idées qui enferment quelque excellence, comme celle de la justice, et qu'il n'ose y joindre celle de l'injustice,

2ui est une idée de rabaissement, comme tantinalliable avec une aussi grande chose.

Il est nécessaire cependant que la justice soit jointe à la force; autrement on l'accusera d'injustice et de violence, ce oui est une source de sédition et de révolte : 1 esprit humain ne peut le faire que par illusion, en prenant pour juste ce qui ne l'est pas.

Mais ce que l'esprit de l'homme ne fait que par erreur, la religion chrétienne le fait parfaitement et sans erreur.

Car elle nous apprend que toute force vient de Dieu, et que les hommes qui s'en servent peuvent bien être injustes, mais que celte force n'est jamais injuste en elle-même parce qu'elle appartient toujours à Dieu : les hommes, dans leurs plus grandes vio-

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